Garantizar una cadena de frío ininterrumpida para la seguridad de las vacunas

Finalmente estamos comenzando a ver la luz al final del túnel COVID-19, mientras los funcionarios de salud, las clínicas y las farmacias trabajan para vacunar a las personas lo más rápido posible. Con la salud individual y pública en un nuevo riesgo de variantes de virus potencialmente más contagiosas, la calidad de cada dosis de vacuna es importante.

Por muy poderosas que sean las vacunas actuales para detener el coronavirus, son frágiles en lo que respecta a la temperatura. Cada vacuna tiene su propia temperatura de almacenamiento óptima, que varía de un fabricante a otro. Pero cada vacuna debe permanecer dentro del rango de temperatura correcto desde el momento en que se produce hasta que llega al brazo de alguien. De lo contrario, es posible que la dosis no sea eficaz.

La cadena de frío es un conjunto de procesos y mejores prácticas diseñados para mantener las vacunas y otros productos sensibles a la temperatura, como los alimentos perecederos, a la temperatura adecuada desde la fábrica hasta el destino final. A diferencia de una cadena física con eslabones sólidos entrelazados, la cadena de frío farmacéutica involucra a múltiples actores que transmiten las vacunas de un punto al siguiente, por lo que cada "eslabón" es mantenido y monitoreado por diferentes entidades.

Por ejemplo, en los EE. UU., El primer eslabón de la cadena de frío de la vacuna Pfizer-BioNTech comienza en la planta de Pfizer en Michigan, donde la vacuna se almacena a -70 ° C cuando sale de la línea de producción. A partir de ahí, la cadena de frío se ramifica. Algunas cajas de vacunas se envían por camión y otras por avión a destinos de todo el país. En el camino, encontrarán diferentes condiciones dentro del vehículo dependiendo de si está en la carretera o en el aire. También es posible que se estén moviendo a través de una variedad de condiciones climáticas:en un día en que hay medio pie de nieve en Kalamazoo, podría hacer 70 ° F en Austin.

La vacuna de Pfizer debe mantenerse más fría que cualquier otra, por lo que la compañía ha creado contenedores especiales con aislamiento para enviar viales de vacuna, cada uno etiquetado con un sensor de temperatura con GPS. Estos sensores le dan al fabricante la capacidad de ver la temperatura y los datos de ubicación en tiempo real para cada envío, para garantizar que se mantenga la temperatura correcta y señalar los envíos que experimentan problemas de temperatura.

Otra forma de garantizar el cumplimiento de la cadena de frío es mediante el uso de contenedores de envío refrigerados o camiones que tengan instalados sensores de temperatura remotos. Estos sensores inalámbricos pueden alimentar datos continuamente desde el área de carga a una puerta de enlace móvil que transmite los datos en tiempo real a la nube, para que los gerentes puedan monitorearlos.

Cuando los envíos llegan a su destino, una clínica, un hospital o una farmacia, el desafío es mantener las vacunas a la temperatura adecuada hasta que se puedan usar. Aquí, los sensores instalados en cada unidad de almacenamiento de vacunas juegan un papel vital. Sin ellos, los empleados tendrían que leer manualmente las temperaturas dentro de los congeladores de vacunas varias veces al día, lo que requeriría abrir los congeladores y dejar entrar aire más caliente. Luego, tendrían que ingresar manualmente esos datos para el mantenimiento de registros requerido. La monitorización manual requiere mucho tiempo y no siempre es eficaz. Si un congelador falla entre los controles de temperatura o durante la noche, puede ser difícil saber cuánto tiempo se han mantenido las vacunas a la temperatura incorrecta.

Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades requieren que las instalaciones que reciben vacunas COVID-19, independientemente del fabricante y los requisitos de almacenamiento, utilicen monitores digitales para tomar automáticamente lecturas de temperatura y registrar los datos. Las lecturas frecuentes y un buen mantenimiento de registros pueden ayudar a prevenir o reducir el daño causado por las variaciones de temperatura.

Los problemas de temperatura complican la distribución de la vacuna, porque una vez que una vacuna se ha descongelado, es posible que solo sea viable durante un breve período de tiempo antes de tener que desecharla. Sin datos en tiempo real de los sensores de temperatura remotos, puede ser difícil o imposible saber cuánto tiempo se puede utilizar la vacuna o si todavía se puede utilizar. Si es así, la excursión puede dar lugar a una lucha para disparar rápidamente a los brazos, a veces en medio de la noche.

En el peor de los casos, las alteraciones relacionadas con la temperatura desperdician la vacuna. Incluso en el mejor de los casos, cuando la vacuna puede recuperarse, crea un trabajo no planificado que causa estrés adicional al personal y afecta la confianza del público en el sistema.

Además de rastrear las temperaturas, las protecciones inalámbricas como los sensores remotos de temperatura bajo cero también pueden ayudar si falla el equipo de almacenamiento de vacunas. Desde que se enviaron las primeras vacunas, hemos visto excursiones por todo el país causadas por problemas mecánicos con los congeladores, cortes de energía, desconexión accidental de los congeladores e incluso un caso de sabotaje.

Los sensores instalados en las unidades de almacenamiento de vacunas pueden enviar alertas en tiempo real a los administradores de la clínica cuando hay un problema con la temperatura, como un corte de energía. Los sensores de puerta inalámbricos también pueden ayudar al enviar alertas si las unidades de almacenamiento se abren durante las horas de inactividad. La combinación de sensores de temperatura y de puerta con una cámara puede mostrar a los gerentes lo que sucede en las instalaciones cuando no están en el lugar, para que puedan evaluar rápidamente las alertas y responder de manera adecuada.

En este momento, vacunar a la mayor cantidad de personas contra COVID-19 rápidamente es el último desafío de salud pública, y los sensores inalámbricos son una parte pequeña pero crucial para enfrentar ese desafío. Una vez que la pandemia haya pasado, los sensores de temperatura remotos nos mantendrán seguros al monitorear los envíos de otras vacunas, medicamentos sensibles a la temperatura y alimentos perecederos, para prevenir el desperdicio y proteger la salud pública.

Ray Almgren es director ejecutivo de Sensores rápidos , desarrollador de sistemas de sensores inalámbricos basados ​​en la nube para aplicaciones industriales .