La energía alternativa es clave para acelerar la cadena de frío de las vacunas

Uno de los mayores desafíos con la distribución de vacunas es el control de la temperatura. Las organizaciones de salud en prácticamente todos los estados han aparecido en los titulares locales después de que sus dosis de vacunas se estropearon por no mantenerlas lo suficientemente frías. Las vacunas COVID-19 deben mantenerse a temperaturas extremadamente bajas desde el momento en que se fabrican hasta el momento en que se proporcionan al paciente. Para las vacunas de Pfizer Inc. y Moderna Inc., generalmente se encuentra entre -20 y -86 grados Celsius. Cualquier falla para mantener esas temperaturas, incluso por un par de horas, puede arruinar las vacunas.

El almacenamiento y transporte seguro de vacunas en estas condiciones y a una escala tan masiva plantea un obstáculo importante que las cadenas de suministro existentes no están equipadas para manejar. Según la Organización Mundial de la Salud, antes de la pandemia actual, aproximadamente el 50% de todas las vacunas tenían que desecharse en todo el mundo cada año debido a un manejo inadecuado y un control de temperatura fallido. Las vacunas COVID-19 deben mantenerse más frías que la mayoría de las otras vacunas y deben administrarse en volúmenes mucho mayores:esto hace que el almacenamiento y la distribución seguros sean aún más desafiantes. La tecnología de almacenamiento de cadena de frío existente es cara y utiliza fuentes de energía convencionales, ineficientes y propensas a fallas, lo que dificulta la distribución a gran escala.

Los congeladores de temperatura ultrabaja (ULT) son un producto nuevo que permite a las organizaciones almacenar y transportar vacunas COVID-19 a temperaturas muy frías. Los ultracongeladores han comenzado a llegar al mercado en los últimos meses. Aprovechando la tecnología de punta, estos congeladores ofrecen una gran promesa para mejorar la distribución de vacunas. Sin embargo, la mayoría de las unidades aún dependen de fuentes de energía convencionales, lo que en última instancia limitará su efectividad y evitará que lleguen a ciertas localidades. Solo se necesita una interrupción para arruinar miles de dosis, causar pérdidas de millones de dólares y poner en riesgo a personas y comunidades enteras.

La energía alternativa es la pieza que falta en el rompecabezas. Para respaldar de manera rápida y eficaz la distribución de 600 millones de vacunas en los EE. UU., Los ultracongeladores deben utilizar baterías, energía eólica y solar para funcionar. La energía renovable garantizará que los congeladores puedan sobrevivir a cortes y mantener temperaturas extremadamente frías en todo momento. La logística es simple:los paneles solares se pueden instalar en la parte superior de una unidad, desplegándose automáticamente cuando un congelador está afuera durante el día para recolectar energía. De manera similar, las turbinas eólicas de 10 a 20 pies pueden ubicarse en una esquina del techo, generando energía cuando se dan las condiciones adecuadas al aire libre. Mediante el uso de paneles solares y mástiles de turbinas eólicas que son retráctiles, los congeladores pueden caber fácilmente dentro de almacenes e instalaciones de almacenamiento, así como en camiones, trenes y barcos durante el transporte.

Al usar energía alternativa, los ultracongeladores no solo funcionarán de manera más confiable, sino que también podrán llegar a áreas que antes no podían servir. Las áreas rurales, los países en desarrollo y las UCI provisionales enfrentan un desafío particular al mantener las vacunas a temperaturas extremadamente frías. Los ultracongeladores que utilizan fuentes de energía convencionales deben conectarse eventualmente a fuentes de energía externas importantes cuando lleguen a su destino. Las ubicaciones remotas y las UCI temporales (como las instaladas en los estacionamientos) a menudo carecen de suficientes suministros de energía y, por lo tanto, no pueden admitir congeladores ULT en absoluto. En cambio, estas ubicaciones deben depender de cajas de cartón y hielo seco para mantener frías las vacunas una vez que las reciben. Este es un enfoque tosco que a menudo falla. Pero con las fuentes de energía alternativas que brindan energía constante fuera de la red, los congeladores de vacunas finalmente pueden llegar a estas áreas y operar en el sitio de manera efectiva.

La pandemia ha cobrado un precio tremendo en los EE. UU. Y el mundo, y podría convertirse fácilmente en la mayor crisis del siglo XXI hasta ahora. Afortunadamente, con el rápido desarrollo de vacunas y medidas efectivas de salud pública, ahora se vislumbra un final. Pero para dejar realmente atrás a COVID-19, debemos mejorar rápidamente la distribución de vacunas antes de que las nuevas cepas se salgan de control y hagan que todos nuestros esfuerzos existentes sean discutibles. Los nuevos ultracongeladores lo han hecho posible. Sin embargo, para respaldar completamente la distribución masiva de vacunas COVID-19, estos congeladores deben emplear fuentes de energía alternativas basadas en energía.

Edward Collins es director ejecutivo y fundador de Vaccine Pods.