El efecto dominó de la COVID-19: aceleración de tendencias existentes en la cadena de suministro

La pandemia de COVID-19 ha causado estragos en las cadenas de suministro globales en 2020, comenzando con confinamientos en regiones manufactureras clave en China en febrero. Luego se extendieron a regiones compradoras en todo el mundo, provocando caídas dramáticas y erráticas en la demanda y la oferta.

A medida que el comercio global entra en la segunda mitad de 2020, se hace evidente que la pandemia no ha redibujado los mapas del abastecimiento global como se predecía, sino que ha acelerado y profundizado una serie de tendencias preexistentes. Entre ellas están una supuesta menor dependencia de China, diversificación de carteras de proveedores y un uso más avanzado de herramientas digitales y remotas para gestionar calidad y cumplimiento.

Tras el parón inicial durante los confinamientos de COVID-19 en China, que vio un declive del 33% en abastecimiento interanual en enero y febrero, la fabricación mostró signos de recuperación hasta que el impulso de compra occidental colapsó debido a órdenes de quedarse en casa escalonadas.

Con las restricciones relajándose en Occidente, parecería que el abastecimiento en China está listo para otro —potencialmente más duradero— rebote. Pero la trayectoria de este rebote dependerá en gran medida de qué tan bien se contengan las segundas y terceras olas en países de abastecimiento en Asia y países compradores en Occidente.

Es interesante notar que el rebote de China ha arrojado luz sobre lo difícil que es para compradores estadounidenses que quieren "romper" con China, a pesar de la agitación preexistente resultante de la guerra comercial EE. UU.-China en curso. Mientras que la demanda de inspección bajó un 12% en el Q2 de compradores estadounidenses, estuvo lejos de la caída esperada, especialmente dadas las declaraciones públicas de muchas empresas sobre mover producción fuera de China. En una encuesta de QIMA en julio que sondeó a más de 200 empresas globalmente sobre sus patrones de abastecimiento, el 87% de los encuestados estadounidenses aún citaron a China entre sus tres principales geografías de abastecimiento, y el 60% hacía más de la mitad de su abastecimiento desde China.

En particular, la categoría de eléctricos y electrónicos ha visto un aumento en la dependencia de fabricantes chinos, con un repunte del 7.5% interanual en mayo y 15% en junio. Esto probablemente se deba al aumento de demanda de televisores, tabletas, pantallas y portátiles, ya que más gente estaba bajo órdenes de quedarse en casa en EE. UU.

La diversificación de abastecimiento ha permanecido como una tendencia en curso en los últimos dos años, pero el apetito por la diversificación se basa en dónde tiene su sede una empresa.

Por ejemplo, en nuestra encuesta realizada en julio, más de la mitad de los encuestados con sede en la UE indicaron que no tienen planes inmediatos de cambiar aún más su abastecimiento; lo mismo fue cierto para casi un tercio de los encuestados con sede en Asia (fuera de China).

Por el contrario, casi el 95% de los encuestados con sede en EE. UU. reportaron planes para diversificar sus proveedores y regiones de abastecimiento, con destinos principales siendo Vietnam (citado por la mitad de todos los encuestados estadounidenses) y Asia del Sur, donde el 30% de los encuestados expresaron preferencia por Bangladesh o India.

El impacto sísmico y continuo de la pandemia de COVID-19 en las cadenas de suministro globales ha puesto en overdrive una serie de tendencias preexistentes importantes, presentando una avalancha de nuevos riesgos. El panorama de la cadena de suministro probablemente seguirá siendo turbulento hasta que la pandemia se contenga, con confinamientos existentes o restablecidos causando fluctuaciones agudas en tanto la producción como la demanda.

Para responder a tales fluctuaciones rápidamente, ahora es más importante que nunca que marcas y minoristas evolucionen sus estrategias de cadena de suministro para máxima flexibilidad y agilidad, así como intensifiquen el uso de soluciones digitales de cadena de suministro para gestionar calidad y cumplimiento remotamente.

Casi dos tercios de los encuestados en la encuesta de QIMA reportaron que la pandemia ha acelerado la determinación de su empresa de digitalizar sus cadenas de suministro en 2020, incluyendo el uso de nuevas soluciones digitales y remotas.

Es importante notar que, aunque habrá adopción acelerada de nuevas herramientas digitales y remotas, estas soluciones deben usarse en conjunto con un enfoque "botas en el terreno" cuando sea posible. Esto permitirá a las marcas acercarse a la visibilidad total en sus cadenas de suministro, para poder gestionar mejor la calidad, el cumplimiento ético y ambiental.

Sébastien Breteau es fundador y CEO de QIMA, un servicio de control de calidad y cumplimiento.