Cómo la fabricación digital puede proteger su cadena de suministro ante desastres

Por John Nanry, cofundador y gerente general, Fast Radius

Los líderes de fabricación están luchando con la urgencia de la situación de emergencia actual. Estamos experimentando una volatilidad en la oferta y la demanda que ninguno de nosotros ha visto en nuestra vida, y la pandemia de COVID-19 seguirá afectando a nuestras sociedades y economías de forma aguda durante meses, con efectos residuales que se prolongarán durante años, si no décadas.

Si bien no existe un precedente histórico que nos guíe, los fabricantes tienen dos obligaciones claras:primero, debemos girar rápidamente para fabricar el equipo médico que salvará vidas y tratará a los enfermos y mantendrá segura a nuestra población. En segundo lugar, debemos mantener nuestros negocios en funcionamiento para nuestros clientes, empleados, accionistas y la salud de la economía en general.

Es difícil encontrar soluciones claras en estos días, pero aquí hay algunas buenas noticias. La fabricación digital, especialmente la impresión 3D de grado industrial, brinda beneficios que las empresas pueden usar en este momento para mitigar el riesgo comercial y satisfacer la demanda nueva y existente. Estos son tres de esos beneficios.

Producción de bajo volumen

Muchas empresas están viendo disminuir el interés en sus productos principales y, con menos ingresos, los costos de capital, MOQ y almacenamiento se vuelven más difíciles de justificar. La fabricación aditiva bajo demanda se adapta perfectamente para satisfacer la demanda volátil porque permite a las empresas satisfacer la demanda baja con precisión, eliminando virtualmente los costos de transporte.

Por otro lado, la demanda de EPP y dispositivos médicos ha crecido más rápido de lo que pueden manejar nuestras cadenas de suministro existentes. Sin la inversión masiva necesaria para equipar una línea de producción tradicional, la fabricación aditiva puede ayudar a las empresas a pasar rápidamente a producir nuevos productos bajo demanda en volúmenes que complementen la cadena de suministro existente. La fabricación de EPI y equipos médicos mitiga de forma aditiva el riesgo de levantar una fábrica para satisfacer un aumento de la demanda a corto plazo.

Desarrollo de productos simplificado

La fabricación aditiva simplifica el desarrollo de productos y la gestión de la cadena de suministro, lo que permite a las empresas producir productos bajo demanda y comercializar rápidamente suministros que salvan vidas. Se puede crear un prototipo y probar una pieza impresa en 3D en cuestión de días, o a veces horas, en lugar de las semanas o meses que llevaría diseñar y probar herramientas para un proceso tradicional como el moldeo por inyección.

Aquí en Fast Radius, respondimos a la necesidad urgente de PPE desarrollando un protector facial impreso en 3D. En solo siete días, desarrollamos un producto listo para la producción que se puede imprimir en múltiples tecnologías de aditivos. Hemos enviado miles de estos escudos a profesionales médicos y otros socorristas, y el proceso solo tomó unos días desde el inicio hasta el cumplimiento.

Producción y cumplimiento integrales de alta velocidad

La tecnología de fabricación digital nos permite movernos extremadamente rápido para cumplir con la demanda variable. En Fast Radius, creamos un software que brinda a nuestros clientes visibilidad de todo el proceso de producción desde la primera iteración del diseño hasta el envío del pedido, y ahora estamos usando esa tecnología para administrar la producción y el cumplimiento de nuestras iniciativas críticas de PPE.

Esta conexión digital nos permite colaborar en el diseño, solucionar problemas en la planta y enviar piezas, todo desde ubicaciones distribuidas en todo el mundo. Además, se puede acceder a los datos necesarios para fabricar piezas desde la nube, por lo que las piezas se pueden fabricar repetidamente y de manera confiable dondequiera que exista la tecnología de fabricación digital requerida.

Esto nos permite acercar la producción a los usuarios finales, reduciendo el tiempo de tránsito y evitando problemas con el envío transfronterizo. Yendo un paso más allá, los nodos de producción se pueden ubicar junto con los centros de distribución, como la fábrica Fast Radius dentro de las instalaciones de UPS WorldPort en Louisville, KY, para ahorrar un tiempo valioso en comparación con los procesos tradicionales de almacenamiento y cumplimiento.

La interrupción de la cadena de suministro no comenzó con COVID-19 y no se detendrá cuando la amenaza del virus disminuya. Esta pandemia terminará y tendremos que resolver una nueva normalidad que pueda manejar los problemas persistentes que enfrenta nuestra economía global:aranceles, agitación política, desastres naturales.

Las capacidades de fabricación digital que construimos ahora para luchar contra el COVID-19 nos prepararán para enfrentar los desafíos de un futuro volátil con agilidad, capacidad de respuesta y resiliencia.

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