¿Cumplirá 5G la visión 2020? Insights del Laboratorio Nacional de Física

El despliegue de 5G en Reino Unido estaba previsto para 2020, y el recién rebautizado Laboratorio Nacional de Física (NPL) estima que podría generar 55.000 millones de libras (61.400 millones de euros) para la economía británica. La promesa es real —si evitamos los errores de generaciones anteriores.

Las redes 3G y 4G se lanzaron rápidamente, y estándares subóptimos desperdiciaron tiempo, dinero y energía. Un enfoque deliberado y medido para 5G podría reducir el consumo energético a una décima de los niveles actuales mientras entrega rendimiento mucho mayor, siempre que el equipamiento y topología de red se midan con precisión y los estándares se armonicen, dice Nick Booth, ex ingeniero de NPL.

Despliegues anteriores sufrieron de falta de métricas fiables de infraestructura y estándares acordados, llevando a ineficiencias, incompatibilidades y costes de consumo más altos. 5G no es solo una nueva generación —es un cambio fundamental, y las apuestas son más altas que nunca.

El apoyo gubernamental es evidente: el Reino Unido ha invertido en NPL para liderar una iniciativa UE que asegure el éxito de 5G. A diferencia de EE. UU., Reino Unido carecía de estrategia de espectro para 3G/4G, pero el gobierno actual tiene un plan claro de impacto tecnológico, señala el CEO de NPL, Dr. Peter Thompson. El NPL podría convertirse silenciosamente en socio backbone para la industria IoT.

Si se ejecuta correctamente para 2020, 5G proporcionará la conectividad prometida, fuerza de señal y network slicing. El éxito del proyecto Met5G depende de la capacidad de NPL para desarrollar, probar y validar nueva infraestructura, comportamientos de señal y retos de rendimiento real.

En el campus de NPL en Teddington, suroeste de Londres, se mostraron dos instalaciones clave de prueba. La Cámara Anecoica —una habitación cuyas paredes absorben reflexiones electromagnéticas— permite a investigadores simular un espacio infinito, permitiendo pruebas meticulosas de hardware 3G/4G. El Rango de Prueba de Antena Inteligente cuenta con antenas construidas a medida que establecen referencias del sector.

Pruebas recientes revelan una brecha significativa de credibilidad entre las tasas de datos reclamadas por fabricantes y el rendimiento real. Fabricantes de equipos y operadores deben ser escrutados; los consumidores merecen métricas fiables y verificables.

Los operadores tradicionalmente comparan rendimiento en sus propios términos, a menudo basándose en pruebas de campo limitadas o software instalado selectivamente. Este enfoque pierde una visión comprehensiva del rendimiento de red. En contraste, la startup Tutela amplió su muestra incrustando código en 1.500 apps, recopilando datos reales de fuerza de señal, potencia de celda y velocidad de descarga —una práctica que maduró solo tras la llegada de 4G.

Con 5G, esperamos que los estándares se impongan antes, asegurando métricas de rendimiento consistentes y transparentes en toda la industria.

El autor de este blog es Nick Booth, escritor freelance de TI y comunicaciones.