Cómo la Robótica Revoluciona la Cadena de Suministro 2.0: Eficiencia y Resiliencia

Partes de los últimos 12 meses se han sentido como una película de ciencia ficción. Por un lado, una pandemia global causa una desesperación récord: los viajes están restringidos, la economía está en shock y las personas en todas partes están either en casa o gestionando un regreso cauteloso a la actividad.

Por otro lado, una especie de revolución tecnológica está en marcha. La pandemia sirvió como catalizador para una rápida adopción tecnológica, empujando nuestro mundo más hacia la esfera digital que nunca. La inteligencia artificial está influyendo en todas las industrias; los drones pueden entregar nuestras compras, y es solo cuestión de tiempo antes de que robots aéreos transporten a nuestros amigos o familiares a nuestras puertas.

En un momento de mercado tan interesante, el observador promedio está manejando una compleja mezcla de emociones. Uno puede sentirse igualmente alentado y aprensivo. La robótica y la IA están liderando nuestra recuperación, permitiendo a las corporaciones trabajar de manera más segura y efectiva. Pero con pérdidas récord de empleo en los últimos cuatro trimestres, y las realidades de una recesión pesando fuertemente sobre nuestros hombros, la pregunta de la robótica reemplazando el trabajo humano es una que no podemos ignorar.

Es una pregunta especialmente relevante en el sector logístico. La pandemia sacó a la luz enormes ineficiencias en nuestra infraestructura de cadena de suministro previa. Los propietarios de negocios con proveedores de fuente única rápidamente se dieron cuenta de sus omisiones, ya que las restricciones de viaje los mantenían alejados de su suministro. A través de un panorama siempre cambiante de la demanda del consumidor, todos los propietarios llegaron a entender el problema con las prácticas de cadena de suministro inflexibles, y las responsabilidades que conlleva la falta de visibilidad de un extremo a otro.

Por estas razones y otras, la robótica está en la mente, mientras propietarios y proveedores negocian el nuevo panorama de la logística post-COVID-19. Menos costosos y más competentes que nunca, los robots pueden mejorar la velocidad y precisión de las operaciones rutinarias, mientras añaden eficiencia, seguridad y visibilidad en las prácticas de la cadena de suministro. Los robots autónomos pueden reducir tasas de error, verificar inventario con más frecuencia, optimizar tiempos de clasificación, agilizar prácticas de cumplimiento y disminuir costos a largo plazo.

Los propietarios de negocios y profesionales de la cadena de suministro están comprendiendo cada vez más el poder de la automatización. Un informe de MHI mostró que entre 2019 y 2020, la tasa de adopción de robótica y automatización aumentó más que cualquier otra tecnología de cadena de suministro. Pero los propietarios y profesionales son igualmente conscientes de las realidades en la economía laboral. Una pregunta importante permanece: ¿Qué significa la automatización para los trabajadores de la cadena de suministro?

Camino hacia un Trabajo Más Seguro

Varios factores deben considerarse cuando se trata de la relación entre trabajadores humanos y robots autónomos. A medida que la tecnología robótica se vuelve menos costosa y el diseño continúa evolucionando, se está volviendo más fácil integrar la robótica en un flujo de trabajo de cadena de suministro. Sin que el costo, el conocimiento o los tiempos de configuración sean una barrera de entrada, los robots pueden trabajar codo a codo con sus contrapartes humanas con poca o ninguna supervisión.

En lugar de reemplazar a los trabajadores humanos, los robots automatizados han jugado hasta ahora un papel invaluable en mantenerlos seguros durante la pandemia. Cuando el trabajo presencial conllevaba un riesgo demasiado alto de transmisión viral, el sector de la cadena de suministro no fue la excepción. Los trabajadores fueron mantenidos alejados de los pisos de producción y plantas, y muchos equipos confiaron en robots autónomos para realizar el tipo de tareas que serían peligrosas para la seguridad humana. Capaces de trabajar independientemente y gestionar tareas repetitivas, más equipos de cadena de suministro pudieron trabajar remotamente, gestionando operaciones a gran escala desde la seguridad de espacios de trabajo en casa.

Esta es una tendencia importante que puede sobrevivir a la pandemia. Aspectos del suministro, cumplimiento y entrega pueden ser de alto riesgo. Los robots pueden realizar tareas de menor valor y más peligrosas para que los trabajadores humanos puedan disfrutar de una mejor seguridad en el lugar de trabajo. En este sentido, los robots pueden mejorar la satisfacción laboral, reduciendo tasas de riesgo y tareas peligrosas en el día de un trabajador humano. Además, el uso de robótica libera a los trabajadores humanos para enfocarse en pensamiento creativo, resolución de problemas y gestión de panorama general.

Eficiencia Macro: No un Juego de Suma Cero

Finalmente, integrar robots autónomos en las prácticas de la cadena de suministro puede mejorar los ingresos generales. Al mejorar las tasas de cumplimiento de pedidos y la velocidad de entrega —y la satisfacción del cliente como resultado— los profesionales de la cadena de suministro pueden estar mejor posicionados para recibir una afluencia de negocios post-COVID-19. Los propietarios en todas partes buscan soluciones, y los profesionales de logística que confían en la robótica para mejores márgenes generales pueden ofrecer mejores respuestas a menores costos, impulsando su negocio y permitiéndoles expandir sus equipos.

De hecho, a medida que aumenta la productividad, el trabajo casi siempre recibe una parte significativa de los beneficios. Al ampliar el panorama, la robótica puede impulsar el crecimiento económico, a menudo ofreciendo producción de mayor calidad a mejores márgenes. Esos costos reducidos se transmiten a los consumidores en forma de precios más bajos, aumentando el poder adquisitivo. Más actividad económica conduce a la creación de nuevos empleos. Y aunque nunca es del todo lineal en aplicaciones del mundo real, este es un patrón que se ha demostrado una y otra vez, complicando la narrativa simplificada de que la automatización es sinónimo de pérdida de empleo.

El sector logístico está experimentando una reinvención, preparándose para el futuro de la demanda post-COVID-19. Más profesionales de la cadena de suministro están invirtiendo en robótica como una forma de mantener a sus empleados seguros y comprometidos. Lejos de la fuerza apocalíptica que a menudo se las pinta, los robots autónomos podrían ser un motor de recuperación de empleo y crecimiento post-pandemia.

El progreso nunca sale como se planea, y más pruebas y ensayos están por venir. Aún así, cuando se trata de establecer una nueva y mejorada normalidad, la robótica sin duda jugará un papel importante.

Zain Jaffer es fundador y director ejecutivo de Zain Ventures.