¿Qué es el "Internet de las cosas" y qué significa para la fabricación aditiva?

Vivimos en un mundo cada vez más interconectado. Nuestras computadoras y teléfonos inteligentes están omnipresentes en nuestras vidas, e incluso nuestros automóviles y televisores ahora están en línea, lo que crea un flujo fluido de datos a lo largo de nuestra vida diaria. Estos miles de dispositivos interconectados se han denominado colectivamente Internet de las cosas.

El Internet de las cosas fue nombrado por primera vez en 1999 Kevin Ashton de Procter &Gamble. Desde entonces, el término se ha generalizado en la medida en que algunos argumentan que el término ha perdido cada vez más sentido. Sin embargo, esta próxima etapa en la evolución continua de la tecnología no muestra signos de desaceleración, por lo que es importante que nosotros, como profesionales de la fabricación aditiva, consideremos lo que significa para nuestra industria. Nuestro objetivo a largo plazo no debe ser simplemente reconocer estas tendencias sin dejar de mantener sistemas y procesos obsoletos, sino liderar el camino para hacer que funcionen para nuestro máximo beneficio.

De hecho, la importancia del concepto para la industria manufacturera en su conjunto ha llevado a que el término "Internet industrial de las cosas" gane cada vez más popularidad como parte de la Industria 4.0. Pero, ¿qué significa todo esto en la práctica?

¿Qué significa para nuestros clientes?

Cada vez se realizan más negocios en línea que nunca. Esto significa que nuestros clientes no solo esperarán poder realizar y rastrear sus pedidos en línea, sino que también esperarán una experiencia completamente consistente en todos los canales de comunicación. Se debe implementar un sistema eficaz para recibir solicitudes y pedidos en línea. Además, la velocidad es fundamental. Los clientes esperarán que se entregue rápidamente un presupuesto completo y preciso, tan pronto como se hayan enviado los datos de su proyecto, y podrán realizar su pedido con solo presionar un botón.

Una vez que esto ocurre, todos los datos del proyecto deben capturarse en una forma que permita a los equipos de AM comenzar el proyecto de inmediato y acceder a cualquier información que necesiten de inmediato, desde cualquier parte del mundo. Las viejas virtudes del servicio al cliente y la comunicación aún se aplican en gran medida:¡el objetivo es simplificarlas y mejorarlas tanto como sea posible!

¿Qué significa para nuestros datos?

Un enfoque eficaz para la adquisición y centralización de datos es esencial, especialmente para las operaciones globales que mantienen sitios en todo el mundo. Desde el momento en que se adquieren los datos de cualquier cliente o proyecto, debe ser parte de un sistema centralizado que ayudará a proporcionar visibilidad y coherencia a escala global. Un punto clave es que esto debe aplicarse a los datos recopilados a través de todos los canales de comunicación, no solo en línea. Por ejemplo, si se recibe un pedido por teléfono, se deben implementar procesos para garantizar que se capture y administre de la misma manera que si se hubiera recibido a través de un portal en línea.

Esto también se aplica a los datos del proyecto. En este sentido, la analítica juega un papel más importante que nunca en el éxito de las operaciones de fabricación. Eso hace que sea más importante que nunca que los datos se capturen automáticamente y se presenten en una forma procesable que se pueda usar para impulsar mejoras continuas en los procesos. Considere la etapa de control de calidad, por ejemplo. La automatización del proceso de verificación de piezas se está volviendo no solo factible, sino recomendable, ya que permite predecir y evitar problemas y recopilar automáticamente los datos de producción en informes detallados. De esta manera, los clientes se benefician de piezas impresas en 3D de calidad, entregadas a tiempo y dentro del presupuesto, y las operaciones de AM pueden tener una visión de alto nivel de la efectividad general de sus procesos.

Este tipo de visibilidad de alto nivel se puede aplicar a prácticamente cualquier área de una operación de AM, pero solo si se implementan las herramientas y los procesos adecuados para garantizar que los datos se puedan recopilar de forma precisa y automática.

¿Qué significa para nuestras operaciones?

Una gran parte de la Internet de las cosas es un énfasis cada vez mayor en la racionalización de los procesos internos. Este concepto tiene enormes implicaciones para la fabricación en su conjunto, ya que más empresas comienzan a explorar tecnologías aditivas y desarrollan sofisticados procesos híbridos a su alrededor. Esto hace que la programación de la máquina y la gestión de la producción sean cada vez más desafiantes, ya que se deben alinear múltiples procesos para que se complementen adecuadamente entre sí.

La automatización es la clave aquí. Mediante el uso de algoritmos cada vez más sofisticados, las empresas con visión de futuro han podido automatizar con éxito gran parte de su programación de producción. Sin embargo, esto no significa sacrificar la autonomía de los ingenieros y especialistas en AM en aras de la velocidad sobre la calidad. En cambio, esto debe considerarse como una oportunidad para mejorar las capacidades de los equipos, permitiéndoles enfocarse en entregar un trabajo de calidad y soluciones innovadoras en lugar de administrar tareas administrativas.

Los líderes mundiales ya se están comprometiendo de todo corazón con este enfoque. Por ejemplo, en las instalaciones de fabricación de productos electrónicos alemanes de Siemens, el 75% de los procesos están completamente automatizados.

¿Qué nos depara el futuro?

Ciertamente, queda un largo camino por recorrer para establecer una verdadera Internet de las cosas en todo el mundo de la fabricación aditiva. Esto implicará desarrollar las herramientas para implementar estos conceptos y establecerlos con éxito como parte fundamental de la cultura empresarial. Sin embargo, con paciencia y perseverancia, pronto veremos cómo se materializan las fábricas inteligentes del mañana.