¿Cómo se pueden preparar los fabricantes de alimentos para una segunda oleada de demanda de COVID-19?

La pandemia de COVID-19 ha afectado a la mayoría de las industrias en los EE. UU., Siendo la fabricación de alimentos uno de los sectores más afectados. Además de la escasez de materias primas, las interrupciones de la cadena de suministro y las restricciones de cierre, la acumulación de pánico por parte de los consumidores provocó un cambio rápido en la demanda, lo que agravó aún más los desafíos que enfrentan los fabricantes de alimentos. Muchos en la industria alimentaria se vieron sorprendidos por el aumento de la demanda de los consumidores y, cuando Estados Unidos entró en el bloqueo nacional en marzo de 2020, los meses siguientes vieron muchos estantes de comestibles con frecuencia vacíos.

A pesar de estos desafíos, las interrupciones de la cadena de suministro finalmente se mitigaron para reducir la escasez de tiendas de comestibles. Sin embargo, la incertidumbre se cierne sobre el horizonte y cualquier número de eventos podría hacer que la tendencia de acumulación regrese. Así es como los fabricantes de alimentos pueden aprender del pasado y evitar una posible escasez nuevamente.

Enlaces rápidos:

• ¿Habrá una segunda oleada de existencias?
• Impactos anteriores de almacenamiento en la fabricación de alimentos
• Cómo los fabricantes de alimentos pueden prepararse para cambios rápidos en la demanda

¿Habrá una segunda oleada de existencias?

Los casos de COVID-19 continúan aumentando en Europa y los expertos advierten de una segunda ola del virus. Los casos en aumento también se están reflejando al otro lado del Atlántico en los EE. UU., Donde un resurgimiento de infecciones y la temporada de invierno han hecho que los expertos adviertan que el virus aún no ha desaparecido.

Esta preocupación no ha pasado desapercibida para los consumidores, muchos de los cuales han reanudado las compras de pánico. Una encuesta reciente encontró que el 57% de los consumidores están considerando reponer los suministros acumulados al comienzo de la pandemia en marzo y abril de 2020, mientras que otro 27% ha citado los próximos meses de invierno como una razón para almacenar también. La encuesta también encontró que otro 54% de los encuestados dijo que su objetivo es estar preparado teniendo siempre una reserva de elementos clave en el futuro.

Impactos anteriores de almacenamiento en la fabricación de alimentos

Las tiendas de comestibles experimentaron un aumento exponencial en la demanda al comienzo de la pandemia debido al cierre de restaurantes, más gente comiendo en casa y preparativos de emergencia. En un período de siete días que terminó el 18 de marzo de 2020, las ventas de comestibles aumentaron casi un 80 por ciento con respecto a 2019. En comparación con el año anterior, las ventas de alimentos congelados aumentaron más del 92%; y los alimentos envasados, como los productos procesados ​​y enlatados, experimentaron un salto del 76%.

A medida que los artículos volaban de los estantes, las cadenas de suministro abrumadas no pudieron proporcionar sistemas de distribución confiables a los supermercados, lo que provocó una escasez generalizada de productos. Las restricciones globales de bloqueo y las medidas de distanciamiento social dentro de las instalaciones de alimentos ejercen presión sobre las cadenas de suministro de la industria, por lo que, si bien no hubo escasez de alimentos en Estados Unidos, los estantes de las tiendas de comestibles con frecuencia estaban vacíos de carne, pasta y otros productos. Se cerraron muchas instalaciones de procesamiento de carne en los EE. UU. Para proteger a los empleados, lo que resultó en cantidades limitadas de carne de cerdo, aves y res. Los productos de pasta experimentaron un aumento del 30% en la demanda, pero los cuellos de botella debidos al transporte y la escasez de empleados dificultaron la llegada de los productos a los estantes de los supermercados y a las manos de los consumidores.

Si bien es poco probable que los próximos meses compitan con esta demanda anterior, la industria de fabricación de alimentos debe estar preparada para cumplir con el fin de no repetir el pasado. Muchos gigantes de la fabricación de alimentos, como General Mills y PepsiCo, ya han hecho esfuerzos para aumentar la producción en caso de una segunda ola de almacenamiento. Mientras General Mills está agregando 45 líneas de producción externas para impulsar la fabricación, Campbell Soup Company está gastando $ 40 millones para aumentar la producción de algunos de sus productos más populares. Se espera que estas medidas eviten cualquier posible escasez que convirtió a los estantes de comestibles vacíos en un pilar de los últimos meses.

Cómo los fabricantes de alimentos pueden prepararse para cambios rápidos en la demanda

En el caso de cambios rápidos en la demanda de los consumidores, los fabricantes de alimentos pueden mitigar los efectos negativos con los siguientes métodos.

Utilización de tecnología inteligente

Los avances en la tecnología inteligente han brindado a los fabricantes de alimentos una cantidad sin precedentes de visibilidad de su eficiencia operativa, lo que les permite detectar cualquier vulnerabilidad antes de que surja un problema. Al utilizar estas herramientas para rastrear el flujo de materiales y el análisis de equipos, los fabricantes pueden captar mejor datos valiosos para tomar decisiones bien informadas.

La implementación de herramientas para capturar mejor el flujo de materiales puede proporcionar datos sobre las materias primas, los atributos de calidad, el movimiento y los equipos involucrados en el proceso de creación de su producto final. Dado que el flujo de material rastrea la eficiencia de los productos a través de la cadena de suministro, estos datos pueden identificar áreas de mejora en el proceso de la cadena de producción y suministro, como destacar la ineficiencia de la máquina, el desperdicio de energía u otros factores que podrían estar afectando sus resultados finales.

Las herramientas de tecnología inteligente permiten un seguimiento meticuloso del flujo de material. Los fabricantes de alimentos ahora pueden instalar sensores físicos para recopilar datos sobre procesos manuales en sus fábricas y ubicaciones. Estos sensores recopilan datos que definen los movimientos de materiales, los atributos de calidad, la ubicación de los materiales y otra información crítica que puede influir en las decisiones y proporcionar información útil para mejorar la gestión general de la cadena de suministro.

Planificación de la continuidad del negocio

Aunque estas herramientas permiten una mejor visibilidad de las operaciones de la industria, aún necesita un plan para mitigar las interrupciones a fin de fomentar un crecimiento rentable a largo plazo.

Con la planificación de la continuidad del negocio, los fabricantes de alimentos pueden preparar sus negocios para el éxito, incluso ante las interrupciones. Un plan de continuidad de negocio es un documento vivo que define los pasos que se darán ante un evento determinado. El desarrollo de un plan de continuidad comercial es especialmente crucial para los fabricantes pequeños y medianos, para quienes la pérdida de ingresos y el aumento de los costos debido a las interrupciones de la cadena de suministro pueden ser devastadores.

Al desarrollar e implementar un plan de continuidad comercial, los fabricantes de alimentos pueden prepararse para cambios rápidos en la demanda, interrupciones de la cadena de suministro u otros desafíos de la industria, relacionados con una pandemia o de otro tipo.

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