Cómo la automatización inteligente hace que las cadenas de suministro sean más ágiles

En un momento en que las cadenas de suministro y los flujos comerciales mundiales se ven interrumpidos por la pandemia de COVID-19 y los patrones de demanda están cambiando rápidamente, muchas empresas buscan inyectar más agilidad en sus sistemas y procesos.

La Organización Mundial del Comercio anticipa que el comercio internacional de mercancías caerá entre un 13% y un 32% durante 2020, y casi todas las regiones experimentarán caídas de dos dígitos en los volúmenes comerciales este año. Las industrias con cadenas de suministro complejas, como la electrónica y los productos automotrices, serán las más afectadas.

En este entorno impredecible, es importante preguntarse si su organización es capaz de adaptarse rápidamente a nuevas formas de trabajo, para cumplir con las reglas en evolución y abordar nuevos obstáculos. Necesita herramientas para operar de la manera más eficiente posible, trabajar virtualmente e impulsar una gestión ágil de la cadena de suministro, así como mantenerse al día con la competencia cuando los mercados finalmente comiencen a salir de la pandemia.

Las nuevas tecnologías, como la automatización de procesos digitales, el software de gestión robótica, la minería de procesos y la inteligencia artificial, tienen un papel valioso que desempeñar en el entorno empresarial actual. Cuando se aplican estratégicamente, estas herramientas pueden ayudar a las empresas a ajustar rápidamente los procesos, colaborar de manera más eficiente con las partes interesadas de la cadena de suministro y garantizar que todos los recursos se utilicen de la manera más óptima posible.

Con tantas soluciones de software empresarial disponibles en la actualidad, puede resultar abrumador elegir el enfoque y la tecnología más adecuados. El desafío se ve agravado por el hecho de que muchas organizaciones tienen sistemas de planificación de recursos empresariales inflexibles que no satisfacen todas sus necesidades operativas. En este contexto, muchos equipos han desarrollado sus propios procesos manuales y hojas de cálculo para cubrir las brechas del sistema y realizar un trabajo crítico. Sin embargo, esta forma de trabajar puede ser inconsistente, desconectada e ineficiente.

Si su empresa se encuentra en esta situación, no es necesario que elimine y reemplace sus sistemas heredados. Más bien, podría integrar una combinación de tecnologías modernas y fácilmente disponibles en los sistemas existentes, de modo que tenga las herramientas para transformar los procesos sin perder el contenido y la funcionalidad de misión crítica. Aquí hay algunos consejos sobre por dónde empezar.

No es necesario elegir una sola tecnología. Los gerentes de la cadena de suministro se enfrentan a una gama compleja de desafíos comerciales, que ninguna solución única puede resolver de manera inteligente y flexible. En lugar de fijar su estrategia de optimización de procesos en una sola herramienta, puede combinar fácilmente varias tecnologías complementarias en un poderoso conjunto de herramientas para la transformación digital en toda su empresa.

Hoy en día, las innovaciones recientes han hecho que una variedad de tecnologías sea más accesible, incluida la automatización de procesos robóticos (RPA), la automatización de procesos digitales (DPA), la inteligencia artificial y el aprendizaje automático y la minería de procesos. Estas capacidades pueden trabajar juntas para crear un marco sólido para la automatización inteligente.

Adopte un enfoque centrado en el proceso. Para obtener el máximo valor de las nuevas tecnologías, debe comenzar con una comprensión clara de sus procesos. Muchas organizaciones luchan por identificar y definir cómo se ejecutan sus procesos y dónde podrían mejorarse.

Afortunadamente, esto no tiene por qué ser un ejercicio que requiera mucho tiempo. Anteriormente, las empresas dependían de la consultoría y la documentación para comprender los procesos actuales. Ahora, existen herramientas inteligentes de minería de procesos que pueden analizar sus registros de eventos (es decir, el rastro digital que dejan los empleados y las aplicaciones cuando se realiza el trabajo), trazar un mapa automático de sus procesos y analizar cómo se podrían optimizar mediante enfoques digitales.

Necesitas un plan flexible . El siguiente paso es establecer una hoja de ruta clara y paso a paso para su iniciativa de transformación digital. Esto debe basarse en los objetivos comerciales que desea lograr, trabajando desde estos objetivos en fases. Con este enfoque, puede avanzar de manera incremental y flexible hacia su visión.

En esta hoja de ruta debe incluirse un plan para agregar ciertas tecnologías en fases específicas. Por ejemplo, es posible que desee comenzar con la minería de procesos y la automatización de procesos digitales, y luego aumentar esto con IA en una etapa posterior. Si utiliza esta hoja de ruta como guía, podrá alinear perfectamente a las personas y los procesos con un marco tecnológico holístico.

Es digital, pero ¿es perfecto? Muchas empresas creen que están transformando digitalmente los procesos a través de las experiencias de los usuarios, como aplicaciones móviles, sitios web y asistentes de voz en la interfaz. Sin embargo, si estos se basan en procesos manuales en el back office, como volver a introducir datos en hojas de cálculo o compartir contenido por correo electrónico, estos procesos no son tan fluidos y ágiles como podrían ser para nuestro entorno que cambia rápidamente.

Al usar varias herramientas digitales juntas, es posible automatizar y digitalizar más componentes de proceso, de modo que las operaciones se ejecuten sin problemas y de manera consistente de principio a fin.

Equilibra la inteligencia artificial y las habilidades humanas. La IA imita las capacidades cognitivas humanas, como el aprendizaje y la comprensión del lenguaje natural. Al incorporar IA en su entorno de automatización de procesos, es posible digitalizar una gama mucho más amplia de tareas. Esto significa que puede liberar a los profesionales capacitados de las tareas repetitivas y que requieren mucho tiempo que les impiden concentrarse en un trabajo más estratégico.

Una variedad de capacidades de inteligencia artificial ahora son más accesibles, que incluyen:

• Aprendizaje automático. Un subconjunto de IA que permite a los sistemas "aprender" de la experiencia, identificar patrones y hacer predicciones sin estar programados explícitamente para hacerlo.
• Reconocimiento óptico de caracteres. Una categoría de inteligencia artificial que permite a los robots de software RPA extraer significado de contenido no estructurado, como documentos escaneados y fotos.
• Procesamiento del lenguaje natural. La capacidad de comprender y sintetizar las comunicaciones en lenguaje natural, tanto de texto como de voz.

Si bien la IA puede brindar una amplia gama de beneficios comerciales, nunca podrá reemplazar completamente a los humanos en todas sus operaciones. Las habilidades humanas, como la empatía, el pensamiento estratégico, la creatividad y la experiencia en la materia aún tienen un papel fundamental que desempeñar a lo largo de su cadena de suministro. El escenario ideal es uno en el que la inteligencia artificial y la inteligencia humana se apoyan y aumentan mutuamente.

Con una sólida estrategia de automatización de procesos inteligente implementada, puede utilizar modelos de proceso impulsados ​​por IA para orquestar el flujo de trabajo entre los sistemas de línea de negocio, trabajadores humanos, bots de RPA y otras herramientas para lograr los siguientes beneficios:

• Mejore la visibilidad en toda su cadena de suministro. Cuando sus procesos se ejecutan digitalmente de un extremo a otro, tiene una visibilidad clara del desempeño operativo y el progreso en cada etapa de su cadena de suministro. También puede identificar posibles cuellos de botella y eliminarlos a tiempo, o áreas donde los procesos se pueden refinar o actualizar para aumentar la productividad. La visibilidad del proceso de un extremo a otro le permite adaptar su enfoque para administrar nuevas políticas, reglas y regulaciones en un entorno comercial global en constante cambio.
• Reduzca el riesgo y mejore el cumplimiento. Cuando cada paso del proceso se registra en su marco tecnológico, tiene una pista de auditoría clara y creíble. Esto ayuda a aliviar la carga ya impuesta a sus equipos de cumplimiento y gestión de riesgos en medio de un cambio normativo constante.
• Habilite la colaboración remota. Los regímenes de distanciamiento social, cuarentena y encierro que se han introducido durante esta pandemia han acelerado la necesidad de que muchas empresas cuenten con herramientas virtuales de trabajo y colaboración. Las tecnologías modernas hacen posible que colegas, proveedores y clientes se comuniquen y gestionen los procesos de forma virtual, para garantizar la continuidad durante este tiempo desafiante.

Invertir en tecnología para aumentar la agilidad, la colaboración y la optimización de recursos puede llevar tiempo y dinero. Sin embargo, con un enfoque estratégico que utiliza tecnologías complementarias para complementarse entre sí y los sistemas ya implementados, puede obtener un retorno claro de su inversión. Un marco sólido para la automatización inteligente puede poner a su organización en condiciones de operar de manera eficiente en un entorno que cambia rápidamente.

Burley Kawasaki es director de productos de K2, un proveedor de automatización inteligente de procesos.