Cómo están respondiendo los productores de alimentos a un mundo orientado a la entrega

La demanda de los consumidores de facilidad y eficiencia está afectando a todo tipo de empresas e industrias. En la era de Amazon.com y la entrega ultrarrápida, la comida es una de las categorías más afectadas por la tendencia.

Mientras que los restaurantes luchan por mantenerse al día (y obtener ganancias) de las aplicaciones de entrega de terceros, los mayoristas de alimentos y los contratistas de servicios de alimentos también están atrapados en la pelea.

A continuación, presentamos cinco formas principales en las que la cadena de suministro de alimentos se ve afectada por la demanda de una entrega más rápida y también la forma en que se utiliza la tecnología para mejorar la eficiencia.

Tecnología Blockchain

En la industria de distribución de alimentos, los dispositivos inalámbricos rastrean las ventas minoristas, las etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) siguen las cajas o barriles a medida que viajan a través de la cadena de suministro, y el equipo GPS determina automáticamente las rutas de los camiones y se comunica con los despachadores centrales. Los mayoristas de alimentos buscan redes de suministro basadas en blockchain para ayudar a que estas operaciones de distribución sean más seguras, transparentes, sofisticadas y libres de contaminantes.

El gigante chino del comercio electrónico Alibaba presentó recientemente el Marco de Fideicomiso de Alimentos. Está diseñado para mejorar la precisión y transparencia de las redes de distribución de alimentos, al permitir que los remitentes y compradores verifiquen y rastreen los productos a lo largo de la cadena de suministro. Un objetivo central del proyecto es prevenir el robo, la contaminación y la falsificación de alimentos, registrando cada transacción desde el origen hasta el destino.

Del mismo modo, más de 80 marcas participan en IBM Food Trust Network, incluidos los supermercados Randall's, Safeway y Tom Thumb. Otra empresa china de comercio electrónico, JD.com, se ha asociado con Walmart, IBM y otras partes interesadas en una iniciativa llamada Blockchain Food Safety Alliance. Estas redes de suministro basadas en blockchain deberían ser más accesibles en los próximos años a medida que las grandes empresas adopten la tecnología.

Compras en línea

Muchos mayoristas de alimentos están reconfigurando sus cadenas de suministro a medida que los principales minoristas venden mayores cantidades de productos comestibles en línea. Las ventas de alimentos y bebidas de Amazon superaron los casi $ 5 mil millones en 2018, según Edge by Ascential. Mientras tanto, más tiendas de comestibles están ampliando sus opciones de "hacer clic y recolectar", donde los compradores pueden comprar productos en línea para recogerlos en la acera.

En respuesta al impacto del comercio electrónico, muchas empresas de camiones continúan ajustando sus combinaciones de flotas. La explosión del comercio electrónico durante la última década ha disminuido la duración promedio del transporte, lo que ha llevado a un mayor uso de camiones de una sola unidad en lugar de los camiones combinados, según el Instituto Estadounidense de Investigación en Transporte. Los viajes en camiones de última milla e intrarregionales están aumentando, lo que ha disminuido la duración promedio general de los viajes en aproximadamente un 40 por ciento desde 2000. El crecimiento de los centros de cumplimiento de comercio electrónico ha llevado a viajes de entrega más frecuentes y más cortos en vehículos más pequeños, ya que la descentralización requiere una entrega más rápida y al estilo de un mensajero.

Flotas optimizadas

Para mitigar los crecientes costos de combustible, flete y mano de obra, las principales empresas de distribución de alimentos de EE. UU. Están racionalizando sus operaciones, lo que incluye cambiar algunas entregas a camiones más pequeños y empacarlos de manera más eficiente. Los líderes de la industria Sysco y US Foods, junto con los operadores más pequeños, son especialmente sensibles a las presiones de costos porque sus operaciones están menos automatizadas que las de algunas otras empresas. Como resultado, son más vulnerables a la escasez de mano de obra y las presiones para aumentar los salarios. Los esfuerzos adicionales para mitigar los crecientes costos de combustible y mano de obra incluyen la optimización de rutas, para reducir la cantidad de millas recorridas y mejorar la utilización de la flota.

Algunas empresas, especialmente aquellas que no poseen ni operan sus propias flotas, están recurriendo a corredores de carga en línea como Uber Freight, que utilizan tecnología para hacer coincidir la carga con los camiones disponibles. Es poco probable que las presiones de los costos laborales disminuyan pronto, debido a la feroz competencia de las empresas de comercio electrónico por los conductores y los trabajadores del almacén.

Los mayoristas de alimentos deberán depender más de la automatización y otras formas de eliminar los costos de sus cadenas de suministro a medida que los crecientes costos de transporte y mano de obra erosionan los márgenes de ganancias.

Delivery Bots y aplicaciones

Algunos contratistas de servicios de alimentos están ampliando sus opciones de entrega para impulsar las ventas en medio de una mayor competencia de los restaurantes y otras opciones gastronómicas. Sodexo, por ejemplo, lanzó recientemente su primer servicio de bot de entrega, trayendo 25 robots autónomos a la Universidad George Mason en Virginia. Usando sensores ultrasónicos, múltiples cámaras, radar y GPS, la flota está integrada con el plan de comidas del campus y puede atravesar terrenos variados para entregar alimentos y bebidas a 40,000 estudiantes, profesores y personal. Los pedidos llegan a través de una aplicación Starship Deliveries, donde los usuarios pagan $ 1.99 por entrega y pueden cargar su plan de comidas del campus o tarjeta de crédito para recibir artículos de Starbucks, Dunkin 'Donuts, la tienda de comestibles del campus de la marca Sodexo y más.

Además, Elior Group ha comenzado a probar una asociación con la aplicación de entrega de alimentos Waitr para servir a la comunidad. El Woman's Hospital administrado por Elior en Louisiana, que ha servido alimentos altamente calificados a pacientes, huéspedes y empleados del hospital durante medio siglo, es la primera operación de servicio de alimentos para el cuidado de la salud en utilizar la aplicación de entrega de terceros.

Comida para llevar en dispositivos móviles

Más restaurantes de comida rápida y de servicio rápido actualizarán su tecnología, incluidos los sistemas de punto de venta, para mantenerse al día con el crecimiento de la comida para llevar y la entrega móviles. Los pedidos móviles y los pedidos por voz permiten a los consumidores encontrar comida casi en cualquier lugar y en cualquier momento, y el mercado de entrega de terceros vale más de $ 7 mil millones, según Technomic. Las grandes cadenas de restaurantes y las franquicias internacionales están respondiendo, pero los restaurantes más pequeños o independientes deberán adoptar la tecnología para seguir siendo relevantes.

Si bien la integración de aplicaciones de entrega de terceros con tabletas en la tienda puede generar confusión en varios sistemas, los quioscos de autoservicio y los factores de forma móviles para dispositivos POS deberían aliviar algo de la presión en un mercado laboral ajustado para los restaurantes. Los pedidos anticipados en dispositivos móviles para comida para llevar también están ganando popularidad, ya que permiten una personalización más sencilla y la comida está lista para recoger cuando llegan los comensales. Eso podría impulsar a los restaurantes de servicio limitado a invertir en automatización y equipos multifuncionales que ahorran espacio para aumentar la velocidad y la coherencia.

Brian Alster es director general de suministro y cumplimiento de Dun &Bradstreet.