Las cadenas de suministro autónomas están en el horizonte

Las cadenas de suministro dependen cada vez más de la automatización para mejorar la eficiencia y la resiliencia. Los seres humanos ya no son necesarios físicamente para fabricar productos, cargarlos en camiones, entregarlos en los puertos y cargarlos en los barcos, antes de que finalmente se transfieran a otros camiones y se entreguen a los almacenes. Sin embargo, este proceso todavía implica en gran medida la asistencia práctica de las personas. Una cadena de suministro más "sin personas" permite a los humanos monitorear todo el proceso mientras cada paso se ejecuta de forma autónoma.

Los avances tecnológicos como la conectividad 5G, la robótica, la inteligencia artificial, el aprendizaje automático e Internet de las cosas (IoT) están haciendo posible la automatización de un extremo a otro. Incluso la entrega con drones no es un concepto completamente descabellado; Amazon.com Inc. se encuentra entre las organizaciones que han experimentado con él. Las posibilidades son infinitas y los resultados potenciales podrían abrir nuevos caminos a medida que las cadenas de suministro evolucionen hacia sistemas eficientes que puedan operar de manera más autónoma.

Sin embargo, no todas las tecnologías mencionadas producirán resultados de la noche a la mañana. Según el Hype Cycle 2020 de Gartner Inc. para la estrategia de la cadena de suministro, podría tomar más de 10 años para que A.I. para alcanzar su meseta de productividad. Los camiones de reparto autónomos todavía se están probando, incluido el despliegue de vehículos guiados automatizados (AGV) para mover cajas y paletas, así como sistemas avanzados de almacenamiento y recuperación automatizados (AS / RS) que almacenan mercancías en estanterías grandes y dependen del ferrocarril. -autobuses robóticos adjuntos para moverse a lo largo de la estructura.

A medida que los robots ayuden con los componentes físicos de la cadena de suministro, empaquetando y cargando artículos automáticamente, se volverá más automatizada y menos dependiente de la participación humana. De manera similar, A.I. y el aprendizaje automático tendrá la capacidad de automatizar las decisiones de rutina, mejorando la planificación y otros aspectos de la cadena de suministro digital. Estas tecnologías ayudarán a las cadenas de suministro a superar sus desafíos actuales y a ser más resistentes a más interrupciones.

La investigación ha demostrado que A.I. y el futuro de la automatización, en particular la necesidad de adoptar la tecnología para seguir siendo competitivo, es esencial para la supervivencia de las empresas globales. Sin embargo, esta amplia evaluación no se concentra en industrias específicas, creando la impresión de que algunas están exentas, cuando no lo están. La necesidad de A.I. y la automatización se aplica en gran medida a las cadenas de suministro en cualquier industria, y más aún con los desafíos introducidos en 2020. Es imperativo que las cadenas de suministro crezcan y sean capaces de manejar todo lo que el mundo les depare. Deben poder ejecutarse con datos de forma autónoma y operar de manera eficaz en un entorno cada vez más perturbado.

Esta no es una transición en la que las empresas puedan dejar de pensar mientras madura la tecnología necesaria. Deben comenzar a enfocarse en las perspectivas de una cadena de suministro menos manual ahora mismo, reconociendo que no va a suceder de la noche a la mañana. Cada paso del camino debe pensarse y coordinarse, teniendo en cuenta la gran cantidad de variables e influencias. Es posible que las cadenas de suministro no sigan siendo lineales; El creciente interés en la economía circular podría tener un gran impacto en la forma que adopten estas redes en el futuro.

Dicho esto, la evolución de la cadena de suministro no es tan simple como usar robótica, A.I. y aprendizaje automático para reemplazar las tareas manuales; la gente seguirá supervisando y organizando todo el proceso. Pero ahora tendrán el apoyo que necesitan de estas tecnologías para hacer su trabajo de manera más eficiente. Una estrategia más eficaz sería comenzar analizando las necesidades de la cadena de suministro de una empresa. Luego, se puede reconstruir para satisfacer las demandas de la empresa, mientras se implementa tecnología que está lista para funcionar y puede aportar un nuevo valor al caso de uso. Esto probablemente involucrará el rediseño de la red, que luego requiere el rediseño de la organización y los procesos de apoyo, y la actualización de los sistemas relevantes. Lo que, en efecto, significa que las empresas deben comenzar a planificar ahora para prepararse para las poderosas y autosuficientes cadenas de suministro del mañana.

Las cadenas de suministro están evolucionando. Su futuro está en la automatización tanto para los aspectos físicos como digitales. Las empresas pueden encontrar indicios de este futuro dentro de las innovaciones tecnológicas que se están desarrollando a su alrededor, incluida la robótica, A.I. y aprendizaje automático. Existe el potencial de combinar esas tecnologías en una cadena de suministro extraordinaria que opera independientemente de los procesos manuales que se encuentran actualmente en funcionamiento. Este futuro automatizado y optimizado es tan emocionante como inspirador y transformará por completo la forma en que se fabrican, distribuyen y entregan los productos.

Antony Lovell es vicepresidente de aplicaciones con Vuealta .