Tecnología: La clave para cadenas de suministro transparentes y éticas

Con las empresas dependiendo cada vez más de complejas cadenas de suministro globales, su necesidad de ética de manufactura verificable y transparencia de proveedores está creciendo.

Las políticas de goteo y la responsabilidad uno a uno no son suficientes para lograr cumplimiento ético generalizado. Las tecnologías, incluyendo la implementación de redes de suministro, tienen el potencial de mejorar drásticamente el cumplimiento global y promover mejores estándares industriales en áreas problemáticas clave.

La manufactura ética se puede desglosar en tres temas clave:

• Ambiental. Los impulsores detrás de la manufactura ambientalmente amigable incluyen preocupaciones por el agotamiento de recursos y uso irresponsable de materias primas, así como gestión irresponsable de residuos de producción. Reducir la contaminación a través de logística y manufactura es otro tema importante que constituye prácticas de manufactura ambientalmente sostenibles.
• Derechos humanos. Puede ser difícil identificar cuándo ha ocurrido una violación de derechos humanos, pero el uso de trabajo infantil y condiciones de trabajo peligrosas son prevalentes en manufactura. El trabajo excesivo y las horas extra crónicas también pueden llevar a violaciones peligrosas de derechos humanos.
• Economía. Explotar empresas pequeñas o comunidades desatendidas para crear productos peligrosos, de baja calidad e insalubres es otra trampa ética. Reubicar operaciones, que en última instancia conduce al agotamiento de la comunidad, causa una serie de problemas que obstaculizan los medios de vida de innumerables trabajadores.

Para ayudar a combatir estos temas y fortalecer la sostenibilidad de la cadena de suministro, el programa CDP Supply Chain ha reunido a 115 importantes organizaciones compradoras globalmente. Otro ejemplo es el Pacto Global de las Naciones Unidas, que aboga por crear acuerdos de sostenibilidad y ética uno a uno entre fabricantes individuales, o alternativamente hacer cascada de estos acuerdos a sub-niveles. Este efecto cascada es un intento de hacer descender políticas éticas y de sostenibilidad a sub-niveles que no están en contacto directo o contrato con el propietario del producto, pero contribuyen al producto final dentro de la cadena de suministro.

En la industria, hay una visibilidad notablemente baja en proveedores de primer nivel. La falta de cualquier contacto directo con proveedores de niveles inferiores abre la puerta a conductas éticas indebidas sin rastrear. Corporaciones como Adidas, Nike, H&M, Apple y muchas otras han sido atrapadas usando prácticas de manufactura no éticas a través de periodismo de investigación en años recientes. Fuera de estos ejemplos altamente publicitados, hay una cantidad inimaginable de casos no reportados, no validados y no expuestos que han quedado sin repercusiones. Las empresas globales pueden operar dentro de una cadena de suministro oculta, pero esto no excusa a las corporaciones de asumir responsabilidad una vez que saben que pueden hacer la diferencia.

Dentro de relaciones uno a uno, la tecnología puede ayudar a validar malas prácticas, monitorear condiciones de fábrica y fomentar mejor comunicación de acuerdos para evitar sobrecargar la mano de obra humana. En un reciente informe de Harvard Business Review, periodistas preguntaron a un proveedor por qué los límites de semana laboral a menudo se violan. Un representante declaró: “No queríamos decirle a nuestro cliente que no podemos producir sus productos a tiempo, porque de lo contrario va a intentar encontrar a alguien más que pueda. Pero nuestro cliente no nos dio suficiente aviso para contratar suficiente gente calificada para hacer el trabajo.”

Aunque se han dado pasos en la dirección correcta, cada empresa y relación debe tener sus propios sistemas y acuerdos en su lugar. Las redes muchos-a-muchos son la clave para crear visibilidad global, estandarización y responsabilidad. Las soluciones de cadena de suministro basadas en la nube tienen la oportunidad de centralizar datos dentro de una red que puede aprovecharse para tomar decisiones inteligentes como industria.

Hay un sentido innato de responsabilidad compartida dentro de cadenas de suministro globales complejas. Según Opentext, “los socios comerciales tienen un papel vital que jugar en asegurar operaciones éticas. Tener acceso a los datos correctos en el momento correcto es vital para estas responsabilidades. Las empresas ya no pueden absolverse de responsabilidad por lo que sucede en cualquier punto de sus cadenas de suministro. Los socios comerciales exigen visibilidad sobre con quién tratan y sus prácticas comerciales antes de establecer relaciones de trabajo.”

La visibilidad consiste en más que solo monitorear proveedores de primer nivel. Permite a todas las partes interesadas ver proveedores de alto rendimiento e incluso no conformes dentro de la cadena de suministro. Da información y datos valiosos en procesos como adquisición de materias primas y gestión de residuos de producción. Históricamente, este nivel de visibilidad ha sido escasamente alcanzable. La investigación ha mostrado que la empresa promedio conoce aproximadamente el 7% de lo que ocurre en su cadena de suministro.

En la realidad, el efecto cascada esperado rara vez ocurre en las cadenas de suministro hoy, y simplemente no es suficiente. A través de la implementación de una red de suministro, donde se crea una conexión virtual hacia y desde cada miembro de una cadena de suministro, un nivel completamente nuevo de transparencia y responsabilidad se convierte en la norma.

Mantener una red muchos-a-muchos ofrece tanto a clientes como a vendedores la capacidad de interactuar directamente con todos los demás actores de la industria y responsabilizarse mutuamente, y a toda la red. Si todos los incidentes se exponen a la red, las malas prácticas son imposibles de ocultar o negar.

Para promover la manufactura ética, la tecnología puede usarse para:

• Gestionar y reportar calidad, mientras también valida malas prácticas éticas o ambientales;
• Exponer empresas no conformes a través de la red para incentivar comportamiento correctivo, y
• Rastrear empresas que cumplen con prácticas éticas y ambientalmente sostenibles que reciben estadísticas de alto rendimiento.

La clave para estos objetivos es mantener métricas de evaluación estandarizadas, centralizadas y comparables. La competencia a través de estadísticas en redes, credibilidad y relaciones formadas es a menudo un fuerte motivador para fomentar el rendimiento ético.

Las cadenas de suministro globales son complejas, profundas y tienen facetas multi-nivel. Con el 93% de las cadenas de suministro de la mayoría de las empresas siendo invisibles, mapear sistemas es solo el comienzo. Es hora de eliminar acuerdos uno a uno debido a su tedio, ineficiencias y falta de transparencia. En el entorno empresarial interconectado de hoy, la visibilidad global, estandarización y credibilidad ya no son opcionales. Pasar de cadena de suministro a red de suministro es simplemente el enfoque más eficiente.

Dan Lionello es fundador y CEO de Omnae.