Optimizando la Cadena de Frío para la Distribución Global de Vacunas COVID-19

La pandemia de COVID-19 nos ha obligado a todos a reimaginar la forma en que vivimos y los roles que desempeñamos en nuestra sociedad.

El desafío logístico sin precedentes

Diferentes demografías, industrias, empresas y organizaciones han intervenido consistentemente para abordar los desafíos específicos que enfrentan en sus comunidades para servir al bien común. Piense en los trabajadores de la salud que han asumido el papel esencial de cuidar a los infectados y combatir la enfermedad. Los padres se han convertido en maestros y entrenadores dentro de sus hogares. Los fabricantes han aumentado la producción para suministrar equipos de protección personal (EPP) a quienes los necesitan, y las industrias de cadena de suministro y logística han intensificado sus esfuerzos para entregar estos productos esenciales en todo el mundo.

Ahora, la industria de la cadena de suministro está siendo llamada para su papel más importante hasta la fecha: la distribución global de una vacuna. La carrera para encontrar un fármaco que detenga la propagación del COVID-19 solo es beneficiosa si existe una estrategia de distribución bien pensada para llevarla a la población mundial. Pfizer afirma tener una vacuna contra el COVID-19 con un 95 % de eficacia tras concluir la fase tres de ensayos clínicos. Con el tiempo que nos queda antes de la distribución de esta vacuna reduciéndose rápidamente a posiblemente solo unos meses, los expertos en logística deben asegurar que sus cadenas de suministro puedan manejar las demandas que conlleva.

Requisitos de temperatura extremadamente estrictos

Al igual que todos los desafíos presentados por la pandemia, determinar una estrategia de distribución exitosa para la vacuna contra el COVID-19 no es una hazaña fácil. Esto se debe en gran medida a la cantidad masiva y a las temperaturas específicas de almacenamiento y transporte requeridas para el envío.

Las vacunas contra el COVID-19 en desarrollo, al igual que muchos otros productos farmacéuticos, requieren un control ambiental estricto. Algunas solo necesitan refrigeración. Otras deben permanecer congeladas, requiriendo temperaturas subárticas tan bajas como -80 °C (-112 °F). Por comparación, el helado y los filetes se envían a -62 °C (-80 °F). Obviamente, somos capaces de enviar productos a esta temperatura, con la existencia de productos como cajas de suscripción de filetes y helado envasado. Sin embargo, hay un riesgo significativamente mayor cuando un cambio de temperatura marca la diferencia entre una vacuna efectiva e inefectiva, en oposición a helado congelado versus derretido.

Tecnología de cadena de frío e IoT

Para prepararse para la distribución de vacunas y asegurar una entrega exitosa con mínimo deterioro, los profesionales de la cadena de suministro y logística deben recurrir a la tecnología de cadena de frío. La cadena de frío moderna está impulsada por el internet de las cosas (IoT), proporcionando visibilidad en tiempo real de cualquier envío desde el punto de origen hasta el punto de uso.

El transporte y almacenamiento de productos sensibles a la temperatura y condiciones es complejo y, en muchos casos, costoso. Los productos farmacéuticos tienen requisitos específicos con respecto a la temperatura, lo que hace crítico que la cadena de frío nunca se rompa. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, entre el 17 % y el 37 % de los proveedores exponen las vacunas a temperaturas de almacenamiento inadecuadas. Las vacunas enviadas a países en desarrollo a menudo son inútiles debido a la exposición al calor. En el otro extremo del espectro, según la Organización Mundial de la Salud, entre el 75 % y el 100 % de los envíos de vacunas están expuestos a temperaturas de congelación, causando una pérdida permanente de potencia. Esto resulta en un "escenario Ricitos de Oro", exigiendo que la vacuna esté "justo bien" para no quedar inefectiva. Administrar una vacuna dañada podría conllevar riesgos para la salud, poniendo en peligro la confianza del consumidor y dañando la reputación de la marca.

Visibilidad en tiempo real: la solución crítica

¿Cómo podemos asegurar que las vacunas se transporten correctamente del punto A al punto B? A través de visibilidad en tiempo real en todos los puntos de contacto. Los envíos ahora pueden monitorearse durante el almacenamiento, envío y cada punto intermedio para asegurar un transporte exitoso. Las mejores soluciones para la visibilidad de la cadena de suministro usan sensores inteligentes que proporcionan datos constantes sobre la ubicación del envío, temperatura y otros factores ambientales que podrían causar disrupción potencial en el estado del producto. Estos sensores incluso pueden aplicarse a palés o cajas individuales que se comunican con un dispositivo telemático instalado en el contenedor, para capturar datos antes, durante y después del tránsito.

Con visibilidad en tiempo real, los proveedores de servicios logísticos no solo tienen acceso a información inmediata sobre el estado ambiental de los envíos, sino que los gerentes pueden tomar decisiones basadas en datos que optimizan operaciones, reduciendo costos y desperdicios. Esto es especialmente importante con respecto a los envíos de vacunas COVID-19, debido a las cantidades masivas necesarias.

La visibilidad en tiempo real significa la capacidad de tomar decisiones en tiempo real. Los cambios en el enrutamiento, por ejemplo, pueden hacerse si las temperaturas corren peligro de exceder los niveles de cumplimiento. En lugar de enterarse de un envío comprometido en la entrega, los gerentes de flota y conductores pueden ser alertados en tiempo real durante el tránsito sobre cualquier lectura ambiental fuera de los límites regulatorios establecidos, dándoles la oportunidad de tomar acción inmediata para reducir el deterioro.

Conclusión

El COVID-19 ha elevado exponencialmente las apuestas para la gestión de la cadena de suministro y logística. Lo que comenzó asegurando que hubiera suficiente papel higiénico y desinfectante de manos para todos se ha transformado rápidamente en el tránsito exitoso de una vacuna que salva vidas. Con la visibilidad en tiempo real que proporcionan las tecnologías de cadena de frío, podremos entregar las alertas críticas, reportes y análisis necesarios para que los remitentes usen un enfoque basado en datos y mantengan la integridad de la cadena de frío que puede mantener al mundo seguro.

Jeff Clark es vicepresidente senior de gestión de producto en CalAmp.