¿Qué significa la distribución de la vacuna COVID-19 para el futuro de las cadenas de suministro médico?

En las últimas semanas, Pfizer y Moderna anunciaron que sus candidatos a vacunas tenían una efectividad superior al 94%, y AstraZeneca logró una tasa de eficacia del 70%. Una vez que se aprueba la distribución de las vacunas, ¿qué significa esto para las cadenas de suministro médico?

Las cadenas de suministro médico en todo el mundo siempre han sido fundamentales para proporcionar equipos y recursos a los trabajadores de la salud, pero nunca antes se habían enfrentado a una pandemia global como COVID-19. Aproximadamente nueve meses después del primer brote, los expertos médicos ahora temen que sus cadenas de suministro puedan enfrentar aún más tensión este invierno, ya que los hospitales, los centros médicos y los médicos compiten por el almacenamiento, la entrega y la distribución adecuados de las vacunas, una vez aprobadas por el Departamento de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Administración (FDA).

Es necesario responder a muchas preguntas. ¿Qué podemos aprender de la historia para construir nuestras cadenas de suministro médico para el futuro inmediato? ¿Qué cepas podría crear la fabricación y administración de estas vacunas? ¿Qué sectores del transporte estarán al frente de esta monumental tarea? ¿Y cuál es el estado global actual de nuestras cadenas de suministro médico?

A continuación, desglosamos las respuestas a estas preguntas importantes y exploramos el panorama general.

¿Qué podemos aprender de la historia sobre el despliegue y desarrollo de vacunas? ¿Cómo puede este conocimiento ayudar a las cadenas de suministro médico actuales?

La crisis actual se puede comparar con el despliegue y desarrollo de la penicilina en la década de 1940. Ha habido avances en la fabricación global desde entonces, y según los informes, Pfizer espera producir 50 millones de vacunas en 2020 y aumentar a 1.300 millones en 2021. Esta hazaña potencial ni siquiera tiene en cuenta la capacidad que existe si la compañía comparte sus fórmulas. con competidores por una tarifa negociada.

Los proveedores de atención médica también se han basado en las lecciones aprendidas de los esfuerzos anteriores de distribución de vacunas, como la pandemia de influenza H1N1, incluida la necesidad de incorporar flexibilidad en los planes de distribución cuando el suministro es impredecible y adaptar los mensajes a muchas poblaciones diferentes. Los estados se encuentran en distintas etapas de preparación en términos de planificación de la distribución. Los sistemas de salud se toman muy en serio esta responsabilidad y se esfuerzan por lograr mejoras significativas en sus propios preparativos.

¿Qué importancia tendrán las aerolíneas de pasajeros para el transporte mundial de vacunas COVID-19, especialmente con la necesidad de controlar la temperatura? ¿Cuál es el impacto del aire en la cadena de suministro en comparación con el mar, el tren o el camión?

Los aviones de pasajeros generalmente transportan aproximadamente el 50% de la carga aérea, por lo que cualquier avión comercial restante será esencial para el movimiento de las vacunas. Los proveedores enfrentan el problema de las limitaciones en el tráfico comercial, especialmente los viajes internacionales. Además, cualquier avión comercial que se convierta temporalmente para fines de carga se convertirá en un enlace esencial en el transporte de la vacuna COVID-19. La carga aérea generalmente proporciona la opción de tránsito más rápida, especialmente para cargas críticas como vacunas. La temperatura es la verdadera limitación y el desafío, pero los especialistas en logística tienen un historial de resolver problemas con soluciones innovadoras, manteniendo temperaturas de -80 grados Fahrenheit en los laboratorios de hoy. Esta capacidad se está desarrollando a una escala monumentalmente mayor.

Controlar la temperatura es difícil para todos los modos, pero ha habido un crecimiento significativo en el comercio marítimo con contenedores refrigerados modificados. Millones de productos perecederos se envían en condiciones adversas a áreas tropicales diariamente con contenedores marítimos.

Independientemente del modo, se deben seguir pautas estrictas de temperatura. Según Scientific American, la vacuna de Moderna debe enviarse a -4 grados Fahrenheit y puede almacenarse a esa temperatura durante seis meses. Una vez descongelado y guardado en un refrigerador entre 36 y 46 grados Fahrenheit, es bueno por hasta 30 días. La vacuna de Pfizer, por el contrario, debe mantenerse a -94 grados Fahrenheit, un desafío mucho mayor. Una vez transferido a un refrigerador, debe administrarse dentro de los cinco días.

Las cadenas de suministro existentes gestionan factores como la temperatura y la refrigeración, pero no a esta escala y dificultad. Validar el control y la viabilidad después del uso podría ser un verdadero desafío. Los ejecutivos de la cadena de suministro continuarán preguntándose a sí mismos durante esta pandemia:

• ¿Se puede incrementar la producción de estos artículos para respaldar el suministro?
• ¿La producción permitirá cierto margen para la ineficiencia?
• ¿Cómo gestionamos factores sensibles, como la temperatura, para envíos masivos?

Implementar una cadena de suministro logístico tan compleja como esta no es una tarea fácil. Pero hoy en día existen aplicaciones prácticas que involucran múltiples cajas recicladas por una plétora de laboratorios.

¿La necesidad de viales de vidrio ralentizará la distribución de una vacuna COVID-19? ¿Qué tipo de complejidades deben afrontar las aerolíneas para mejorar su capacidad de carga de vacunas?

Es probable que se produzca la intervención del gobierno para garantizar el suministro de las materias primas necesarias para fabricar vidrio. Si los contenedores devueltos también contienen viales reciclados, no enfrentarán complicaciones de riesgo biológico debido a agujas estériles y controles de contacto. Un proceso eficaz de esterilización y prevención de la contaminación parece factible, pero el acuerdo sobre estándares viables por parte de los funcionarios gubernamentales tendría que ser fluido antes de que los líderes de la cadena de suministro pudieran avanzar.

La capacidad de aire existente puede suministrar contenedores de carga, incluso para almacenamiento en frío, necesarios para el transporte de la vacuna. La demanda de la vacuna podría llevar a la utilización de muchos pilotos sin trabajo o sin trabajo.

Dado que las cadenas de suministro médico se han recuperado en su mayoría del primer brote de COVID-19, ¿cómo están ahora? ¿Cómo deben prepararse los proveedores para otro brote desafiante que se prevé este invierno?

Desde donde comenzamos a fines de marzo hasta el día de hoy, la coordinación de la cadena de suministro dentro del campo de la salud ha mejorado enormemente. Ha llevado a la formación de asociaciones estratégicas y una mejor colaboración para acceder a los suministros necesarios. Según el Dr. Prakash Mirchandani de la Universidad de Pittsburgh, el brote de COVID-19 expuso fallas significativas en las cadenas de suministro de atención médica, que son complejas y muy fragmentadas. La atención médica consta de cinco categorías de productos:productos farmacéuticos, equipo de protección personal, dispositivos médicos, suministros médicos y sangre. Cada uno tiene una cadena de suministro distinta, y la falla de cualquiera de ellos puede causar estragos en el sistema de salud.

El desafío de equilibrar los productos abrumó la cadena de suministro médico mundial al comienzo de la pandemia. La mayoría de los proveedores mostraron una resistencia mejorada durante el verano y el otoño, pero hay signos de más dificultades a medida que nos acercamos al invierno. Los sistemas de salud continúan experimentando una mayor presión por no tener visibilidad en sus cadenas de suministro. La pandemia ha dejado en claro que la creación de transparencia y la construcción de una cadena de suministro clínicamente integrada serán prioridades estratégicas clave para los sistemas de salud este invierno.

Johnathan Foster es consultor principal de Proxima Group.