El desafío de la conectividad frente a las cadenas de frío de las vacunas

Con varias vacunas COVID-19 ahora aprobadas o casi allí, el debate se ha desplazado a los desafíos logísticos de transportar vacunas a través de una cadena de frío ininterrumpida e ininterrumpida, desde el fabricante hasta las instalaciones de envío, los hospitales y el punto de uso final, todo mientras minimizando el deterioro. Este es un desafío particular con la vacuna Pfizer / BioNTech, que se fabrica en Bélgica y debe almacenarse a -70 grados Celsius (-94 grados Fahrenheit) antes de administrarse.

Afortunadamente, los avances en las tecnologías telemáticas durante la última década han ayudado a crear sistemas de cadena de frío más amplios y avanzados. Sin embargo, debido a las condiciones únicas de almacenamiento ultrafrío requeridas para vacunas como la de Pfizer / BioNTech, junto con el hecho de que el éxito de cualquier lanzamiento de vacunas depende de la entrega de vacunas en todos los rincones del mundo, existen varios desafíos importantes. en el camino de un lanzamiento global exitoso de vacunas.

El desafío de la cadena de frío

Para garantizar tanto la eficacia como la seguridad de las vacunas, deben mantenerse a una temperatura específica en un estado continuo e ininterrumpido desde el fabricante hasta el punto de uso final. La mayoría de las vacunas COVID-19 se fabrican actualmente en un puñado de ubicaciones, lo que ha llevado a la creación de una extensa red internacional de sitios de transporte y almacenamiento para llevar las vacunas a donde se necesiten.

Con tantas piezas móviles y una cadena tan larga, hay muchas cosas que pueden salir mal. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente la mitad de todas las vacunas distribuidas en todo el mundo cada año terminan sin efecto, principalmente debido a una falla en la regulación y monitoreo de las temperaturas de almacenamiento.

Sin embargo, la pandemia de COVID-19 nos ha enseñado que un brote en un país, en cualquier parte del mundo, puede convertirse rápidamente en un problema global. Esto significa que el éxito de cualquier lanzamiento de vacunas depende de garantizar la entrega de vacunas con temperatura controlada a todos los países y de mantener el deterioro al mínimo.

Afortunadamente, ahora tenemos las herramientas para abordar este desafío. Al colocar dispositivos conectados a Internet dentro de vehículos y congeladores que pueden transmitir continuamente datos relacionados con la temperatura de almacenamiento, ahora se pueden monitorear las condiciones en casi todas las etapas del viaje de una vacuna. En teoría, este uso de Internet de las cosas (IoT) garantiza que se puedan proporcionar datos sobre las condiciones en tiempo real, asegurándose de que cualquier vacuna COVID-19 sea viable y eficaz. También ayuda a prevenir extravíos, identifica daños, previene accidentes, asegura el cumplimiento y rastrea ubicaciones.

El dilema de la conectividad

La conectividad constante es fundamental para obtener la capacidad de monitoreo en tiempo real y aprovechar los beneficios que la IoT puede ofrecer. Sin embargo, con una red internacional tan amplia de transporte y lugares de almacenamiento necesarios, es probable que muchas partes de la cadena de frío carezcan de la conectividad necesaria, particularmente en áreas más remotas.

Aquí es donde las comunicaciones por satélite pueden marcar una gran diferencia en el fortalecimiento del sistema mundial de cadena de frío. Las capacidades únicas de Satellite para brindar cobertura global, especialmente cuando se trabaja con un solo proveedor con una red global, y la redundancia que ofrece como respaldo a la red celular, garantizan que la cadena de suministro nunca se rompa debido a una falla en su red troncal de conectividad. Con el satélite, la conectividad puede seguir el activo, a través de cada etapa de su ciclo de vida, en lugar de depender del cambio entre redes celulares en diferentes países y regiones.

Fundamentalmente, esta conectividad ubicua no solo garantiza que los datos sobre los productos se puedan extraer donde sea que estén almacenados o en tránsito, sino que también proporciona las herramientas necesarias para rastrear las cadenas de frío globales en expansión. En el contexto de COVID-19 y el uso de IoT, la capacidad de monitoreo en tiempo real significa que se puede garantizar la calidad y trazabilidad de la vacuna sin importar a qué lugar del planeta deba transportarse la vacuna. La tecnología también ayuda a gestionar los riesgos de seguridad y garantizar una rápida mitigación de cualquier problema en el sistema.

Siguen existiendo otros obstáculos

Vale la pena terminar con el punto de que, aunque la implementación de tecnologías habilitadas para IoT respaldadas por comunicaciones por satélite ofrece una mejor manera de monitorear y asegurar las cadenas de frío globales, aún será necesario superar otros desafíos para derrotar a COVID-19.

Los recursos clave adicionales que se requieren para combatir el virus se han reducido como resultado de la pandemia en curso, como el equipo de protección personal (EPP). La demanda ha llevado a un mercado negro con ladrones que roban suministros cruciales para venderlos con fines de lucro. Las mismas ventajas de conectividad que respaldan una cadena de suministro de vacunas también se aplican aquí:con la conectividad ubicua, vienen la trazabilidad y la seguridad.

Distribuir suministros no será una tarea fácil y requerirá un esfuerzo global para administrar la logística de entregar millones de dosis de vacunas en todos los rincones del mundo. Sin embargo, lo que está claro es que la IoT y la conectividad satelital desempeñarán un papel importante para garantizar que las vacunas lleguen a donde deben ir por tierra, mar y aire.

Steven Tompkins es director de desarrollo sectorial en Inmarsat.