Mejorando las Cadenas de Suministro de EE. UU.: El Rol Estratégico de los Puertos Interiores

La cadena de suministro ha sufrido un shock considerable durante el último año. Además de la explosión del comercio electrónico, proveedores y distribuidores han manejado nuevos protocolos de salud, la aparición de nuevas tecnologías diseñadas para un mundo plagado por la pandemia, y fluctuaciones sin precedentes en la demanda y entrega de productos.

Al igual que el resto del mundo, no estábamos listos para nada de esto. Pero en medio de tanta agitación y tragedia, la pandemia ha forzado a las empresas a pensar más proactivamente, planificar más estratégicamente y perseguir un cambio real y estructural —no un parche de soluciones, sino una verdadera inversión en soluciones sostenibles a largo plazo.

A medida que nos unimos para construir una cadena de suministro más resiliente y hábil para el futuro, debemos repensar el espacio, el proceso y el desarrollo de la fuerza laboral. Todos esos factores convergen en el puerto interior.

El puerto interior es un modelo de pensamiento adelantado para almacenamiento y transporte de bienes, sirviendo como la próxima parada después del puerto marítimo, y proporcionando conectividad multimodal para distribuidores.

Para líderes de la industria y partes interesadas considerando una inversión en desarrollo de puertos interiores, a continuación se presentan algunas claves para el éxito.

Priorizar ubicación y accesibilidad

No sorprendentemente, la ubicación gobierna el día en el desarrollo de centros logísticos y de cadena de suministro. Para un puerto interior, hay varios factores críticos a considerar.

Operamos en un entorno de velocidad al mercado, donde llevar el producto al consumidor «ayer» es a menudo la directiva. El objetivo es meter y sacar productos a través de una variedad de canales de transporte tan rápido y eficientemente como sea posible. Por lo tanto, estar ubicado cerca de las arterias principales de cualquier región es clave.

Esto incluye conectividad multimodal y acceso a puertos marítimos, sistemas ferroviarios, infraestructura de carreteras, y un próspero mercado B2B y de consumidores. Sin embargo, los sitios que ofrecen este nivel de opcionalidad son pocos y distantes entre sí, lo que significa que los líderes de la cadena de suministro y desarrolladores necesitan ser ingeniosos.

Revitalizar el espacio existente

Uno de los principales desafíos que enfrenta el desarrollo de puertos interiores es la disponibilidad de terreno dentro de centros urbanos restringidos. A medida que el volumen de producto sube, la demanda de espacio continúa creciendo.

Como resultado de los factores mencionados anteriormente, combinados con el aumento de costos de terreno, más empresas pueden buscar reinvertir en viejos sitios industriales subutilizados. Estos típicamente ostentan infraestructura extensa, acceso a transporte y proximidad a mano de obra.

Mirando hacia el futuro, la reinversión en sitios brownfield, viejos molinos y plantas de manufactura será crítica para el desarrollo de puertos interiores y futuras operaciones de cadena de suministro. Estos sitios a menudo tienen infraestructura en su lugar y están estratégicamente ubicados dentro de áreas metropolitanas pobladas. La consideración de otros sitios vacantes no tradicionales, como centros comerciales regionales o parques de oficinas vacantes, también son muy adecuados para este tipo de reutilización adaptativa.

Comprometerse con la sostenibilidad

Una desventaja de tener un sitio previamente en uso industrial es que más que probablemente lleve el estigma de complicaciones ambientales. Hay una oportunidad para cambiar este paradigma. La reutilización de antiguos sitios industriales apoya el desarrollo sostenible y ayuda a las empresas a lograr sus objetivos de sostenibilidad corporativa. Los consumidores son muy conscientes de la responsabilidad social corporativa (RSC), particularmente en lo que se refiere a la cadena de suministro y cómo impacta su vida diaria. A medida que miramos hacia el crecimiento de puertos interiores, se volverá crítico implementar estándares de energía y ofrecer a los usuarios orientación sobre cómo pueden equipar su espacio de manera eficiente energéticamente y rentable.

Una instalación de puerto interior de primera también presumirá una fuerte infraestructura digital. Asociaciones cercanas con proveedores de internet y comunicaciones de las que los usuarios puedan beneficiarse no es solo un valor agregado, es esencial, particularmente cuando los usuarios buscan modificar el uso de tecnología y dispositivos, así como integrar capacidades de rastreo.

Pensar en el usuario objetivo

Con la presión creciente en las cadenas de suministro globales, el auge del comercio electrónico y el crecimiento de métodos directos al consumidor, las empresas no buscan solo una instalación de almacenamiento. Quieren un entorno adaptable que maximice la opcionalidad y el crecimiento de la cadena de suministro, una fuerte infraestructura técnica y un socio estratégico para trabajar a través de desafíos y compartir soluciones innovadoras.

Llevándolo un paso más allá, el puerto interior debe servir como un conector, no solo de un destino a otro, sino entre usuarios que pueden estar en una situación única para colaborar. Por ejemplo, podría haber un usuario que externaliza su empaquetado a una empresa a miles de millas de distancia y podría beneficiarse de las capacidades de empaquetado de otro usuario, eliminando otra parada en la cadena de suministro. No subestime el valor de cultivar diversidad entre clientes. Los puertos interiores pueden servir como un terreno de prueba perfecto para generar innovación entre proveedores, remitentes y usuarios, impulsando la evolución de una cadena de suministro eficiente y bien gestionada.

Para cualquier puerto interior, un entorno de negocios favorable es crítico para desarrollar infraestructura y atraer usuarios. Dedique tiempo a cultivar estas relaciones, y donde sea posible, ofrezca soluciones de política que fomenten entornos de negocios estables y predecibles.

Si el año pasado nos ha enseñado algo, es que no podemos ser complacientes. Debemos evaluar. Debemos evolucionar. Debemos comprometernos con un cambio real y sistémico en el desarrollo económico e infraestructura. Entonces, no solo construiremos un conducto comercial más resiliente; crearemos nuevos empleos y sustentaremos el corazón de la industria estadounidense.

Marc Salotti es director gerente en Tradepoint Atlantic.