Dominando la Resiliencia ante el COVID-19: Cinco Estrategias Esenciales para Líderes de la Cadena de Suministro Alimentaria

A medida que el coronavirus estalla en instalaciones de procesamiento de carne en todo el mundo, se ha vuelto un secreto a voces que la industria de fabricación de alimentos es especialmente vulnerable a las complicaciones que vienen con la contaminación masiva y virus altamente contagiosos. Si bien un porcentaje asombroso de personas que dan positivo son asintomáticas, es difícil para cualquier organización comprender el alcance del problema y la verdadera seguridad de sus empleados y consumidores.

Es importante que los líderes corporativos, trabajadores de planta y empleados a lo largo de la cadena de suministro estén educados y bien equipados para navegar la vida durante y después del COVID-19, ya que «negocio como de costumbre» es cosa del pasado. A medida que fabricantes y proveedores mayores de todo tipo enfrentan los desafíos de combatir la pandemia y mantener a los empleados seguros (todo mientras mantienen la estabilidad financiera y cumplen demandas de producción), necesitarán adoptar un enfoque multicapa. Deben empezar por hacerse estas preguntas cruciales:

• ¿Qué nuevas políticas y procedimientos están en vigor para proteger a nuestros trabajadores de enfermedades infecciosas, asegurando un entorno de trabajo seguro y saludable para todos?
• ¿Cómo hemos comunicado estas políticas y procedimientos, y qué sistemas tenemos para habilitarlos y hacerlos cumplir?

Aquí hay cinco mejores prácticas para ayudar a abordar las preocupaciones anteriores:

1. Asegurar que los trabajadores comprendan información actualizada sobre el virus

Una base de formación para COVID-19 y otras enfermedades infecciosas debe mantenerse, y debe delinear contenido factual, medidas proactivas y comportamiento apropiado para el entorno de manipulación de alimentos. Esto dará a las empresas la tranquilidad de que sus fuerzas laborales entienden la gravedad del virus y sus impactos en sí mismos y consumidores, cómo identificar síntomas, y qué hacer si ellos o un compañero se infectan. Asegurar que los trabajadores estén actualizados y sigan las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. ha sido fundamental en el éxito de la seguridad, ya que estas organizaciones permanecen entre las fuentes más fiables para información relacionada con protocolos de limpieza y desinfección de instalaciones, higiene personal y medidas de distanciamiento social.

2. Establecer nuevos procedimientos operativos estándar (POE)

El uso de equipo de protección personal (EPP), incluyendo guantes, protección ocular y facial, y protección respiratoria —junto con el cumplimiento de estándares relacionados con la exposición ocupacional— debe seguir siendo obligatorio en estos entornos de trabajo. Sin embargo, a medida que las medidas se vuelven más avanzadas, también es importante que las organizaciones aprovechen herramientas como apps de rastreo de contactos, escáneres de temperatura infrarroja y sistemas de fichaje sin contacto para combatir la exposición en el lugar de trabajo. La inversión en soluciones tecnológicas e infraestructura de TI para apoyar la seguridad (y comunicaciones remotas cuando sea posible) es un paso clave para evitar brotes. Además, también es crucial que las instalaciones de procesamiento y envasado de alimentos programen turnos y descansos escalonados, reestructuren horarios de trabajo cuando sea posible, requieran reuniones mínimas y en grupos más pequeños, y limiten a los trabajadores de congregarse socialmente o viajar juntos a diferentes áreas de la instalación.

3. Hacer cumplir y monitorear estas nuevas prácticas a largo plazo

Administrar efectivamente los nuevos POE requiere una inversión significativa de tiempo, personas y sistemas. Construir un marco y trazar un curso para la implementación será vital. A medida que pasa el tiempo, responder dinámicamente a los aprendizajes de los primeros días del COVID-19 minimizará la confusión y la disrupción. Tener un plan para monitorear POE, procesar insights cruciales y desplegar ajustes será clave para la seguridad y el éxito continuados.

4. Facilitar una política de pandemia

Ya sea que una instalación esté construyendo una desde cero o fortaleciendo su política actual, identificar un coordinador para supervisar procedimientos, implementación y prueba del plan y estrategias de comunicación de emergencia es crítico. Similar a lo anterior, las organizaciones deben revisar periódicamente estos planes para asegurar su efectividad. Estas políticas también deben incluir un proceso post-pandemia, asegurando que las organizaciones y sus cadenas de suministro estén preparadas para futuras fluctuaciones o nuevas oleadas de infección. Muchas empresas tienen una política pero fallan en definir un protocolo de transición integral.

5. Comunicar y verificar programas de formación a lo largo de la cadena de suministro

La formación en seguridad es un elemento esencial de los programas de salud y seguridad ocupacional y es requerida por OSHA. Para proteger a los trabajadores durante el COVID-19 y prepararlos para una posible segunda ola, las organizaciones deben seguir incluyendo formación y preparación para pandemias en su formación de seguridad requerida en todos los puntos de contacto. Necesitan confirmar que cualquier persona que entre en sus sitios de trabajo está al tanto y cumplirá con todas las nuevas políticas y procedimientos. También es importante considerar que los trabajadores han experimentado diversos niveles de emoción y estrés a lo largo de la pandemia, lo que puede afectar su comportamiento y seguridad, incluyendo la de otros en las instalaciones. Estas vulnerabilidades deben ser salvaguardadas y nos devuelve al paso uno: asegurar que todos los trabajadores y partes interesadas comprendan verdaderamente el alcance de la situación. Al incluir seguridad basada en comportamiento como parte de estos programas de formación estandarizados en todas las operaciones, las empresas pueden enfatizar la importancia y consecuencias de cómo la actitud de un trabajador puede afectar su comportamiento, su impacto en otros y la cadena de suministro en su conjunto.

Implementar un enfoque holístico que aborde la política de enfermedades infecciosas es más que solo formar trabajadores y proporcionar información sobre COVID-19. Requiere apoyo integral, credenciales y verificación para asegurar que los trabajadores comprendan profundamente los nuevos y mejorados procedimientos operativos estándar, especialmente en industrias de alto riesgo como manipulación, envasado y procesamiento de alimentos. La verdadera seguridad de la fuerza laboral depende de que todos los puntos de contacto y empleados tengan una comprensión clara de las políticas de enfermedades infecciosas de su organización, asegurando que lleguen a casa seguros durante estos tiempos sin precedentes.

James Junkin es fundador y presidente de Mariner-Gulf Consulting & Services, una firma internacional de gestión de riesgos.