Por qué el despliegue de 5G se ralentiza: Costes, espectro y desafíos de cobertura

Alistair Elliott, CEO de Soluciones en Pod Group, explica por qué la promesa del 5G aún enfrenta obstáculos significativos.

Altos costes de despliegue

Desplegar 5G requiere una infraestructura de red integral. Según Elliott, operadores con bolsillos profundos pueden lanzar servicios una vez que la demanda sea clara, pero la mayoría adoptará un enfoque por fases para salvaguardar el ROI. Como el 4G, la inversión se dirigirá primero a mercados urbanos de alta densidad donde el retorno es más inmediato.

El espectro de onda milimétrica limita el alcance

Para ofrecer las velocidades pico anunciadas, los operadores dependen de frecuencias de onda milimétrica (mmWave) —aproximadamente 24 a 100 GHz. Aunque mmWave ofrece ancho de banda masivo y latencia ultra-baja, sus señales son de corto alcance y fácilmente bloqueadas por edificios, árboles e incluso lluvia. Esto obliga a operadores a instalar muchas más celdas pequeñas, ralentizando el despliegue generalizado.

Cobertura irregular entre frecuencias

En el corto plazo, 5G operará en bandas de frecuencia más baja (600 MHz a 3 GHz). Los operadores reutilizan espectro 3G/4G existente y adquieren nuevas licencias de reguladores. En Europa, tres bandas están destinadas para 5G:

• Sub-1 GHz (700 MHz) —proporciona amplia cobertura de área y penetración profunda en interiores.
• 1-6 GHz (banda C, ~3,5 GHz) —equilibra cobertura y capacidad.
• Por encima de 6 GHz —entrega las tasas de datos más altas vía mmWave.

Combinar estas capas promete alta velocidad en puntos calientes manteniendo cobertura, pero el resultado es calidad de servicio desigual que puede disuadir usuarios.

En Estados Unidos, operadores como T-Mobile se apoyan fuertemente en sus tenencias de 600 MHz, que originalmente impulsaban LTE. El despliegue es en gran medida fragmentado, reflejando estrategia comercial más que coordinada, y contribuye a cobertura inconsistente a nivel nacional.

El despliegue rural sigue incierto

Los costes de infraestructura en áreas de baja densidad hacen improbable el despliegue 5G a gran escala a corto plazo. En su lugar, veremos redes privadas y despliegues urbanos dirigidos en distritos centrales de negocios y grandes recintos.

Estrategias futuras de dispositivos y redes

Para mitigar brechas de cobertura, futuros dispositivos pueden emplear doble conectividad: un canal de control de baja frecuencia que cambia sin problemas a un canal de datos de alta frecuencia. Además, el compartir redes —entre operadores o con socios host neutrales— se volverá esencial para reducir duplicación y acelerar el despliegue.

En última instancia, la visión para 5G involucrará mmWave en centros urbanos y recintos interiores, soportado por capas de frecuencia más baja para alcance más amplio. Si estos planes ambiciosos se materializan rápidamente queda por verse.

Autor: Alistair Elliott, CEO, Soluciones, Pod Group