El coronavirus está destrozando las cadenas de suministro tradicionales

A mediados de marzo, se había vuelto difícil hacer un seguimiento de lo que parecía ser el desmoronamiento a gran velocidad de la economía mundial y sus medios de conexión social. Los abruptos decretos gubernamentales, diseñados para contener la rápida propagación global de COVID-19, estaban acompañados de decisiones igualmente inquietantes del sector privado de cancelar o posponer eventos públicos, clases universitarias, competencias deportivas, servicios de adoración y mucho, mucho más.

Para la mayoría de los consumidores, fue un momento de desorientación y ansiedad. Pero para las empresas de casi todo tipo, el impacto perturbador de la epidemia fue algo más siniestro:presentó una amenaza existencial para su supervivencia. Las tiendas minoristas y los restaurantes de todo el mundo vieron cómo sus negocios caían precipitadamente.

Un análisis del 11 de marzo realizado por la plataforma de operaciones Forex.com afirmó que casi el 75% de todas las empresas ya habían informado interrupciones en la cadena de suministro, y más del 80% creía que en algún momento experimentarían impactos como resultado de las interrupciones de COVID-19. E incluso si se completara un pedido de un proveedor extranjero, los problemas de entrega se verían agravados por la disminución del número de opciones de transporte aéreo y marítimo para mover productos a los EE. UU.

El cierre efectivo de la actividad industrial en Wuhan, China, zona cero del virus, presentó problemas particularmente difíciles para las empresas manufactureras de todo el mundo, muchas de las cuales habían llegado a depender de materiales, componentes y productos terminados fabricados en China. Y solo se proyectaba que la gravedad de esos impactos aumentaría más allá del primer trimestre de 2020.

“Para que una empresa cumpla su promesa con sus clientes, debe tener una cadena de suministro que funcione correctamente”, observó recientemente Goker Aydin, experto en análisis de negocios de la Escuela de Negocios Carey de la Universidad Johns Hopkins. “Sin una cadena de suministro intacta, una empresa de fabricación se morirá de hambre por insumos clave en su proceso de producción. Un minorista tendrá estantes vacíos. Si la interrupción continúa, es posible que veamos que muchos fabricantes, y tal vez incluso minoristas, suspendan sus operaciones al quedarse sin los insumos clave que necesitan ”.

El 4 de febrero, Hyundai Motors anunció la suspensión de la producción en siete de sus plantas en Corea. La empresa, que había realizado importantes inversiones en proveedores chinos, había experimentado graves interrupciones en sus piezas importadas, en particular los arneses de cableado, que varían de un vehículo a otro según sus características y accesorios. Como resultado, no fue práctico almacenarlos. Entonces, cuando se rompió su cadena de suministro, los efectos dominó se produjeron rápidamente.

Al mismo tiempo, sin embargo, hubo un rayo de buenas noticias. A mediados de marzo, justo cuando la incidencia de víctimas del coronavirus aumentaba en países de todo el mundo, su propagación mostraba signos de desaceleración en Wuhan. Fue suficiente para incitar a Foxconn Technology Group, un gran proveedor de productos electrónicos de consumo con 800.000 empleados, a anunciar que sus fábricas en China funcionarían a un ritmo normal a finales de ese mes.

Pero la recuperación puede ser frágil. “Hay muchas cosas que pueden cambiar a partir de ahora”, según un analista senior de la potencia de investigación de tecnología global Omdia. "Un brote renovado en algún otro lugar de China, entonces volvemos al punto de partida ... Aunque parece estar bajo control, no significa que no pueda estallar nuevamente".

Mientras tanto, el radar de la cadena de suministro de Hyundai pudo identificar rápidamente a dos fabricantes de mazos de cables de Corea del Sur que buscaban oportunidades para aumentar la producción en sus propias fábricas en Corea del Sur y en otras partes de Asia, para compensar las interrupciones en la cadena de suministro china.

Caída de la demanda; déficit de flujo de caja debido a problemas de recaudación; congestion de los puertos; y las interrupciones en los servicios de carga aérea, camiones y ferrocarriles afectan a las empresas a nivel mundial. El riesgo financiero para las pequeñas y medianas empresas (PYMES) es especialmente alto. Dado que el efectivo permanece inmovilizado en productos terminados, los cobros demoran más, los pagos continúan aumentando y para la mayoría de las PYMES es una lucha por la supervivencia.

Operar en un entorno marcado por la volatilidad, la incertidumbre y las cadenas de suministro fracturadas es un desafío tremendo para cualquier corporación. Pero para aquellos que han implementado estrategias de adquisición inteligentes, mientras digitalizan las relaciones con los proveedores, la fabricación y otros aspectos de las operaciones comerciales, es una situación más manejable. Antes de la introducción generalizada de la tecnología digital disponible comercialmente, no era práctico mantener la visibilidad del estado de la cadena de suministro de una empresa, su inventario de materiales esenciales y las posibles fuentes alternativas de suministro, incluida la información de fuentes de datos de terceros relevantes. . Sin embargo, hoy en día, la integración y la actuación sobre grandes reservas de información permiten a las empresas volverse más ágiles y evitar interrupciones inesperadas en las adquisiciones.

Las epidemias, junto con las inundaciones, los incendios, los huracanes, los terremotos, los disturbios políticos, los problemas laborales, los cambios regulatorios, las escaramuzas comerciales y cosas peores, son en gran medida impredecibles. Pero también son inevitables. Armadas con información oportuna, las empresas pueden evitar ser tomadas con la guardia baja y, en cambio, responder de manera rápida y ágil a los abruptos desafíos de suministro que presenta el volátil clima empresarial actual.

Sundar Kamakshisundaram es director de soluciones de fabricación en Ivalua.