Cómo los Sensores de Red 0G Protegen las Cadenas de Frío de Vacunas

Las cadenas de suministro controladas por temperatura —o "cadenas de frío"— han facilitado durante décadas el proceso frágil de enviar alimentos perecederos y suministros médicos a largas distancias sin excursión de temperatura. Como lo define la Organización Mundial de la Salud, una excursión de temperatura ocurre cuando un producto farmacéutico está expuesto a temperaturas fuera del rango prescrito para almacenamiento y transporte.

Antes de 2020, solo en el campo médico, el costo de pérdidas vinculadas a la ruptura de la cadena de frío se estimaba en 35.000 millones de dólares, según el Instituto IQVIA para la Ciencia de Datos Humanos. Con el despliegue global de vacunas contra el COVID-19 comenzando a finales de 2020, se espera que esa cifra aumente significativamente en 2021, especialmente debido a los requisitos de temperatura específicos y los costos adicionales que habrá que invertir en monitoreo de temperatura.

Con miles de millones de dosis de vacuna necesarias, cualquier pérdida debido a problemas de transporte o logística de la cadena de frío tendrá un impacto social y de salud negativo debido a los retrasos resultantes en los programas de vacunación. Las pérdidas de vacunas también afectarán a departamentos de salud, hospitales y farmacias, que necesitarán encontrar recursos para gestionar la eliminación, así como adquisiciones adicionales, gestión de inventario e informes.

Para los distribuidores farmacéuticos, el desafío puede ser aún mayor, ya que el embalaje termostático y las soluciones de monitoreo para evitar excursiones de temperatura no son proporcionadas por algunos fabricantes de vacunas y tienen que ser gestionadas internamente.

Una forma en que los actores de la industria enfrentan este desafío es usando tecnologías de comunicación integradas para proporcionar visibilidad sobre el estado de la vacuna. En términos de tecnologías más nuevas, sensores que dependen de redes de internet de las cosas (IoT) pueden colocarse en paquetes o pallets para recopilar datos a lo largo de la cadena de suministro. Estos sensores IoT aumentan la visibilidad de la cadena de suministro y, en algunos casos, ya se usan para fármacos para identificar eslabones débiles a lo largo de la cadena de suministro, como revelar una ubicación recurrente donde ocurren excursiones de temperatura, e identificar al miembro responsable de la cadena de suministro.

Red 0G

Los sistemas IoT que solo monitorean camiones, en lugar de los paquetes mismos, solo permiten controles de temperatura cuando el vehículo se carga o descarga con fármacos. Esto significa que si hay una excursión de temperatura durante el transporte, es imposible saber cuándo ocurrió o qué parte de la carga se vio afectada. Además, las soluciones que solo monitorean camiones generalmente se basan en tecnologías que a menudo son costosas y inasequibles para países en desarrollo.

Sensores que usan una red 0G —una red inalámbrica de bajo costo y bajo consumo diseñada para enviar o recibir pequeños mensajes entre dispositivos IoT— pueden adaptarse fácilmente directamente en el embalaje, y monitorear continuamente el estado de temperatura desde el momento en que las vacunas salen de la fábrica hasta que llegan a su destino. Para distribuidores farmacéuticos o fabricantes de embalajes termostáticos, esta es una oportunidad para ofrecer servicios de valor agregado y garantía de calidad a departamentos de salud, uniones médicas u hospitales.

El riesgo de excursión de temperatura a menudo aumenta en naciones en desarrollo, especialmente regiones más cálidas como el África subsahariana, América del Sur y Asia.

"El problema es particularmente agudo en el sur global, donde muchos pueblos rurales ni siquiera tienen un refrigerador de vacunas funcionando", dice Toby Peters, profesor de economía del frío en la Universidad de Birmingham. Además, las tecnologías tradicionalmente usadas para rastrear y monitorear temperaturas (por ejemplo, Wi-Fi, Bluetooth y 4G/LTE) siguen siendo costosas para países en desarrollo. Y puede que no haya personas localmente que tengan las habilidades adecuadas para implementar y mantener independientemente tales soluciones.

Los sistemas IoT que han sido diseñados como plug-and-play, como los basados en la red 0G, pueden ayudar a superar tales obstáculos y ahorrar costos, ya que hay una necesidad limitada de invertir en capacitación o recursos adicionales para implementarlos en comparación con contrapartes de tecnología tradicional.

Los sistemas IoT también pueden usarse para monitorear mejor existencias en países desarrollados, para que una redistribución más fluida de cualquier vacuna excedente a países en desarrollo pueda emprenderse.

El acceso a vacunas se ha convertido en uno de los temas más importantes para gobiernos e instituciones globales, y es una condición esencial para terminar la pandemia global de COVID-19. Con sistemas IoT, la industria de la salud y farmacéutica puede asegurar de manera rentable una mejor visibilidad de la cadena de suministro para apoyar la integridad de las vacunas transportadas, así como contribuir a la distribución global de vacunas, acercando al mundo un paso más al fin de esta pandemia.

Benjamin Brown es gerente de éxito del cliente en Sigfox.