Cómo las soluciones digitales están creando cadenas de suministro más resistentes

La pandemia de coronavirus ha afectado duramente a las cadenas de suministro mundiales. El miedo de los consumidores ha llevado al acaparamiento de todo, desde papel higiénico hasta agua embotellada, y las empresas que suministran carne, verduras y otros alimentos básicos están luchando por satisfacer el aumento de la demanda.

La industria de bienes de consumo empaquetados está aumentando la producción y algunos minoristas han respondido limitando las compras de artículos de alta demanda. Las empresas de estos sectores no deben esperar a que se calme la crisis para evaluar qué deben hacer para planificar y mitigar las futuras interrupciones de la cadena de suministro.

Las soluciones que han funcionado en el pasado (aumentar el inventario, agregar capacidad en diferentes ubicaciones y diversificar los proveedores) pueden reducir el riesgo. Pero esas tácticas solo están rascando la superficie cuando se trata de tener una cadena de suministro verdaderamente resistente.

La crisis de COVID-19 podría ser un punto de inflexión en la transición a nuevas tecnologías para las cadenas de suministro de energía. En los últimos años ha surgido un mar de plataformas y aplicaciones digitales innovadoras que ayudan a establecer una red interconectada de lo que hoy en día son pasos en gran medida discretos y en silos de la cadena de suministro. Una cadena de suministro digital aumenta la transparencia y la capacidad de respuesta porque cada actividad puede interactuar entre sí casi en tiempo real.

Hemos evaluado las tasas de adopción de seis tecnologías digitales actuales y emergentes:

• Inteligencia artificial, aprendizaje automático y macrodatos
• Blockchain
• Internet de las cosas
• Robots colaborativos (cobots)
• Análisis geoespacial
• Gemelo digital

Mientras que otros sectores están muy avanzados en la adopción de lo digital, CPG está algo rezagado. A pesar de todo lo que se habla sobre la transformación digital, la penetración de tecnologías clave en toda la cadena de suministro de CPG, desde el desarrollo de productos hasta la fabricación y la gestión del consumidor, sigue siendo superficial. Solo una de cada cuatro empresas de CPG ha adoptado al menos una solución digital en uno o más componentes de sus cadenas de suministro.

Sin embargo, los primeros en adoptar AI, ML, big data, IoT y blockchain demuestran el valor de estas tecnologías. Procter &Gamble utiliza plataformas digitales que ayudan a automatizar la planificación de la cadena de suministro. La planificación tradicional intenta hacer coincidir la demanda con la oferta durante los próximos 30 días. El problema con este proceso es que muchas cosas pueden cambiar en un mes o incluso en una semana. Las tormentas pueden retrasar las entregas. Los minoristas pueden querer hacer promociones especiales para que coincidan con un evento deportivo de alto perfil. Una falla del proveedor o la escasez de productos pueden entrar en juego sin previo aviso.

Los mercados en rápido movimiento de hoy impulsaron a P&G a dar una nueva mirada a la planificación de la demanda. Los planificadores de la empresa ahora cuentan con el apoyo de algoritmos de aprendizaje automático que ajustan automáticamente los planes de demanda para el lanzamiento de nuevos productos, cambios en las estrategias de almacenamiento o turnos estacionales. El objetivo es mejorar la productividad y la precisión, y liberar a los planificadores de tareas engorrosas, a menudo manuales.

Las herramientas digitales permiten a P&G planificar la demanda de productos como el detergente Tide varias veces al día, según un artículo de Forbes sobre la planificación de la cadena de suministro de la empresa. Este tipo de agilidad puede abrir nuevas oportunidades y ahorrar una cantidad significativa de dinero a las empresas. La inteligencia de mercado muestra que las herramientas digitales pueden automatizar del 80% al 90% de la planificación de la cadena de suministro.

Otras empresas están implementando tecnologías de IoT, como GPS y dispositivos de identificación por radiofrecuencia, que facilitan la identificación y seguimiento de artículos en almacenes y tiendas. Capturan datos en tiempo real sobre variables como la temperatura y la humedad en las instalaciones, así como la velocidad de entrega. Las investigaciones muestran que las tecnologías digitales pueden ayudar a reducir los inventarios hasta en un 75%, al mismo tiempo que permiten a los proveedores y clientes encontrar el producto adecuado en el momento adecuado.

Sin embargo, las empresas de CPG todavía están explorando la tecnología más innovadora en la gestión de la cadena de suministro. La tecnología de gemelos digitales crea una réplica digital de activos físicos, personas, lugares, sistemas y dispositivos. ¿No sería fantástico si pudiera crear escenarios hipotéticos para los productos, instalaciones y procesos que desea cambiar en su cadena de suministro antes de comenzar el proyecto? Esa es la promesa de los gemelos digitales. Pero la facilidad de implementación es baja, porque la creación de modelos virtuales de sistemas altamente complejos requiere el uso existente de sensores conectados y análisis avanzados.

Si bien los avances tecnológicos recientes desempeñan un papel fundamental en la transformación digital del sector de CPG, hay muchas tecnologías heredadas en el otro extremo de la escala de innovación que han sido eclipsadas por la IA, el aprendizaje automático y otras soluciones emergentes. Los cobots, por ejemplo, han existido durante décadas y son de gran valor para las cadenas de suministro de CPG.

A diferencia de los robots, que tradicionalmente están aislados de los trabajadores y están programados para seguir instrucciones específicas sin interferencia humana, los cobots operan en cooperación con los humanos en un espacio de trabajo compartido. Los primeros ejemplos surgieron a mediados de la década de 1990 a partir de proyectos de investigación universitarios y el Centro de Robótica de General Motors, en el que los humanos proporcionarían el poder para hacer que las máquinas se muevan, mientras que los cobots proporcionarían el control y la dirección para colocar objetos con precisión, según Forbes.

Los cobots actuales están equipados para ayudar a los CPG a llenar los vacíos laborales, maximizar una huella más pequeña y mitigar la seguridad de los trabajadores y los riesgos de contaminación del producto.

Uno de los primeros en adoptar CPG ha sido Amway, el vendedor directo más grande del mundo. Jeff Kirn, gerente de ingeniería de proyectos de la compañía, dijo a la Asociación de Tecnologías de Empaque y Procesamiento:“Nuestro principal impulsor en la búsqueda de aplicaciones de cobot fue ayudar a aliviar el estrés en nuestras operaciones de fabricación debido a la escasez de mano de obra. Los cobots no solo abordaron nuestro problema laboral a través de la automatización, lo que aumentó la productividad, sino que también hemos logrado una reducción significativa en los costos laborales directos ”.

Además de la escasez de mano de obra calificada (antes del brote de coronavirus), otras fuerzas que impulsan la adopción de cobot son el aumento global de la demanda de productos y el crecimiento del comercio electrónico. En la era de la entrega en dos días, los cobots pueden ayudar a que el almacenamiento, la logística y el cumplimiento sean más eficientes.

El análisis geoespacial, o inteligencia de ubicación, es crucial para la toma de decisiones. Cargill utiliza satélites y análisis geoespacial para monitorear su cadena de suministro en Brasil y la adherencia de los proveedores al Código Forestal Brasileño y al sistema de registro de fincas.

El brote de coronavirus obligará a las empresas que han tardado en adoptar herramientas digitales a reconsiderar los beneficios. La crisis demuestra la necesidad de información precisa y en tiempo real que pueda ayudar a las empresas a tomar decisiones mejor informadas. Si bien muchas interrupciones pueden estar fuera del control de un gerente, las empresas aún pueden prepararse para ellas. La reconfiguración de las cadenas de suministro no siempre mejora el flujo de información si todavía existen silos.

Los riesgos disruptivos requieren una inversión en resistencia adicional de la cadena de suministro, aunque las ganancias y el retorno de la inversión pueden no ser inmediatos. Las empresas deben considerar el tiempo necesario para implementar y estabilizar la tecnología digital antes de que comience a cosechar beneficios, que incluyen:

• Reducción del 50% al 75% en las ventas perdidas,
• 30% menos costos administrativos de la cadena de suministro,
• Reducción del 30% en los costos de logística, y
• Incremento del 3% al 5% en el crecimiento anual de las ganancias antes de intereses e impuestos.

El viaje hacia una cadena de suministro digital no siempre será fácil. Pero el cambio organizacional exitoso, al igual que el cambio social, puede verse influenciado por las personas y las capacidades que nos rodean, ya sean partes interesadas dentro de su negocio o socios proveedores, así como también por cómo se utilizan la inteligencia externa y los datos internos para tomar mejores decisiones comerciales.

Como concluye el autor Malcolm Gladwell en su libro The Tipping Point:How Little Things Can Make a Difference :“Al final, los Puntos de Inflexión son una reafirmación del potencial de cambio y el poder de la acción inteligente. Mira el mundo a tu alrededor. Puede parecer un lugar inamovible e implacable. No lo es. Con el más mínimo empujón, en el lugar correcto, se puede volcar ”.

Ashish Rastogi es vicepresidente de soluciones para clientes en The Smart Cube.