Despliegue de Vacunas COVID-19: Transformando Cadenas de Suministro Médicas Globales

En semanas recientes, Pfizer y Moderna anunciaron que sus candidatos de vacuna eran más del 94 % efectivos, con AstraZeneca logrando una tasa de eficacia del 70 %. Una vez que las vacunas sean aprobadas para distribución, ¿qué significa esto para las cadenas de suministro médicas?

Un desafío sin precedentes

Las cadenas de suministro médicas en todo el mundo siempre han sido críticas para proporcionar equipos y recursos a trabajadores de la salud, pero nunca antes habían enfrentado una pandemia global como el COVID-19. Aproximadamente nueve meses después del primer brote, expertos médicos ahora temen que sus cadenas de suministro puedan enfrentar aún más tensión este invierno, mientras hospitales, centros médicos y médicos compiten por almacenamiento, entrega y distribución adecuados de vacunas, una vez aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU.

Muchas preguntas necesitan respuesta. ¿Qué podemos aprender de la historia para construir nuestras cadenas de suministro médicas para el futuro inmediato? ¿Qué tensiones podrían crear la manufactura y entrega de estas vacunas? ¿Qué sectores de transporte estarán al frente de esta tarea monumental? ¿Y cuál es el estado global actual de nuestras cadenas de suministro médicas?

A continuación, desglosamos las respuestas a estas preguntas importantes y exploramos el panorama general.

Lecciones históricas: penicilina y H1N1

¿Qué podemos aprender de la historia sobre el despliegue y desarrollo de vacunas? ¿Cómo puede este conocimiento ayudar a las cadenas de suministro médicas actuales?

La crisis actual puede compararse con el despliegue y desarrollo de la penicilina en los años 40. Ha habido avances en la manufactura global desde entonces, con Pfizer reportando esperar producir 50 millones de vacunas en 2020, y aumentar a 1,3 mil millones en 2021. Esta hazaña potencial ni siquiera cuenta con la capacidad que existiría si la empresa comparte sus fórmulas con competidores por una tarifa negociada.

Los proveedores de salud también han confiado en lecciones aprendidas de esfuerzos previos de distribución de vacunas como la pandemia de influenza H1N1, incluyendo la necesidad de construir flexibilidad en planes de distribución cuando el suministro es impredecible, y adaptar mensajes a muchas poblaciones diferentes. Los estados están en diversas etapas de preparación en términos de planificación de distribución. Los sistemas de salud toman esta responsabilidad en serio y se esfuerzan por lograr mejoras significativas en sus propias preparaciones.

Transporte aéreo: crítico pero desafiado

¿Qué tan importantes serán las aerolíneas de pasajeros para el transporte global de vacunas COVID-19, especialmente con la necesidad de controlar la temperatura? ¿Cuál es el impacto en la cadena de suministro de aire versus mar, tren o camión?

Los aviones de pasajeros típicamente transportan aproximadamente el 50 % de la carga aérea, por lo que cualquier avión comercial restante será esencial para el movimiento de las vacunas. Los proveedores enfrentan el problema de limitaciones en el tráfico comercial, especialmente viajes internacionales. Además, cualquier avión comercial que se convierta temporalmente para propósitos de carga se convertirá en un eslabón esencial en el transporte de la vacuna COVID-19. La carga aérea generalmente proporciona la opción de tránsito más rápido, especialmente para carga crítica como vacunas. La temperatura es la verdadera restricción y desafío, pero los logísticos tienen una historia de resolver problemas con soluciones innovadoras, manteniendo temperaturas de -62 °C (-80 °F) en laboratorios hoy. Esta capacidad se está desarrollando a una escala monumentalmente mayor.

Controlar la temperatura es difícil para todos los modos, pero ha habido un crecimiento significativo en el comercio marítimo con contenedores refrigerados modificados. Millones de productos perecederos se envían en condiciones adversas a áreas tropicales diariamente con contenedores oceánicos.

Independientemente del modo, se deben seguir estrictas pautas de temperatura. Según Scientific American, la vacuna de Moderna debe enviarse a -20 °C (-4 °F), y puede almacenarse a esa temperatura por seis meses. Una vez descongelada y guardada en refrigerador entre 2 y 8 °C (36 y 46 °F), es buena hasta por 30 días. La vacuna de Pfizer, por el contrario, debe mantenerse a -70 °C (-94 °F) —un desafío mucho mayor. Una vez transferida a un refrigerador, debe administrarse dentro de cinco días.

Las cadenas de suministro existentes gestionan factores como temperatura y refrigeración, pero no a esta escala y dificultad. Validar control y viabilidad después del uso podría ser un desafío real. Los ejecutivos de cadena de suministro continuarán preguntándose a lo largo de esta pandemia:

• ¿Puede la producción de estos artículos aumentarse para apoyar el suministro?
• ¿Permitirá la producción cierto margen para ineficiencia?
• ¿Cómo gestionamos factores sensibles, como la temperatura, para envíos masivos?

Desplegar una cadena de suministro logística tan compleja no es una tarea pequeña. Pero aplicaciones prácticas existen hoy, involucrando múltiples cajas recicladas por una plétora de laboratorios.

Viales de vidrio y capacidad aérea

¿La necesidad de viales de vidrio ralentizará la distribución de una vacuna COVID-19? ¿Qué tipo de complejidades deben manejar las aerolíneas para mejorar su capacidad de carga de vacunas?

La intervención gubernamental probablemente ocurrirá para asegurar un suministro de las materias primas necesarias para fabricar vidrio. Si los contenedores devueltos también contienen viales reciclados, no enfrentarán complicaciones de riesgo biológico debido a agujas estériles y controles de contacto. Un proceso efectivo de esterilización y prevención de contaminación parece factible, pero el acuerdo en estándares viables por funcionarios gubernamentales tendría que ser fluido antes de que los líderes de cadena de suministro puedan avanzar.

La capacidad aérea existente puede suministrar contenedores de carga, incluyendo para almacenamiento en frío, necesarios para el transporte de la vacuna. La demanda de la vacuna podría llevar a la utilización de muchos pilotos en licencia o sin trabajo.

Estado actual y preparación para el invierno

Con las cadenas de suministro médicas habiéndose recuperado mayormente del primer brote de COVID-19, ¿cómo están ahora? ¿Cómo deberían prepararse los proveedores para otro brote desafiante, anticipado este invierno?

Desde donde comenzamos a finales de marzo hasta el día de hoy, la coordinación de la cadena de suministro dentro del campo de la salud ha mejorado enormemente. Ha llevado a la formación de alianzas estratégicas y mejor colaboración para acceso a suministros necesarios. Según el Dr. Prakash Mirchandani de la Universidad de Pittsburgh, el brote de COVID-19 expuso fallas significativas en las cadenas de suministro de salud, que son complejas y altamente fragmentadas. La salud consiste en cinco categorías de productos: farmacéuticos, equipos de protección personal, dispositivos médicos, suministros médicos y sangre. Cada uno tiene una cadena de suministro distinta, y el fallo de cualquiera de ellos puede causar estragos en el sistema de salud.

El desafío de equilibrar productos abrumó la cadena de suministro médica global al inicio de la pandemia. La mayoría de proveedores mostraron mayor resiliencia durante el verano y otoño, pero hay señales de más lucha a medida que entramos en invierno. Los sistemas de salud continúan viendo mayor presión por no tener visibilidad en sus cadenas de suministro. La pandemia ha dejado claro que crear transparencia y construir una cadena de suministro clínicamente integrada serán prioridades estratégicas clave para los sistemas de salud este invierno.

Johnathan Foster es consultor principal en Proxima Group.