Cómo preparar la cadena de frío para las demandas de la vacuna COVID-19

La pandemia de COVID-19 nos ha llevado a todos a reinventar la forma en que vivimos nuestras vidas y los roles que desempeñamos en nuestra sociedad en general.

Diferentes grupos demográficos, industrias, empresas y organizaciones se han esforzado constantemente para abordar los desafíos específicos que enfrentan en sus comunidades para servir al bien común. Piense en los trabajadores de la salud que han asumido el papel fundamental de cuidar a los infectados y luchar contra la enfermedad. Los padres se han convertido en maestros y entrenadores dentro de sus hogares. Los fabricantes han aumentado la producción para suministrar equipos de protección personal (EPP) a quienes lo necesitan, y las industrias de la cadena de suministro y la logística se han intensificado para ofrecer estos productos esenciales en todo el mundo.

Ahora, se solicita a la industria de la cadena de suministro su papel más importante hasta ahora:la distribución global de una vacuna. La carrera por encontrar un medicamento que pueda detener la propagación de COVID-19 solo es beneficiosa si existe una estrategia de distribución bien pensada para llevarlo a la población mundial. Pfizer afirma tener una vacuna COVID-19 que tiene una efectividad del 95% después de concluir la fase tres de los ensayos clínicos. Dado que el tiempo que tenemos previo a la distribución de esta vacuna se está reduciendo rápidamente a posiblemente solo unos pocos meses, los expertos en logística deben asegurarse de que sus cadenas de suministro puedan manejar las demandas correspondientes.

Como ocurre con todos los desafíos que presenta la pandemia, no es fácil determinar una estrategia de distribución exitosa para la vacuna COVID-19. Esto se debe en gran parte a la gran cantidad y las temperaturas específicas de almacenamiento y transporte necesarias para el envío.

Las vacunas COVID-19 en desarrollo, como muchos otros productos farmacéuticos, requieren un estricto control ambiental. Algunos solo necesitan ser refrigerados. Otros deben permanecer congelados, lo que requiere temperaturas subárticas tan bajas como -112 grados F. En comparación, los helados y los filetes se envían a -80 F. Obviamente, somos capaces de enviar productos a esta temperatura, con la existencia de productos como suscripción cajas de bistec y helados envasados. Sin embargo, existe un riesgo significativamente mayor cuando un cambio de temperatura significa la diferencia entre una vacuna eficaz e ineficaz, en contraposición al helado congelado o derretido.

Para prepararse para la distribución de vacunas y garantizar una entrega exitosa con un deterioro mínimo, los profesionales de la cadena de suministro y la logística deben recurrir a la tecnología de la cadena de frío. La cadena de frío de hoy en día funciona con Internet de las cosas, lo que proporciona visibilidad en tiempo real de cualquier envío desde el punto de origen hasta el punto de uso.

El transporte y almacenamiento de productos sensibles a la temperatura y al estado es complejo y, en muchos casos, caro. Los productos farmacéuticos tienen requisitos específicos con respecto a la temperatura, por lo que es fundamental que la cadena de frío nunca se rompa. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, entre el 17% y el 37% de los proveedores exponen las vacunas a temperaturas de almacenamiento inadecuadas. Las vacunas enviadas a los países en desarrollo a menudo son inútiles debido a la exposición al calor. En el otro extremo del espectro, según la Organización Mundial de la Salud, entre el 75% y el 100% de los envíos de vacunas están expuestos a temperaturas bajo cero, lo que provoca una pérdida permanente de potencia. Esto da como resultado un "escenario de Ricitos de Oro", que exige que la vacuna sea "la correcta" para que no se vuelva ineficaz. La administración de una vacuna dañada podría generar riesgos para la salud, poner en peligro la confianza del consumidor y dañar la reputación de la marca.

Entonces, ¿cómo podemos asegurarnos de que las vacunas se transporten correctamente del punto A al punto B? Mediante visibilidad en tiempo real en todos los puntos de contacto. Los envíos ahora se pueden monitorear durante el almacenamiento, el envío y todos los puntos intermedios para garantizar un transporte exitoso. Las mejores soluciones para la visibilidad de la cadena de suministro utilizan sensores inteligentes que brindan datos constantes sobre la ubicación de un envío, la temperatura y otros factores ambientales que podrían causar una posible interrupción en el estado del producto. Estos sensores incluso se pueden aplicar a palés o cajas de cartón individuales que se comunican con un dispositivo telemático instalado en el contenedor, para capturar datos antes, durante y después del tránsito.

Con visibilidad en tiempo real, los proveedores de servicios logísticos no solo tienen acceso a información inmediata sobre el estado ambiental de los envíos, sino que los gerentes pueden tomar decisiones basadas en datos que optimizan las operaciones, reduciendo costos y desperdicios. Esto es especialmente importante con respecto a los envíos de la vacuna COVID-19, debido a las enormes cantidades necesarias.

La visibilidad en tiempo real significa la capacidad de tomar decisiones en tiempo real. Se pueden realizar cambios en el enrutamiento, por ejemplo, si las temperaturas están en peligro de exceder los niveles de cumplimiento. En lugar de enterarse de un envío comprometido en el momento de la entrega, los administradores de flotas y los conductores pueden ser alertados en tiempo real durante el tránsito de cualquier lectura ambiental fuera de los límites regulatorios establecidos, brindándoles la oportunidad de tomar medidas inmediatas para reducir el deterioro.

COVID-19 ha aumentado exponencialmente las apuestas para la gestión de la cadena de suministro y la logística. Lo que comenzó con asegurarse de que hubiera suficiente papel higiénico y desinfectante de manos para todos se transformó rápidamente en el tránsito exitoso de una vacuna que salva vidas. Con la visibilidad en tiempo real que brindan las tecnologías de la cadena de frío, podremos entregar las alertas críticas, informes y análisis necesarios para que los transportistas utilicen un enfoque basado en datos y mantengan la integridad de la cadena de frío que puede mantener el mundo seguro.

Jeff Clark es vicepresidente senior de gestión de productos de CalAmp.