Productores de alimentos se adaptan al auge de demandas de entrega rápida

La demanda del consumidor por facilidad y eficiencia está afectando a todo tipo de empresas e industrias. En la era de Amazon.com y entregas ultra-rápidas, los alimentos son una de las categorías más impactadas por la tendencia.

Mientras los restaurantes luchan por mantenerse (y obtener ganancias) de aplicaciones de entrega de terceros, los mayoristas de alimentos y contratistas de servicios de comida también están atrapados en la lucha.

Aquí hay cinco formas principales en que la cadena de suministro de alimentos está siendo afectada por demandas de entrega más rápida, así como cómo la tecnología se está usando para mejorar eficiencias.

Tecnología Blockchain

En la industria de distribución de alimentos, dispositivos inalámbricos rastrean ventas minoristas, etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) siguen cajas o barriles mientras viajan por la cadena de suministro, y equipos GPS determinan automáticamente rutas de camiones y se comunican con despachadores centrales. Los mayoristas de alimentos buscan redes de suministro basadas en blockchain para ayudar a hacer estas operaciones de distribución más seguras, transparentes, sofisticadas y libres de contaminantes.

El gigante chino del e-commerce Alibaba introdujo recientemente el Food Trust Framework. Está diseñado para mejorar la precisión y transparencia de redes de distribución de alimentos, permitiendo a remitentes y compradores verificar y rastrear productos a lo largo de la cadena de suministro. Una meta central del proyecto es prevenir robo de alimentos, contaminación y falsificación, registrando cada transacción desde el origen hasta el destino.

Similarmente, más de 80 marcas participan en la Red de Confianza Alimentaria de IBM, incluyendo Randall's, Safeway, y supermercados Tom Thumb. Otra empresa china de e-commerce, JD.com, se ha asociado con Walmart, IBM, y otras partes interesadas en una iniciativa llamada Alianza de Seguridad Alimentaria Blockchain. Estas redes de suministro basadas en blockchain deberían volverse más accesibles en los próximos años a medida que grandes empresas adopten la tecnología.

Compras en línea

Muchos mayoristas de alimentos están reconfigurando sus cadenas de suministro mientras los minoristas mayores venden mayores cantidades de productos de comestibles en línea. Las ventas de alimentos y bebidas de Amazon superaron casi 5,000 millones en 2018, según Edge by Ascential. Mientras tanto, más tiendas de comestibles están haciendo crecer sus opciones de "clic y recoge", donde los compradores pueden comprar bienes en línea para recoger en la acera.

En respuesta al impacto del e-commerce, muchas empresas de camiones continúan ajustando sus mezclas de flota. La explosión del e-commerce en la última década ha disminuido la longitud promedio de transporte, llevando a más uso de camiones de unidad única sobre camiones combinados, según el Instituto Americano de Investigación de Transporte. Los viajes de camiones de última milla e intra-regionales están aumentando, lo que ha disminuido las longitudes promedio de viaje en general en aproximadamente un 40% desde 2000. El crecimiento de centros de cumplimiento de e-commerce ha llevado a viajes de entrega más frecuentes, más cortos, en vehículos más pequeños, ya que la descentralización requiere una entrega más rápida, estilo mensajero.

Flotas optimizadas

Para mitigar costos crecientes de combustible, flete y mano de obra, las principales empresas de distribución de alimentos de EE. UU. están optimizando sus operaciones, incluyendo cambiar algunas entregas a camiones más pequeños y empaquetarlos más eficientemente. Líderes de la industria Sysco y US Foods, junto con operadores más pequeños, son especialmente sensibles a presiones de costos porque sus operaciones son menos automatizadas que las de algunos otros negocios. Como resultado, son más vulnerables a escasez de mano de obra y presiones para aumentar salarios. Esfuerzos adicionales para mitigar costos crecientes de combustible y mano de obra incluyen optimización de rutas, para reducir el número de millas recorridas y mejorar la utilización de la flota.

Algunas empresas, especialmente aquellas que no poseen y operan sus propias flotas, están recurriendo a corredores de flete en línea como Uber Freight que usan tecnología para emparejar carga con camiones disponibles. Las presiones de costos laborales es poco probable que cedan pronto, debido a la feroz competencia de empresas de e-commerce por conductores y trabajadores de almacén.

Los mayoristas de alimentos necesitarán depender más de la automatización y otras formas de exprimir costos de sus cadenas de suministro a medida que los costos crecientes de transporte y mano de obra erosionan márgenes de ganancia.

Bots y apps de entrega

Algunos contratistas de servicios de comida están expandiendo sus opciones de entrega para impulsar ventas ante mayor competencia de restaurantes y otras opciones de comida. Sodexo, por ejemplo, lanzó recientemente su primer servicio de bots de entrega, llevando 25 robots autónomos a la Universidad George Mason en Virginia. Usando sensores ultrasónicos, múltiples cámaras, radar y GPS, la flota está integrada con el plan de comidas del campus y puede cruzar terreno variado para entregar alimentos y bebidas a 40,000 estudiantes, facultad y personal. Los pedidos vienen a través de una app Starship Deliveries, donde los usuarios pagan $1.99 por entrega y pueden cargar su plan de comidas del campus o tarjeta de crédito para recibir artículos de Starbucks, Dunkin' Donuts, la tienda de comestibles de campus de marca Sodexo, y más.

Adicionalmente, Elior Group ha comenzado a probar una asociación con la app de entrega de comida Waitr para servir a la comunidad. El Hospital de Mujeres administrado por Elior en Louisiana, que ha servido comida altamente calificada a pacientes, invitados y empleados del hospital por medio siglo, es la primera operación de servicio de comida en salud en usar la app de entrega de terceros.

Comida para llevar móvil

Más restaurantes de comida rápida y servicio rápido actualizarán su tecnología, incluyendo sistemas de punto de venta, para mantenerse al día con el crecimiento de comida para llevar y entrega móvil. Pedidos móviles y por voz permiten a los consumidores encontrar comida casi en cualquier lugar a cualquier hora, con el mercado de entrega de terceros valiendo más de 7,000 millones, según Technomic. Grandes cadenas de restaurantes y franquicias internacionales están respondiendo, pero restaurantes más pequeños o independientes necesitarán abrazar la tecnología para mantenerse relevantes.

Mientras integrar apps de entrega de terceros con tabletas en tienda puede resultar en confusión multi-sistema, quioscos de autoservicio y factores de forma móviles para dispositivos POS deberían aliviar algo de la presión en un mercado laboral ajustado para restaurantes. Pre-ordenar en dispositivos móviles para llevar también está creciendo en popularidad, ya que permite personalización más fácil y comida lista para recoger cuando los comensales llegan. Eso podría impulsar a restaurantes de servicio limitado a invertir en automatización y equipo multifuncional, ahorrador de espacio, para aumentar velocidad y consistencia.

Brian Alster es gerente general de suministro y cumplimiento con Dun & Bradstreet.