Hiperautomatización: la clave para cadenas de suministro globales resilientes

Factores internos y externos han demostrado tener un impacto significativo en las cadenas de suministro, pero con el avance tecnológico esto no debería ser así.

Eventos recientes como el COVID y cuestiones geopolíticas han expuesto las debilidades en nuestras cadenas de suministro globales. 2020 vio una serie de desafíos y nuestra industria casi se arrodilló cuando las cadenas de suministro globales fallaron y la producción y distribución de bienes esenciales se retrasaron o se detuvieron por completo.

En una reciente encuesta de Orange Business Services, el 40 % de las corporaciones multinacionales no pudieron hacer frente a la crisis creada por la pandemia y el 83 % de las empresas afirmaron que hoy son más conscientes de los riesgos de su cadena de suministro que hace un año.

Como ocurre con toda disrupción empresarial, quienes la convierten en una oportunidad obtendrán los mayores beneficios. Si bien no se puede negar que el último año ha sido extremadamente duro, también aceleró la transformación digital como nunca antes. Según McKinsey & Company, desde el inicio de la pandemia, el 85 % de las empresas han acelerado la digitalización, el 67 % han acelerado la automatización y la IA, y el 36 % han digitalizado su cadena de suministro.

Quienes aún operan con infraestructura heredada, con sus puntos de dolor asociados, tienen la oportunidad de abrazar la innovación y las nuevas tecnologías. El modelo "Justo a tiempo" es un proceso empresarial que ha funcionado durante muchos años, pero en un mundo globalizado y digital ya no es relevante, y las empresas deben adaptarse.

Con el avance de tecnologías como la IA y el IoT, existe la capacidad de reactivar la industria y revitalizar las cadenas de suministro cuando se combinan con la hiperautomatización. De hecho, para 2025, los clientes serán los primeros humanos en tocar más del 20 % de todos los productos y productos. Gartner anticipa que en los próximos cuatro años habrá una masa crítica de ejemplos comerciales de productos o productos que tienen procesos completamente automatizados de extremo a extremo.

Es fundamental que cualquier tecnología adoptada sea capaz de mantener las cadenas de suministro en movimiento, sin importar lo que ocurra y pueda interrumpirlas.

¿Qué es la hiperautomatización?

La hiperautomatización es crucial para preparar a las empresas para el futuro. Incluye la automatización robótica de procesos (RPA) habilitada por IA y otras tecnologías digitales como IoT, chatbots y blockchain para ayudar a abordar desafíos y mitigar ineficiencias en la cadena de suministro.

Las cadenas de suministro implican la ejecución de tareas programadas que son rutinarias, repetitivas, basadas en reglas y predecibles, por lo que son ideales para los beneficios que la RPA puede aportar. Además, su capacidad para realizar los mismos procesos o tareas mientras trabaja 24/7, más rápido, con menos errores y a un costo menor que los trabajadores humanos la hace invaluable. No es sorpresa que PwC prediga que para mediados de la década de 2030, hasta el 30 % de todos los empleos podrían ser automatizables.

Si bien esto ha generado preocupación por los empleos debido a la automatización de procesos, en realidad la tecnología podría crear millones más de empleos de los que desplaza. Según el Foro Económico Mundial, se crearán más empleos en los próximos años de los que se perderán por la automatización.

La hiperautomatización es clave para asumir tareas que de otro modo consumen mucho tiempo y son ineficientes, liberando el tiempo de los trabajadores para que puedan centrarse en tareas más importantes y valiosas para el negocio. Hay muchas tareas y procesos que las computadoras y las máquinas son incapaces de realizar al mismo nivel que un humano. Al introducir RPA para liberar tiempo, la fuerza laboral existente puede ser reciclada e impulsar la innovación dentro de la empresa.

Los beneficios de una cadena de suministro hiperautomatizada

El último año ha demostrado que claramente hay áreas de mejora en las cadenas de suministro. Los procesos empresariales de alto volumen deben optimizarse y automatizarse para acelerarlos y permitir la adaptación en tiempo casi real. Muchas cosas pueden afectar la cadena de suministro, desde cambios en la demanda del consumidor y la disponibilidad de suministros de cada proveedor hasta factores de mercado externos y muchos otros. Sin automatización y la capacidad de hacer cambios rápidos, estos efectos pueden impactar significativamente una cadena de suministro y, en última instancia, la línea de fondo de una empresa.

Sin los procesos adecuados, los inventarios de productos no coincidirán con la demanda, los pedidos de compra de cotización a cobro y de aprovisionamiento a pago pueden no ser precisos y oportunos, y los flujos de trabajo del sistema de facturación serán ineficientes. No importa qué tan rápido cambie el entorno, una cadena de suministro debe adaptarse para garantizar que los procesos correctos estén en su lugar. Si bien en años pasados estos se habrían realizado manualmente, con los avances tecnológicos la RPA puede automatizarlos a gran velocidad.

Todo, desde la adquisición y el mantenimiento predictivo hasta la gestión de pedidos y el cumplimiento, puede beneficiarse de la RPA. Si bien la RPA sobresale en la automatización de tareas rutinarias, repetitivas y estables, no todos los procesos empresariales son tan simples.

Al incorporar otras tecnologías como sensores IoT, aprendizaje automático, inteligencia conversacional y minería de procesos, la RPA puede manejar la mayoría de las cargas de trabajo. Por ejemplo, usando aprendizaje automático, un bot de RPA puede aprender el mejor curso de acción e iniciar una discusión con un chatbot con un supervisor si se requiere aclaración.

Otro ejemplo de hiperautomatización está en la manufactura con el mantenimiento predictivo. Al conectar sensores IoT a la maquinaria de la línea de producción, se pueden recopilar y analizar datos automáticamente. En lugar de esperar a que la maquinaria deje de funcionar para ver cuál es el problema y programar el mantenimiento, la tecnología puede aprender qué factores indican que una falla es inminente y programar el mantenimiento o una reparación con anticipación. A través de la combinación de IoT y RPA, un fabricante puede eliminar errores, mejorar los tiempos de respuesta y, lo más importante, garantizar menos tiempo de inactividad debido a problemas de maquinaria.

El futuro de las cadenas de suministro globales exitosas es la hiperautomatización. Según nuestra investigación, el 42 % de las empresas encuestadas dicen que están usando automatización para gestionar riesgos, y esto se duplicará en los próximos dos años. El 80 % de las empresas multinacionales ahora dicen que creen que la automatización es vital para empoderar tanto a los empleados como a los socios de la cadena de suministro con información de datos. Al invertir en esta tecnología ahora, las organizaciones pueden preparar sus cadenas de suministro para el futuro, mantenerse competitivas y mantener la industria global en movimiento, sin importar qué factores fuera de su control ocurran.