¿Por qué los contenedores de envío inundan el océano? Investigando las crecientes pérdidas en el mar

¿Qué está causando la reciente erupción de pérdidas de contenedores en buques de carga?

Las noticias han estado llenas de historias sobre accidentes marítimos y contenedores cayendo de barcos al mar. ONE Apus y ONE Aquila de Ocean Network Express. Seroja Lima, Munich Maersk y Maersk Essen de Maersk Line. Ever Liberal de Evergreen Line. Incluso los barcos más nuevos y mejor diseñados no parecen poder retener su carga.

Frecuencia alarmante y causas múltiples

Tradicionalmente, la industria podría ver pérdidas a esta escala una vez cada año o dos, dice Joe Klobus, gerente de reclamaciones, seguros y legal de OEC Group, un transitario que hace negocios extensos en el comercio transpacífico. Pero ha habido más de media docena de incidentes desde principios de noviembre solo, muy por encima de lo que los porcentajes predecirían.

El clima severo, como manifestación del cambio climático, parece ser el principal culpable en los incidentes. Pero los fenómenos naturales se están combinando con un aumento masivo de importaciones que viajan a EE. UU. desde Asia. Algunos de esos barcos podrían haber estado sobrecargados o los contenedores mal asegurados, especula Klobus, añadiendo que también es posible que los portacontenedores más grandes en el agua hoy —con capacidad para más de 10.000 contenedores de cuarenta pies— simplemente no puedan manejar el clima severo.

Impacto financiero y responsabilidad del transportista

Sea cual sea la causa, la etiqueta de precio para tal incidente puede ascender a cientos de millones de dólares, con transportistas a menudo negando responsabilidad, citando doctrinas legales de "actos de Dios" y "peligros del mar". Como resultado, los propietarios de carga preocupados están echando un nuevo vistazo al seguro de carga, ya sea aumentando su cobertura o comprándolo por primera vez.

El seguro de carga: Protección subutilizada

En un negocio con orígenes que se remontan a los albores del comercio global, uno podría esperar que importadores y exportadores abracen el seguro marítimo de carga como un medio invaluable de cobertura contra pérdidas potencialmente devastadoras. (En formas menos bárbaras, se esperaría, que una libra de carne.) Pero Klobus dice que esa forma de protección a menudo se pasa por alto como resultado de la complacencia. "Algunas personas son cegadas [por accidentes]", dice, "con expectativas de que los transportistas pagarán por las pérdidas. Pero la ley está muy a favor de los transportistas".

Tal descuido podría estar llegando a su fin. Klobus ha tenido numerosas consultas de clientes sobre obtener cobertura. Puede tomar muchas formas, desde compensar tipos específicos de pérdidas hasta seguro de todo riesgo, este último de los cuales entra en vigor cuando los transportistas invocan sus indemnizaciones históricas. Incluso cubre ocurrencias aleatorias como agujeros en contenedores o cajas caídas en el puerto. Además, se deben considerar para protección los altos costos de demandas por pérdida o daño de carga, que Klobus dice se están volviendo "cada vez más prevalentes", a pesar de la ventaja que los transportistas a menudo llevan a los tribunales.

Consideraciones clave al comprar seguro

Klobus insta a los compradores potenciales de seguro de carga a examinar cuidadosamente contra qué necesitan protegerse y qué cubren realmente sus pólizas. Eso es especialmente importante en el mundo del transporte intermodal, donde muchas manos tocan un contenedor mientras viaja desde el origen hasta el destino final. (Determinar el punto preciso en el que ocurrió el daño o la pérdida puede ser extremadamente difícil, a pesar de los sistemas de monitoreo de carga de alta tecnología en uso hoy).

El seguro de carga no es tan costoso de obtener, señala Klobus, especialmente en relación con las tarifas de flete que se disparan. Los transportistas cobran hasta $12,000 por contenedor para carga que sale de China hacia Europa y EE. UU., y el alto valor de muchos bienes de consumo de Asia justifica una medida extra de protección. Algunas pólizas incluso protegen a los remitentes contra la imposición repentina de aranceles más altos, una ocurrencia cada vez más común en años recientes. "Es una porción muy pequeña del precio total para proteger la inversión total", dice Klobus.

Estrategia integral de gestión de riesgo

Al final, la creciente conciencia de la necesidad de seguro de carga es solo un aspecto de una realización por parte de los remitentes de la necesidad de una estrategia integral de gestión de riesgo de la cadena de suministro. El desastre puede tomar muchas formas, y a menudo es más serio en impacto que la pérdida de unos pocos contenedores. Regiones enteras del mundo pueden cerrarse temporalmente por un terremoto, tsunami, inundación, accidente de planta nuclear o pandemia global. Fabricantes y distribuidores que no dispersen su abastecimiento o aseguren proveedores alternativos en caso de disrupción podrían enfrentar pérdidas abrumadoras. Afortunadamente, muchos están despertando a esa posibilidad, asegurando que sus esperanzas de recuperarse del desastre no se hundan como contenedores cayendo de las cubiertas de un barco en una tormenta.