Protegiendo su cadena de suministro contra el trabajo forzado: Mejores prácticas y cumplimiento

La era de los consumidores desinformados está llegando a su fin. Los compradores modernos usan internet más que nunca para investigar, no solo los productos que planean comprar, sino también de dónde vienen esos productos, quién los fabrica y si se producen humanamente. También están en aumento los informes alarmantes y rumores de que fabricantes extranjeros prominentes usan trabajo forzado para producir una variedad de bienes, incluyendo computadoras, para los mercados estadounidenses.

La presencia de trabajo forzado en la industria de computadoras y electrónica promete tener un impacto negativo en los compradores. Las empresas y proveedores por igual deben tomar medidas preventivas para librar sus cadenas de suministro de trabajo forzado, o enfrentar daño irreversible a su base de consumidores.

Después de que imágenes de drones de 2019 expusieran que los uigures musulmanes en China eran detenidos en campos de reeducación por el estado, se puso un foco no solo en China, sino en la industria de computadoras y electrónica misma. Un informe de ABC News (Australia) en 2020 indica que empresas como Apple, Huawei, Samsung y Sony utilizan trabajo forzado uigur para sus productos. PCMag reportó que Lenovo había importado 258,000 laptops de China justo antes de una prohibición estadounidense a uno de sus socios tecnológicos por utilizar trabajo forzado.

El socio era Hefei Bitland Information Technology Co., Ltd. Fue prohibido por fabricar piezas de computadora usando trabajo forzado en la región de Xinjiang en China. El comunicado de prensa del DHS sobre la prohibición dice lo siguiente:

"Hefei Bitland usa tanto trabajo penitenciario como forzado para producir electrónicos. CBP [Protección de Aduanas y Fronteras de EE. UU.] identificó indicadores de trabajo forzado incluyendo abuso de vulnerabilidad, restricción de movimiento, aislamiento, intimidación y amenazas."

Con un enfoque renovado en el trabajo forzado en tecnología, las empresas que usan cadenas de suministro en el extranjero deben tener cuidado. También deben empezar a actuar para prevenir que el trabajo forzado entre en sus cadenas de suministro. Es 2021, y la trata de personas y el trabajo forzado no son una buena imagen para su marca.

Prevenir la trata de personas fue un foco de la administración Trump, y esta prioridad aparentemente está siendo continuada por la administración Biden. La pregunta ahora es: ¿cuánto tiempo pasará antes de que los consumidores rechacen bienes hechos con trabajo forzado, usando el poder de la bolsa?

Marcas emergentes como Falcon Northwest, con sede en Medford, Oregón, ofrecen un futuro prometedor para computadoras fabricadas en EE. UU. Falcon lleva 29 años y fabrica laptops y computadoras de escritorio personalizadas, principalmente para uso personal y de oficina, pero también presume clientes como la Institución Smithsonian, General Dynamics, HBO y el Ejército de EE. UU.

La laptop TLX de 15.6" de Falcon comienza en $2,988, pero está lista para manejar potentes programas de realidad virtual. Aunque sobrepreciada comparada con productos similares de Apple y Dell, ofrece lo que algunos consideran el sello más crucial: "Hecho en EE. UU." (lo que significa fabricado en un país que tiene OSHA, sindicatos laborales, derechos de trabajadores y leyes contra el trabajo infantil).

Además, el 53% de los consumidores encuestados están dispuestos a pagar más por un producto que no esté manchado por trabajo forzado. Eventualmente, este hecho volverá para perjudicar a las empresas que dependen de cadenas de suministro que contienen trabajo forzado.

La Asociación Americana de Abogados advirtió a sus lectores en 2016 que las regulaciones y la conciencia sobre el trabajo forzado en las cadenas de suministro corporativas crecerían. ABA instó a los ejecutivos de todo el país a adoptar un enfoque basado en riesgos que vaya más allá de los requisitos legales para detectar y prevenir el trabajo forzado en sus cadenas de suministro. Señaló que marcas poderosas como Victoria's Secret, The Hershey Company, Zara SA y Walmart Inc. sufrieron daño reputacional o litigios después de que se descubriera trabajo forzado en sus procesos de fabricación.

Por lo tanto, el momento de actuar —y proteger su negocio y empleados de los efectos negativos del descubrimiento de trabajo forzado— es ahora.

Algunas empresas como Dell, Inc. ya han tomado medidas proactivas para asegurar que sus socios de fabricación y cadenas de suministro estén libres de trabajo forzado. En su Declaración contra la Esclavitud y la Trata de Personas, Dell dice que usa auditorías, entrevistas a trabajadores, capacitación de empleados y contratos suspendibles con proveedores para asegurar el cumplimiento de estándares de derechos humanos. Sus gerentes de cadena de suministro son capacitados por la Responsible Business Alliance (RBA) sobre trata de personas. Los gerentes luego capacitan a proveedores extranjeros sobre mejores prácticas de reclutamiento, así como cómo reconocer señales potenciales de esclavitud. El vicepresidente senior de Dell, Robert Potts, dice que la empresa ha trabajado con una "organización de la sociedad civil" para proporcionar capacitación sobre tarifas de reclutamiento a fábricas de proveedores en Taiwán.

Además de declaraciones resueltas contra el trabajo forzado, Dell también dedica una parte de su sitio web corporativo a iniciativas de derechos humanos. Incluso proporciona un recorrido virtual de las fábricas de Dell en China, que son auditadas cada dos años y cuyos 190,000 trabajadores son parte de un "programa de horas de trabajo semanales" para monitorear el cumplimiento.

Incluso si no es una gran corporación como Dell, todavía hay herramientas prácticas disponibles para ayudar. La herramienta gratuita Responsible Sourcing Tool ayuda a visualizar cómo la trata de personas podría entrar en su cadena de suministro. Es el resultado de la colaboración entre el Departamento de Estado de EE. UU. y ONG dedicadas a prevenir el trabajo forzado.

Otra herramienta, proporcionada por la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales, es la Lista virtual de Bienes Producidos por Trabajo Infantil o Forzado. Los usuarios de esta herramienta saben que China recluta niños de 13 años para trabajar en fábricas de electrónica en la provincia de Guangdong. Malasia también está en la lista de infractores para electrónica. Y milicias despiadadas en la República Democrática del Congo están a cargo de operaciones mineras para minerales importantes usados para fabricar computadoras. Además de la lista, la Oficina ofrece una aplicación gratuita para empresas y sus empleados llamada Comply Chain como ayuda para desarrollar "sistemas robustos de cumplimiento social" para producción global.

Las corporaciones con el presupuesto necesario pueden contratar una organización sin fines de lucro como Verité para consultoría o capacitación de gerentes de suministro y auditores. Su Capacitación de Auditores de Reclutamiento Ético ayuda a gerentes de cadena de suministro en el extranjero a reconocer señales de trata de personas, simulando una investigación de sitio de indicadores de trabajo forzado, incluyendo revisión de documentos y entrevistas "en vivo" de trabajadores migrantes, empleadores y agentes laborales.

Finalmente, puede visitar CBP para averiguar qué empresas han sido prohibidas de importar bienes y de qué países son.

La conclusión es que, aunque muchos consumidores aún son indiferentes ante la presencia de trabajo forzado en las cadenas de suministro de sus productos diarios, puede que no siempre sea así. Los estadounidenses están acostumbrados a enterarse de que su ropa o telas a veces han sido "accidentalmente" hechas usando trabajo forzado. Pero, ¿qué pasa con sus productos tecnológicos —las cosas que asocian con libertad, progreso y un futuro mejor? Pocos estadounidenses creerán que productos sofisticados como laptops, cámaras, teclados y circuitos se fabrican con trabajo forzado por accidente.

Algunos dicen que la marca hace el negocio. No sea una de las empresas que tiene que explicar a sus clientes por qué fue tan irresponsable que no supo que usaba trabajo forzado para fabricar sus bienes. O, peor aún, una que dice a sus clientes que sabía que usaba trabajo forzado pero no hizo nada para detenerlo. Recibirá una reacción inesperada que dañará permanentemente su marca, y los cimientos mismos de su negocio.

Antonios Bokas escribe y edita la revista web Smooth Analyst.