IoT Industrial: Empoderando pequeños y medianos fabricantes – Parte 2

Alain Louchez de Georgia Tech

Los fabricantes pequeños y medianos (SMMs) siguen siendo un segmento vital y dinámico de la fabricación estadounidense. La Parte 1 de esta serie exploró fabricación inteligente y digital; esta continuación se centra en el estado actual de la transformación digital y vías prácticas para que los SMMs aprovechen tecnologías del Internet Industrial de las Cosas (IIoT).

Transformación digital aún en etapas tempranas entre SMMs

Un libro blanco de marzo 2017 del Foro Económico Mundial (WEF) titulado "Tecnología e Innovación para el Futuro de la Producción: Acelerando la Creación de Valor" citó un estudio reciente de 4.500 PYMES alemanas que reveló que menos del 20% había oído hablar de Industria 4.0, y mucho menos comenzado implementación. Mary Bunzel y Alain Louchez destacan que esto es sorprendente dado que Industria 4.0 se originó en Alemania.

El WEF señala que muchos países enfrentan el reto de ayudar a pequeños y medianos productores a desbloquear el valor de estas tecnologías. Un comunicado de prensa de la Casa Blanca de 2015 ecoó este sentimiento, afirmando que los pequeños fabricantes a menudo rezagan detrás de pares mayores debido a barreras únicas. Por ejemplo, una encuesta reciente encontró que menos del 60% de pequeños fabricantes experimentaban con impresión 3D, una tecnología que podría aumentar dramáticamente la flexibilidad para pequeñas empresas, mientras que más del 75% de grandes empresas ya la usaban.

A pesar de estas brechas, las PYMES pueden ganar ahorros de costes significativos y nuevas corrientes de ingresos adoptando IIoT. Su profunda experiencia de dominio y estructuras organizativas ágiles les posicionan para desarrollar los algoritmos analíticos esenciales para computación en el borde, creación de gemelos digitales e IA —componentes centrales de IIoT.

Considerad el ejemplo de un calderero experimentado que, tras 30 años en la industria, se jubiló pero quiso compartir su experiencia. Asociándose con un ex proveedor y colaborando con científicos de datos, ayudó a incrustar modelos operacionales de alimentación de vapor e hidráulica en una plataforma IoT, creando servicios analíticos basados en suscripción para otras empresas.

En junio 2017, MForesight (La Alianza para la Previsión en Fabricación) publicó un informe sobre "Garantizando el Liderazgo Manufacturero Estadounidense a través de Cadenas de Suministro de Próxima Generación". Argumenta que recuperar una ventaja competitiva requiere una visión holística de la cadena de suministro que maximice el valor, y que los proveedores estadounidenses —especialmente PYMES, que representan el 80% del contenido doméstico— son críticos para el éxito manufacturero.

MForesight subraya que tanto grandes como pequeñas empresas deben reevaluar la gestión de cadena de suministro usando herramientas probadas y mejores prácticas para implementar plenamente cadenas de suministro de próxima generación.

¿Cómo se ve el camino a seguir para SMMs?

Para SMMs que aún no han abrazado la transformación digital, IIoT ofrece beneficios en dos frentes:

1. Directamente, tecnologías avanzadas de fabricación pueden agilizar operaciones, impulsando productividad y eficiencia.
2. Indirectamente, la integración en una cadena de suministro mayor puede producir crecimiento exponencial: un pequeño proveedor que asegura un contrato mayor puede ver ingresos subir 250% y crear 150% más empleos en dos o tres años (datos SBA). Para lograr esto, sus sistemas deben integrarse sin fisuras con plataformas de empresas mayores, demostrando alta automatización, integración y —lo más importante— fiabilidad.

La fiabilidad, definida por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) en su Marco para Sistemas Ciber-Físicos (Versión 1.0, mayo 2016, actualizado junio 2017), abarca ciberseguridad, privacidad, seguridad, fiabilidad y resiliencia.

Aunque existen retos, muchos pueden abordarse a través de la Ley de Liderazgo en Fabricación Inteligente, recomendaciones de Innovación en Cadena de Suministro de MForesight, y programas establecidos como la Asociación de Extensión Manufacturera (MEP) y Manufacturing USA. Herramientas rentables —modelado, simulación, emulación e incluso gamificación— pueden suavizar la transición a un entorno de producción impulsado por IIoT.

Los autores de este blog son Mary Bunzel, Directora de Fabricación e Industrial, Grupo de Ventas Industriales y Marketing en Intel Corporation, y Alain Louchez, Director Gerente del Centro de Georgia Tech para el Desarrollo y Aplicación de Tecnologías de Internet de las Cosas (CDAIT).

Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente de los autores y no necesariamente representan las de Intel Corporation, Georgia Tech, miembros de CDAIT, el Sistema Universitario de Georgia, o el Estado de Georgia.