Más allá de las cadenas de suministro de fuente única: Construyendo redes de suministro resilientes y diversificadas

Volver a la normalidad. Eso es lo que empresas, trabajadores y familias en todo el país esperan. Pero hay un componente económico crítico que no puede —y no debería— volver a lo que era: las cadenas de suministro de fuente única.

Cómo respondan las empresas a este desafío determinará si llegarán al otro lado.

Seamos claros: en un mundo post-COVID-19, ninguna empresa inteligente puede depender únicamente de China para su manufactura. Hacerlo significaría que los líderes empresariales no han aprendido ninguna de las lecciones que las empresas con puertas cerradas están aprendiendo ahora mismo.

Pero las voces que abogan por traer toda la manufactura de vuelta a Estados Unidos también se equivocan. ¿Qué pasa si EE. UU. experimenta una segunda ola combinada con una terrible temporada de gripe? ¿Qué pasa si cierra su economía por otros dos o tres meses?

Las cadenas de suministro de fuente única, en cualquier lugar del mundo, son increíblemente frágiles. Y esto no se trata solo de pandemias; cualquier desastre natural o provocado por el hombre representa una amenaza. Para estar verdaderamente preparados para el futuro, las empresas deben establecer múltiples centros de manufactura con múltiples cadenas de suministro, y tener la capacidad de coordinar esas operaciones sin problemas.

Los costos de la redundancia

La realidad de una cadena de suministro expandida, pero mucho más estable, viene con una serie de consecuencias costosas. Las redundancias significan costos aumentados para las empresas al perder economías de escala. Más coordinación a través de múltiples redes de manufactura, logística y transporte significará más oportunidades para retrasos, e impedirá operaciones de producción de inventario en tiempo real. Finalmente, una red más amplia a menudo significa que es más probable que las mercancías se pierdan, creando una mayor oportunidad para el fraude.

Crisis como el COVID-19 han obligado a estados y empresas a intentar crear redundancias por desesperación, debido a la combinación de demanda abrumadora y proveedor no confiable. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, acaba de entregar $70 millones a un ingeniero desconocido en Silicon Valley que prometió suministrar 1,450 ventiladores. Meses después, no se ha producido un solo ventilador, el contrato ha sido terminado, y Nueva York se apresura a recuperar su financiamiento.

De todo este lío, una cosa está clara: una red más extensa no garantiza fortalecer su cadena de suministro. A veces, diversificar puede ser igual de costoso, si no más.

El resultado: o los ingresos netos corporativos bajarán, o los consumidores pagarán la diferencia. A menos que las empresas de todo el mundo inviertan en herramientas disponibles y rentables que puedan rastrear quién y qué estuvo dónde y cuándo.

Blockchain: visibilidad verificable y ahorro de costos

Una de esas soluciones es blockchain. Para ser claros, no es una solución única para todos nuestros problemas de cadena de suministro. Pero sus capacidades verificables de rastreo y trazabilidad pueden proporcionar a gobiernos y empresas ahorros de costos y visibilidad muy necesaria en el proceso y transporte de bienes críticos. El fraude cuesta a las empresas globales más de $3.7 billones cada año, aproximadamente el 5% del producto mundial bruto. Es aún más aterrador cuando piensa en las consecuencias negativas de un bien crítico ilegítimo. La capacidad de conectar productos con su fuente, y combinar esa información con datos críticos de tránsito, es crucial para cadenas de suministro más eficientes y efectivas. Verificar certificaciones y capacidades se vuelve mucho más fácil y confiable en blockchain, y nunca ha sido más importante mientras millones de mascarillas N95 ineficaces y falsificadas inundan el mercado.

Además, aproximadamente uno de cada 20 documentos en papel no se puede encontrar, con más de 20 horas gastadas recreando cada documento perdido. El libro mayor digital de blockchain elimina esta barrera, ahorrando a las empresas millones en tiempo y dinero que pueden dedicarse a otra parte.

Blockchain también ayuda a las empresas a integrar conjuntos de datos clave en todos los nodos de la cadena de suministro, desde proveedores de partes y fabricantes hasta transportistas y minoristas. Empresas logísticas innovadoras tienen herramientas que conectan cargadores y transportistas en todo el mundo a través de plataformas digitales, y permiten a las empresas agregar redundancia y seguridad a sus cadenas de suministro.

Estas herramientas permitirán a empresas y gobiernos identificar suministros disponibles, idealmente en áreas no afectadas por la crisis del momento, y movilizarlos al mercado. Esta coordinación es clave para construir cadenas de suministro resilientes y rentables a medida que los negocios avanzan hacia el mundo post-COVID. Y, como hemos visto, solo las cadenas de suministro más resilientes sobrevivirán frente a adversidades imprevistas.

El mundo moderno está más estrechamente conectado. Los beneficios de la integración son claros, desde redes de manufactura global hasta envíos el mismo día. Pero también significa que necesitamos herramientas innovadoras para combatir estos desafíos recién descubiertos.

El libro mayor compartido a prueba de manipulaciones de blockchain no eliminará ni prevendrá todos los desafíos de la cadena de suministro, pero aumentará la visibilidad para todos en la cadena de suministro, hasta el consumidor final. Integrar plataformas blockchain en operaciones comerciales centrales puede fortalecer la resiliencia de una cadena de suministro, y permitir a las empresas hacer negocios como de costumbre cuando el próximo evento disruptivo golpee.

John Monarch es CEO de ShipChain.