Garantizando la integridad de la vacuna: Superando desafíos de conectividad en la cadena de frío

Con varias vacunas COVID-19 ahora aprobadas o casi ahí, el debate se ha desplazado a los desafíos logísticos de transportar vacunas a través de una cadena de frío ininterrumpida y continua —desde el fabricante a instalaciones de envío, hospitales y eventual punto de uso, todo mientras se minimiza el deterioro. Este es un desafío particular con la vacuna Pfizer/BioNTech, que se fabrica en Bélgica y necesita almacenarse a -70 grados Celsius (-94 grados Fahrenheit) antes de ser administrada.

El desafío de la cadena de frío

Para asegurar tanto la eficacia como la seguridad de las vacunas, necesitan mantenerse a una temperatura específica en un estado ininterrumpido y continuo desde el fabricante hasta el eventual punto de uso. La mayoría de las vacunas COVID-19 se están fabricando actualmente en un puñado de ubicaciones, lo que ha llevado a la creación de una extensa red internacional de transporte y sitios de almacenamiento para llevar las vacunas a donde sea que se necesiten.

Con tantas partes móviles y una cadena tan larga, hay mucho que puede salir mal. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente la mitad de todas las vacunas distribuidas alrededor del mundo cada año terminan anuladas, principalmente debido a una falla para regular y monitorear temperaturas de almacenamiento.

Sin embargo, la pandemia de COVID-19 nos ha enseñado que un brote en un país, en cualquier parte del mundo, puede convertirse rápidamente en un problema global. Esto significa que el éxito de cualquier despliegue de vacuna depende de garantizar la entrega de vacunas con control de temperatura a cada país, y mantener el deterioro al mínimo.

Afortunadamente, ahora tenemos las herramientas para enfrentar este desafío. Al colocar dispositivos conectados a internet dentro de vehículos y congeladores que pueden transmitir continuamente datos relacionados con la temperatura de almacenamiento, las condiciones ahora pueden ser monitoreadas en casi cada etapa del viaje de una vacuna. En teoría, este uso del internet de las cosas (IoT) asegura que los datos sobre condiciones en tiempo real pueden ser proporcionados, asegurando que cualquier vacuna COVID-19 sea tanto viable como efectiva. También ayuda a prevenir extravíos, identifica daños, previene accidentes, asegura cumplimiento y rastrea ubicaciones.

El dilema de la conectividad

La conectividad consistente es crítica para obtener capacidad de monitoreo en tiempo real y explotar los beneficios que el IoT puede ofrecer. Sin embargo, con una red internacional tan expansiva de transporte y sitios de almacenamiento requerida, muchas partes de la cadena de frío probablemente carecerán de la conectividad requerida, particularmente en áreas más remotas.

Aquí es donde las comunicaciones por satélite pueden hacer una gran diferencia en el fortalecimiento del sistema global de cadena de frío. Las capacidades únicas del satélite para proporcionar cobertura global —especialmente cuando se trabaja con un solo proveedor con una red global— y la redundancia que ofrece como respaldo a la red celular, aseguran que la cadena de suministro nunca se rompa a través de un fallo en su columna vertebral de conectividad. Con satélite, la conectividad puede seguir al activo, a través de cada etapa de su ciclo de vida, en lugar de depender del cambio entre redes celulares en diferentes países y regiones.

Crucialmente, esta conectividad ubicua no solo asegura que los datos sobre productos puedan ser extraídos dondequiera que estén en almacenamiento o tránsito, sino que también proporciona las herramientas necesarias para rastrear extensas cadenas de frío globales. En el contexto del COVID-19 y el uso de IoT, la capacidad de monitoreo en tiempo real significa que la calidad y trazabilidad de la vacuna pueden ser garantizadas sin importar dónde en el planeta la vacuna necesite ser transportada. La tecnología también ayuda a gestionar riesgos de seguridad y asegurar mitigación rápida de cualquier problema en el sistema.

Otros obstáculos permanecen

Vale la pena terminar en el punto de que, aunque el despliegue de tecnologías habilitadas por IoT respaldadas por comunicaciones por satélite ofrecen una mejor manera de monitorear y asegurar cadenas de frío globales, otros desafíos aún necesitarán ser superados para derrotar el COVID-19.

Recursos clave adicionales que se requieren para combatir el virus se han estirado como resultado de la pandemia en curso, como el equipo de protección personal (EPP). La demanda ha llevado a un mercado negro con ladrones robando suministros cruciales para vender con fines de lucro. Las mismas ventajas de conectividad que apoyan una cadena de suministro de vacunas, también se aplican aquí: con conectividad ubicua viene trazabilidad y seguridad.

Distribuir suministros no será una tarea fácil, y requerirá un esfuerzo global para gestionar la logística de entregar millones de dosis de vacuna a cada rincón del mundo. Lo que está claro, sin embargo, es que IoT y conectividad por satélite jugarán un papel importante en asegurar que las vacunas lleguen a donde necesitan ir por tierra, mar y aire.

Steven Tompkins es director de desarrollo de sector en Inmarsat.