Protección de su cadena de suministro del trabajo forzoso

La era de los consumidores sin educación está llegando a su fin. Los compradores modernos usan Internet más que nunca para investigar, no solo los productos que planean comprar, sino también de dónde provienen esos productos, quién los fabrica y si están hechos de manera humana. También están aumentando los informes de noticias alarmantes y los rumores de que importantes fabricantes extranjeros utilizan el trabajo forzoso para producir una variedad de productos, incluidas las computadoras, para los mercados estadounidenses.

La presencia de trabajo forzoso en la industria informática y electrónica promete tener un impacto negativo en los compradores. Por lo tanto, tanto las empresas como los proveedores deben tomar medidas preventivas para librar a sus cadenas de suministro del trabajo forzoso o enfrentar daños irreversibles a su base de consumidores.

Después de que las imágenes de drones de 2019 revelaron que el estado estaba deteniendo a musulmanes uigures en China en campos de reeducación, se puso el foco no solo en China, sino también en la industria informática y electrónica en sí. Un informe de ABC News (Australia) en 2020 indica que empresas como Apple, Huawei, Samsung y Sony utilizan trabajo forzoso uigur para sus productos. PCMag informó que Lenovo había importado 258,000 computadoras portátiles de China justo antes de la prohibición de uno de sus socios tecnológicos en Estados Unidos por utilizar trabajo forzoso.

El socio era Hefei Bitland Information Technology Co., Ltd. Se prohibió la fabricación de piezas de computadora mediante trabajo forzoso en la región china de Xinjiang. El comunicado de prensa del DHS sobre la prohibición dice lo siguiente:

“Hefei Bitland utiliza tanto la prisión como el trabajo forzoso para producir productos electrónicos. CBP [EE. UU. Aduanas y Protección Fronteriza] identificó indicadores de trabajo forzoso que incluyen abuso de vulnerabilidad, restricción de movimiento, aislamiento e intimidación y amenazas ”.

Con un enfoque tan renovado en el trabajo forzoso en la tecnología, las empresas que utilizan cadenas de suministro en el extranjero deben ser cautelosas. También deberían empezar a tomar medidas para evitar que el trabajo forzoso entre en sus cadenas de suministro. Estamos en 2021 y la trata de personas y el trabajo forzoso no son un buen aspecto para su marca.

La prevención de la trata de personas fue un enfoque de la administración Trump, y esta prioridad aparentemente la está llevando a cabo la administración Biden. La pregunta ahora permanece:¿cuánto tiempo pasará antes de que los consumidores rechacen los bienes fabricados mediante trabajo forzoso, utilizando el poder del monedero?

Las marcas emergentes como Falcon Northwest, con sede en Medford, Oregon, ofrecen un futuro prometedor para las computadoras de fabricación estadounidense. Falcon ha existido durante 29 años y fabrica computadoras portátiles y de escritorio personalizadas, principalmente para uso personal y de oficina, pero también cuenta con clientes como la Institución Smithsonian, General Dynamics, HBO y el Ejército de los EE. UU.

La computadora portátil TLX de 15.6 "de Falcon tiene un precio inicial de $ 2,988, pero está lista para manejar poderosos programas de realidad virtual. Si bien es demasiado caro en comparación con productos similares de Apple y Dell, ofrece lo que algunos consideran el sello más crucial:"Hecho en EE. UU." (Que significa fabricado en un país que tiene OSHA, sindicatos, derechos laborales y leyes sobre trabajo infantil).

Además, el 53% de los consumidores encuestados están dispuestos a pagar más por un producto que no esté contaminado por el trabajo forzoso. Con el tiempo, este hecho se hará realidad en detrimento de las empresas que dependen de cadenas de suministro que contienen trabajo forzoso.

La American Bar Association advirtió a sus lectores en 2016 que aumentarían las regulaciones y la conciencia sobre el trabajo forzoso en las cadenas de suministro corporativas. ABA instó a los ejecutivos de todo el país a adoptar un enfoque basado en el riesgo que vaya más allá de los requisitos legales para detectar y evitar que el trabajo forzoso ingrese a sus cadenas de suministro. Señaló que marcas poderosas como Victoria's Secret, The Hershey Company, Zara SA y Walmart Inc. sufrieron daños a la reputación o litigios después de que se descubrió el trabajo forzoso en sus procesos de fabricación.

Por lo tanto, ahora es el momento de actuar y proteger a su empresa y a sus empleados de los efectos negativos del descubrimiento del trabajo forzoso.

Algunas empresas como Dell, Inc. ya han tomado medidas proactivas para garantizar que sus socios de fabricación y cadenas de suministro estén libres de trabajo forzoso. En su Declaración contra la esclavitud y la trata de personas, Dell dice que utiliza auditorías, entrevistas a los trabajadores, capacitación de los empleados y contratos suspendibles con los proveedores para garantizar el cumplimiento de las normas de derechos humanos. Los gerentes de la cadena de suministro reciben capacitación de la Responsible Business Alliance (RBA) sobre la trata de personas. Luego, los gerentes capacitan a los proveedores extranjeros sobre las mejores prácticas de contratación, así como sobre cómo reconocer posibles signos de esclavitud. El vicepresidente senior de Dell, Robert Potts, dice que la compañía ha trabajado con una “organización de la sociedad civil” para brindar capacitación sobre tarifas de contratación a las fábricas proveedoras en Taiwán.

Además de las declaraciones firmes contra el trabajo forzoso, Dell también dedica una parte de su sitio web corporativo a iniciativas de derechos humanos. Incluso ofrece un recorrido virtual por las fábricas de Dell en China, que se auditan cada dos años y cuyos 190.000 trabajadores forman parte de un "programa de horas de trabajo semanales" para supervisar el cumplimiento.

Incluso si no es una gran empresa como Dell, existen herramientas prácticas disponibles para ayudarlo. La herramienta gratuita de abastecimiento responsable ayuda a visualizar cómo la trata de personas podría ingresar a su cadena de suministro. Es el resultado de la colaboración entre el Departamento de Estado de EE. UU. Y las ONG dedicadas a prevenir el trabajo forzoso.

Otra herramienta, proporcionada por la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales, es la Lista virtual de bienes producidos por trabajo infantil o trabajo forzoso. Los usuarios de esta herramienta saben que China recluta a niños de 13 años para trabajar en fábricas de productos electrónicos en la provincia de Guangdong. Malasia también está en la lista de infractores de la electrónica. Y milicias despiadadas en la República Democrática del Congo están a cargo de las operaciones de extracción de minerales importantes que se utilizan para fabricar computadoras. Además de la lista, la Oficina ofrece una aplicación gratuita para empresas y sus empleados llamada Comply Chain como ayuda para desarrollar “sistemas sólidos de cumplimiento social” para la producción global.

Las corporaciones con el presupuesto necesario pueden contratar a una organización sin fines de lucro como Verité para asesorar o capacitar a gerentes de suministro y auditores. Su Capacitación de Auditor de Reclutamiento Ético ayuda a los gerentes de la cadena de suministro en el extranjero a reconocer signos de trata de personas, mediante la simulación de una investigación en el lugar de los indicadores de trabajo forzoso, incluida la revisión de documentos y entrevistas "en vivo" de trabajadores migrantes, empleadores y agentes laborales ".

Por último, puede visitar CBP para averiguar a qué empresas se les ha prohibido importar productos y de qué países son.

La conclusión es que, aunque muchos consumidores siguen siendo indiferentes a la presencia de trabajo forzoso en las cadenas de suministro de sus productos diarios, es posible que no siempre sea así. Los estadounidenses están acostumbrados a saber que su ropa o telas a veces se han fabricado "accidentalmente" mediante trabajo forzoso. Pero, ¿qué pasa con sus productos tecnológicos, las cosas que asocian con la libertad, el progreso y un futuro mejor? Pocos estadounidenses creerán que productos sofisticados como computadoras portátiles, cámaras, teclados y circuitos se fabrican con trabajo forzado por accidente.

Algunos dicen que la marca hace el negocio. No sea una de las empresas que tiene que explicar a sus clientes por qué fue tan irresponsable que no sabía que utilizaba trabajo forzoso para fabricar sus productos. O, peor aún, uno que les dice a sus clientes que sabía que utilizaba trabajo forzoso pero que no hizo nada para detenerlo. Recibirá una reacción inesperada que dañará permanentemente su marca y la base misma de su negocio.

Antonios Bokas escribe y edita la revista web Smooth Analyst.