El impacto de la robótica en la cadena de suministro 2.0

Partes de los últimos 12 meses se han sentido como una película de ciencia ficción. Por un lado, una pandemia mundial está provocando una desesperación sin precedentes:los viajes están restringidos, la economía está en shock y la gente en todas partes está en casa o gestionando un regreso cauteloso a la actividad.

Por otro lado, se está gestando una especie de revolución tecnológica. La pandemia sirvió como catalizador para una rápida adopción tecnológica, empujando a nuestro mundo más hacia la esfera digital que nunca. La inteligencia artificial está influyendo en todas las industrias; los drones pueden entregar nuestros comestibles, y es solo cuestión de tiempo antes de que los robots aéreos transporten a nuestros amigos o familiares a nuestras puertas.

En un momento de mercado tan interesante, el observador promedio está haciendo malabarismos con una compleja mezcla de emociones. Uno podría sentirse animado y aprensivo a partes iguales. Robótica y A.I. están liderando nuestra recuperación, permitiendo que las corporaciones trabajen de manera más segura y eficaz. Pero con la pérdida récord de puestos de trabajo en los últimos cuatro trimestres y la realidad de una recesión que pesa sobre nuestros hombros, la cuestión de la robótica que reemplace la mano de obra humana es algo que no podemos ignorar.

Es una cuestión especialmente relevante en el sector de la logística. La pandemia sacó a la luz enormes ineficiencias en nuestra anterior infraestructura de cadena de suministro. Los dueños de negocios con proveedores de una sola fuente se dieron cuenta rápidamente de sus descuidos, ya que las restricciones de viaje los mantenían alejados de su suministro. A través de un panorama en constante cambio de la demanda de los consumidores, todos los propietarios llegaron a comprender el problema de las prácticas inflexibles de la cadena de suministro y las responsabilidades que conlleva la falta de visibilidad de un extremo al otro.

Por estas y otras razones, la robótica es lo más importante, ya que los propietarios y proveedores negocian el nuevo panorama de la logística posterior al COVID-19. Menos costosos y más competentes que nunca, los robots pueden mejorar la velocidad y precisión de las operaciones de rutina, al tiempo que agregan eficiencia, seguridad y visibilidad en las prácticas de la cadena de suministro. Los robots autónomos pueden reducir las tasas de error, verificar el inventario con más frecuencia, optimizar los tiempos de clasificación, optimizar las prácticas de cumplimiento y disminuir los costos a largo plazo.

Los propietarios de negocios y los profesionales de la cadena de suministro comprenden cada vez más el poder de la automatización. Un informe de MHI mostró que entre 2019 y 2020, la tasa de adopción de la robótica y la automatización aumentó más que cualquier otra tecnología de la cadena de suministro. Pero los propietarios y los profesionales son igualmente conscientes de las realidades de la economía laboral. Queda una pregunta importante:¿Qué significa la automatización para los trabajadores de la cadena de suministro?

Camino hacia un trabajo más seguro

Es necesario considerar una serie de factores cuando se trata de la relación entre los trabajadores humanos y los robots autónomos. A medida que la tecnología robótica se vuelve menos costosa y el diseño continúa evolucionando, resulta más fácil integrar la robótica en un flujo de trabajo de la cadena de suministro. Sin que el costo, el conocimiento o los tiempos de preparación sean una barrera de entrada, los robots pueden trabajar codo con codo con sus homólogos humanos con poca o ninguna supervisión.

En lugar de reemplazar a los trabajadores humanos, los robots automatizados han desempeñado hasta ahora un papel invaluable para mantenerlos a salvo durante la pandemia. Cuando el trabajo en persona presentaba un riesgo demasiado alto de transmisión viral, el sector de la cadena de suministro no fue una excepción. Los trabajadores se mantuvieron alejados de los talleres y las plantas de producción, y muchos equipos dependían de robots autónomos para realizar el tipo de tareas que serían peligrosas para la seguridad humana. Capaces de trabajar de forma independiente y gestionar tareas repetitivas, más equipos de la cadena de suministro podrían trabajar de forma remota, gestionando operaciones a mayor escala desde la seguridad de los espacios de trabajo en el hogar.

Ésta es una tendencia importante que puede durar más que la pandemia. Los aspectos de suministro, cumplimiento y entrega pueden ser de alto riesgo. Los robots pueden realizar tareas de menor valor y más peligrosas para que los trabajadores humanos puedan disfrutar de una mayor seguridad en el lugar de trabajo. En este sentido, los robots pueden mejorar la satisfacción laboral, reduciendo las tasas de riesgo y las tareas peligrosas en el día a día de un trabajador humano. Además, el uso de la robótica libera a los trabajadores humanos para que se centren en el pensamiento creativo, la resolución de problemas y una gestión más amplia.

Macroeficiencia:no es un juego de suma cero

Por último, la integración de robots autónomos en las prácticas de la cadena de suministro puede mejorar los ingresos generales. Al mejorar las tasas de cumplimiento de pedidos y la velocidad de entrega, y como resultado la satisfacción del cliente, los profesionales de la cadena de suministro pueden estar mejor posicionados para recibir una afluencia de negocios posteriores al COVID-19. Los propietarios de todo el mundo buscan soluciones, y los profesionales de la logística que responden en robótica para obtener mejores márgenes generales pueden ofrecer mejores respuestas a costos más bajos, impulsando su negocio y permitiéndoles expandir sus equipos.

De hecho, a medida que aumenta la productividad, la mano de obra casi siempre recibe una parte significativa de los beneficios. Al alejarnos para considerar el panorama general, la robótica puede impulsar el crecimiento económico, ofreciendo a menudo una producción de mayor calidad con mejores márgenes. Esos costos reducidos se traspasan a los consumidores en forma de precios más bajos, lo que aumenta el poder adquisitivo. Una mayor actividad económica conduce a la creación de nuevos puestos de trabajo. Y aunque nunca es tan lineal en las aplicaciones del mundo real, este es un patrón que se ha demostrado una y otra vez, lo que complica la narrativa demasiado simplificada de que la automatización es sinónimo de pérdida de empleo.

El sector de la logística está experimentando una reinvención, preparándose para el futuro de la demanda posterior al COVID-19. Más profesionales de la cadena de suministro están invirtiendo en robótica como una forma de mantener a sus empleados seguros y comprometidos. Lejos de la fuerza apocalíptica que a menudo se les atribuye, los robots autónomos podrían ser un motor de la recuperación del empleo y el crecimiento pospandémico.

El progreso nunca sale según lo planeado y hay más pruebas y juicios por delante. Aún así, cuando se trata de establecer una normalidad nueva y mejorada, la robótica sin duda jugará un papel importante.

Zain Jaffer es fundador y director ejecutivo de Zain Ventures.