Acabado de metales 101: tipos, beneficios y aplicaciones

Después de que se ha creado una pieza de metal, es práctica común tratar el exterior con un acabado para cumplir requisitos visuales o de rendimiento. Los procesos de acabado pueden proporcionar una serie de beneficios, desde mayor durabilidad de la pieza y resistencia al deslustre hasta mayor resistencia eléctrica o tolerancia al par.

En este artículo, abordaremos algunos de los procesos de acabado de metales más utilizados, cómo funciona cada uno y algunas aplicaciones comunes que usan estos acabados populares.

Procesos mecánicos

Cepillado

Muchas piezas de metal tienen bordes rugosos, rebabas u otras imperfecciones superficiales como resultado del proceso de fabricación. Una forma eficaz de eliminar estas imperfecciones es el cepillado, que usa cintas abrasivas o cepillos de alambre para dar a la superficie exterior de la pieza una textura de grano uniforme y paralela.

Pulido

El pulido usa una rueda de tela para abrillantar la superficie de la pieza, resultando en un acabado brillante y liso sin textura que es ideal para piezas decorativas. El pulido con bufete también puede usarse para redondear bordes. Debido a limitaciones con el alcance de la rueda de tela, piezas intrincadas o frágiles o piezas con características hundidas pueden ser mejor servidas por un proceso de acabado diferente.

Vibropulido (Tumbling)

El vibropulido elimina rebabas agitando piezas en grandes barriles llenos de agua y medios abrasivos —que pueden ser de acero, plástico, cerámica o materiales naturales— de diversas formas y tamaños. Este proceso, así como el acabado en cubeta vibratoria, pulen y suavizan las piezas, incluyendo bordes potencialmente afilados, creando bordes redondeados llamados radios. El vibropulido ocurre después de la producción pero antes de que las piezas pasen por cualquier proceso adicional de chapeado o acabado.

Arenado o granallado de cuentas

Los procesos de granallado abrasivo usan chorros a alta presión de arena o cuentas de vidrio para eliminar impurezas superficiales en el sustrato. Mientras que el vibropulido trata toda la superficie de la pieza, el arenado o granallado de cuentas también puede usarse para tratar áreas específicas. Esto crea una textura superficial lisa y limpia, especialmente notable en metales más blandos.

Procesos químicos y eléctricos

Recubrimiento en polvo

El recubrimiento en polvo aplica un acabado decorativo de polvo plástico fundido a la superficie del sustrato. El proceso puede crear superficies brillantes, mates o texturizadas que parecen similares a la pintura pero proporcionan una durabilidad mucho mayor.

Negro caliente (Hot blackening)

El negro caliente añade una capa de óxido negro a la superficie de un sustrato a través de un proceso de alta temperatura que hace pasar la pieza por un conjunto de tanques llenos de limpiadores, cáusticos y refrigerantes. El resultado es un acabado superficial negro mate con alta resistencia a la abrasión. Este acabado se ve comúnmente en herramientas, armas de fuego y piezas de automóvil.

Electrodeposición (Electrocoating)

También llamado e-coating, este proceso sumerge piezas grandes en una solución de pintura epoxi y usa partículas cargadas eléctricamente para aplicar uniformemente una capa de pintura que ayuda a proteger contra la corrosión —algo especialmente útil para joyería. Los e-coatings pueden usarse como capas base para acabados posteriores.

Galvanoplastia (Electroplating)

El proceso de chapeado es similar al e-coating. Sin embargo, en lugar de pintura, se aplica una capa fina de metal a la superficie del sustrato usando una corriente eléctrica. Este proceso refuerza la durabilidad de la pieza, así como su resistencia a la corrosión.

Electropulido

El electropulido usa un proceso electroquímico para suavizar la superficie de un sustrato metálico ión a ión, resultando en una superficie lisa que es microscópicamente carente de características.

Anodizado

Principalmente usado para acabar piezas de aluminio, el anodizado usa un proceso químico para cambiar la superficie del sustrato a óxido de aluminio. El proceso no solo protege la pieza del desgaste diario, sino que la hace más resistente al impacto y a la corrosión. Aunque típicamente incoloro, el acabado anodizado puede teñirse.

Pasivación

Este proceso no eléctrico hace que las piezas de acero inoxidable sean más resistentes al óxido usando ácido para eliminar hierro libre de la superficie del sustrato. Esto crea una capa protectora inerte, o pasivada, que es menos propensa a corroerse.

Recubrimiento de conversión cromato

Este proceso usa ácido crómico para recubrir toda la superficie de ciertos sustratos metálicos, incluyendo aluminio y zinc. Esto no solo hace que las piezas sean altamente resistentes a la corrosión, sino que también les da cualidades auto-reparadoras, de modo que si el metal se raya o abrasa, el acabado cromato cubrirá lentamente el daño, impidiendo que la corrosión entre en los poros del metal.

Acabado estético

Pintura

La pintura es el método más común para proteger piezas de acero. El proceso típicamente incluye tres capas de pinturas de epoxi y poliéster con escamas de vidrio diseñadas para mantener el acero a salvo de corrosión y daño.

Tamponado (Pad printing)

Este proceso transfiere imágenes 2D a piezas 3D usando una placa grabada y una almohadilla de silicona. El tamponado se usa comúnmente en las industrias industrial y textil para imprimir diseños en etiquetas de prendas, unidades flash, bolígrafos, esferas de reloj y otras superficies.

Serigrafía

La serigrafía usa una malla y una plantilla de bloqueo para transferir tinta a una pieza. Una racla u otra herramienta extiende tinta a través de las aperturas abiertas de la malla, lo que cataliza el contacto entre la pantalla y la superficie de la pieza, depositando así la tinta.

Hidrografía

También conocida como impresión por inmersión, este proceso implica colocar el sustrato en un tanque lleno de agua y una película impresa soluble. Esto permite que la capa de acabado cubra completamente la superficie de la pieza, lo que es especialmente útil para piezas con geometrías complejas. El acabado que proporciona la hidrografía es extremadamente duradero, ofreciendo mayor resistencia química y a los UV.

Elija los procesos adecuados para usted

Como muestra esta lista, hay bastantes opciones para elegir cuando se trata de servicios de acabado para piezas de metal. Qué proceso o combinación de procesos tiene más sentido dependerá por supuesto de unos pocos factores, incluyendo presupuesto, plazo y el uso final previsto de la pieza.

Equilibrar todos estos factores puede ser un desafío. Por eso ingenieros, diseñadores y emprendedores eligen asociarse con Fast Radius. Nuestro equipo de expertos trabaja con usted en cada paso del proceso de fabricación —desde el diseño, prototipado e iteración hasta la post-producción y cumplimiento— para asegurar que cada pieza esté optimizada para su aplicación y respaldada por garantía de calidad.

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