Los contenedores están cayendo al mar. ¿Qué está pasando?

¿Qué está causando la reciente ola de pérdidas de contenedores en los buques de carga?

Las noticias han estado llenas de historias sobre accidentes marítimos y contenedores que se caen de los barcos al mar. ONE Apus y ONE Aquila de Ocean Network Express. Seroja Lima de Maersk Line, Munich Maersk y Maersk Essen. Evergreen Line's Ever Liberal. Incluso los barcos más recientes y mejor diseñados parecen no poder retener su carga.

Tradicionalmente, la industria puede experimentar pérdidas de esta escala una vez al año o dos, dice Joe Klobus, gerente de reclamos, seguros y legal de OEC Group, un agente de carga que hace negocios extensos en el comercio transpacífico. Pero ha habido más de media docena de incidentes solo desde principios de noviembre, muy por encima de lo que predecirían los porcentajes.

El mal tiempo, como manifestación del cambio climático, parece ser el principal culpable de los incidentes. Pero los fenómenos naturales se combinan con un aumento masivo de las importaciones que viajan a Estados Unidos desde Asia. Algunos de esos barcos podrían haber sido sobrecargados o los contenedores amarrados incorrectamente, especula Klobus, y agrega que también es posible que los portacontenedores más grandes en el agua hoy en día, con capacidad para más de 10,000 contenedores de cuarenta pies, simplemente no puedan soportar el mal tiempo.

Cualquiera que sea la causa, el precio de un incidente de este tipo puede ascender a cientos de millones de dólares, y los transportistas a menudo niegan su responsabilidad, citando doctrinas legales de "actos de Dios" y "peligros del mar". Como resultado, los propietarios de carga preocupados están cambiando la perspectiva del seguro de carga, ya sea aumentando su cobertura o comprándolo por primera vez.

En un negocio con orígenes que se remontan a los inicios del comercio global, uno podría esperar que los importadores y exportadores adopten el seguro de carga marítima como un medio invaluable para protegerse contra pérdidas potencialmente devastadoras. (En formas menos bárbaras, uno esperaría, que una libra de carne). Pero Klobus dice que la forma de protección a menudo se pasa por alto como resultado de la complacencia. “Algunas personas son sorprendidas [por accidentes]”, dice, “con expectativas de que los transportistas paguen por las pérdidas. Pero la ley está muy a favor de los transportistas ".

Tal supervisión podría estar llegando a su fin. Klobus ha recibido numerosas consultas de clientes sobre cómo obtener cobertura. Puede adoptar muchas formas, desde la compensación por tipos específicos de pérdidas hasta el seguro a todo riesgo, el último de los cuales se activa cuando los transportistas invocan sus indemnizaciones históricas. Incluso cubre sucesos aleatorios como agujeros en contenedores o cajas caídas en el puerto. Además de ser considerados para la protección, están los altos costos de las demandas por pérdida o daño de la carga, que según Klobus se están volviendo "cada vez más frecuentes", a pesar de la ventaja que los transportistas suelen llevar a los tribunales.

Klobus insta a los posibles compradores de seguros de carga a que examinen cuidadosamente contra qué necesitan protegerse y qué cubren realmente sus pólizas. Eso es especialmente importante en el mundo del transporte intermodal, donde muchas manos tocan un contenedor mientras viaja desde el origen hasta el destino final. (Determinar el punto preciso en el que ocurrió el daño o la pérdida puede ser extremadamente difícil, a pesar de los sistemas de monitoreo de carga de alta tecnología que se utilizan en la actualidad).

El seguro de carga no es tan caro de obtener, señala Klobus, especialmente en relación con las tarifas de flete que se disparan. Los transportistas están cobrando hasta $ 12,000 por contenedor por la carga que se traslada desde China a Europa y los EE. UU., Y el alto valor de muchos bienes de consumo de Asia justifica una medida adicional de protección. Algunas políticas incluso protegen a los cargadores contra la imposición repentina de tarifas más altas, un hecho cada vez más común en los últimos años. "Es una parte muy pequeña del precio total para proteger la inversión total", dice Klobus.

Al final, la creciente conciencia de la necesidad de un seguro de carga es solo un aspecto de la comprensión por parte de los cargadores de la necesidad de una estrategia integral de gestión de riesgos de la cadena de suministro. Los desastres pueden tomar muchas formas y, a menudo, tienen un impacto más grave que la pérdida de unos pocos contenedores. Regiones enteras del mundo pueden ser cerradas temporalmente por un terremoto, tsunami, inundación, accidente de planta nuclear o pandemia global. Los fabricantes y distribuidores que no dispersen sus fuentes o aseguren proveedores alternativos en caso de interrupción podrían enfrentar pérdidas abrumadoras. Afortunadamente, muchos se están dando cuenta de esa posibilidad y se aseguran de que sus esperanzas de recuperarse de un desastre no se hundan como contenedores que caen de las cubiertas de un barco en una tormenta.