Cinco claves para navegar por COVID-19 en las cadenas de suministro de alimentos

A medida que el coronavirus estalla en las instalaciones de procesamiento de carne de todo el mundo, no es ningún secreto que la industria de fabricación de alimentos es especialmente vulnerable a las complicaciones que acompañan a la contaminación masiva y los virus altamente contagiosos. Si bien un porcentaje asombroso de personas que dan positivo en la prueba son asintomáticas, es difícil para cualquier organización comprender el alcance del problema y la verdadera seguridad de sus empleados y consumidores.

Es importante que los líderes corporativos, los trabajadores de la fábrica y los empleados a lo largo de la cadena de suministro estén educados y bien equipados para navegar la vida durante y después de COVID-19, ya que "los negocios como siempre" son cosa del pasado. A medida que los fabricantes y los principales proveedores de todo tipo se enfrentan a los desafíos de combatir la pandemia y mantener seguros a los empleados (al mismo tiempo que mantienen la estabilidad financiera y satisfacen las demandas de producción), deberán adoptar un enfoque de varios niveles. Deben comenzar por hacer estas preguntas cruciales:

• ¿Qué nuevas políticas y procedimientos existen para proteger a nuestros trabajadores de enfermedades infecciosas, garantizando un entorno de trabajo seguro y saludable para todos?
• ¿Cómo hemos comunicado estas políticas y procedimientos, y qué sistemas tenemos para habilitarlos y hacerlos cumplir?

A continuación, presentamos cinco prácticas recomendadas para ayudar a abordar las inquietudes anteriores:

1. Asegúrese de que los trabajadores comprendan la información actualizada sobre virus. Se debe mantener una base de capacitación para COVID-19 y otras enfermedades infecciosas, que debe describir el contenido fáctico, las medidas proactivas y el comportamiento apropiado para el entorno de manipulación de alimentos. Esto les dará a las empresas la tranquilidad de que su personal comprende la gravedad del virus y sus impactos en ellos mismos y en los consumidores, cómo identificar los síntomas y qué hacer si ellos o un compañero de trabajo se infectan. Asegurar que los trabajadores estén actualizados y seguir las recomendaciones proporcionadas por la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Ha sido fundamental para el éxito en la seguridad, ya que estas organizaciones siguen siendo una de las fuentes más confiables de información relacionada con los protocolos de limpieza y desinfección de las instalaciones. , medidas de higiene personal y distanciamiento social.

2. Establecer nuevos procedimientos operativos estándar (SOP). El uso de equipo de protección personal (EPP), incluidos guantes, protección para los ojos y la cara, y protección respiratoria, junto con el cumplimiento de las normas relacionadas con la exposición ocupacional, debe seguir siendo obligatorio en estos entornos de trabajo. Sin embargo, a medida que las medidas se vuelven más avanzadas, también es importante que las organizaciones aprovechen herramientas como las aplicaciones de rastreo de contactos, los escáneres de temperatura por infrarrojos y los sistemas de reloj sin contacto para combatir la exposición en el lugar de trabajo. La inversión en soluciones tecnológicas e infraestructura de TI para respaldar la seguridad (y las comunicaciones remotas cuando sea posible) es un paso clave para evitar brotes. Aparte de esto, también es crucial que las instalaciones de procesamiento y envasado de alimentos programen turnos y descansos escalonados, reestructuran las horas de trabajo cuando sea posible, requieran reuniones de grupos mínimos y más pequeños y limiten que los trabajadores se reúnan socialmente o viajen juntos a diferentes áreas de la instalación.

3. Haga cumplir y supervise estas nuevas prácticas a largo plazo. La administración eficaz de nuevos procedimientos operativos estándar requiere una inversión significativa de tiempo, personas y sistemas. Será fundamental crear un marco y trazar un rumbo para la implementación. A medida que pasa el tiempo, responder dinámicamente a los aprendizajes de los primeros días de COVID-19 minimizará la confusión y la interrupción. Tener un plan para monitorear los SOP, procesar información crucial y realizar ajustes será clave para la seguridad y el éxito continuos.

4. Facilitar una política pandémica. Ya sea que una instalación esté construyendo una desde cero o fortaleciendo su política actual, es fundamental identificar un coordinador para supervisar los procedimientos, la implementación y prueba del plan y las estrategias de comunicación de emergencia. De manera similar a lo anterior, las organizaciones deben revisar periódicamente estos planes para asegurar su efectividad. Estas políticas también deben incluir un proceso pospandémico, asegurando que las organizaciones y sus cadenas de suministro estén preparadas para futuras fluctuaciones o nuevas olas de infección. Muchas empresas tienen una política en vigor, pero no logran definir un protocolo de transición integral.

5. Comunique y verifique los programas de capacitación en toda la cadena de suministro. La capacitación en seguridad es un elemento esencial de los programas de seguridad y salud ocupacional y es un requisito de OSHA. Para proteger a los trabajadores a lo largo de COVID-19 y prepararlos para la posible segunda ola, las organizaciones deben continuar incluyendo capacitación y preparación para una pandemia en su capacitación de seguridad requerida en todos los puntos de contacto. Deben confirmar que cualquier persona que ingrese a sus lugares de trabajo conoce y se adherirá a todas las políticas y procedimientos nuevos. También es importante tener en cuenta que los trabajadores han experimentado varios niveles de emoción y estrés durante la pandemia, lo que puede afectar su comportamiento y seguridad, incluidos los de otras personas en las instalaciones. Estas vulnerabilidades deben protegerse y nos lleva al paso uno:garantizar que todos los trabajadores y las partes interesadas comprendan realmente el alcance de la situación. Al incluir la seguridad basada en el comportamiento como parte de estos programas de capacitación estandarizados en todas las operaciones, las empresas pueden enfatizar la importancia y las consecuencias de cómo la actitud de un trabajador puede afectar su comportamiento, su impacto en los demás y en la cadena de suministro en su conjunto.

Implementar un enfoque holístico que aborde la política de enfermedades infecciosas es más que solo capacitar a los trabajadores y brindar información sobre COVID-19. Requiere apoyo integral, acreditación y verificación para garantizar que los trabajadores comprendan profundamente los procedimientos operativos estándar nuevos y mejorados, especialmente en industrias de alto riesgo como la manipulación, el envasado y el procesamiento de alimentos. La verdadera seguridad de la fuerza laboral depende de que todos los puntos de contacto y los empleados comprendan claramente las políticas de enfermedades infecciosas de su organización, lo que garantiza que regresen a casa de manera segura durante estos tiempos incomparables.

James Junkin es fundador y presidente de Mariner-Gulf Consulting &Services, una firma internacional de gestión de riesgos.