Cómo los Fabricantes de Alimentos Pueden Prepararse Estratégicamente para un Posible Segundo Aumento de Demanda por COVID-19

La pandemia de COVID-19 ha impactado a la mayoría de las industrias en EE. UU., siendo la manufactura de alimentos uno de los sectores más afectados. Además de escasez de materias primas, disrupciones en la cadena de suministro y restricciones de confinamiento, el acopio de pánico por consumidores resultó en un cambio rápido en la demanda, complicando aún más los desafíos que enfrentan los fabricantes de alimentos. Muchos en la industria alimentaria fueron tomados por sorpresa por la demanda aumentada del consumidor y, cuando EE. UU. entró en confinamiento nacional en marzo de 2020, los meses siguientes vieron muchos estantes de supermercados frecuentemente vacíos.

A pesar de estos desafíos, las disrupciones en la cadena de suministro finalmente se mitigaron para reducir las escaseces en supermercados. Sin embargo, la incertidumbre se cierne en el horizonte y cualquier número de eventos podría causar que la tendencia de acopio regrese. Aquí le mostramos cómo los fabricantes de alimentos pueden aprender del pasado y evitar escaseces potenciales de nuevo.

Enlaces Rápidos:

• ¿Habrá un Segundo Aumento de Acopio?
• Impactos Previos del Acopio en la Manufactura de Alimentos
• Cómo los Fabricantes de Alimentos Pueden Prepararse para Cambios Rápidos en la Demanda

¿Habrá un Segundo Aumento de Acopio?

Los casos de COVID-19 continúan aumentando en Europa con expertos advirtiendo de una segunda ola del virus. Los casos en aumento también se reflejan al otro lado del Atlántico en EE. UU., donde un resurgimiento de infecciones y la temporada de invierno han hecho que los expertos adviertan que el virus no se ha ido todavía.

Esta preocupación no ha pasado desapercibida para los consumidores, muchos de los cuales han reanudado las compras de pánico. Una encuesta reciente encontró que el 57% de los consumidores están considerando reabastecer los suministros acumulados al inicio de la pandemia en marzo y abril de 2020, mientras que otro 27% ha citado los próximos meses de invierno como razón para acopiar también. La encuesta también encontró que otro 54% de los encuestados dijeron que apuntan a estar preparados siempre teniendo un acopio de artículos clave en el futuro.

Impactos Previos del Acopio en la Manufactura de Alimentos

Las tiendas de comestibles experimentaron un aumento exponencial en la demanda al comienzo de la pandemia debido a cierres de restaurantes, más gente comiendo en casa y preparaciones de emergencia. En un período de siete días que terminó el 18 de marzo de 2020, las ventas de comestibles aumentaron casi un 80% desde 2019. Comparado con el año anterior, las ventas de alimentos congelados aumentaron más del 92%; y alimentos envasados, como productos procesados y enlatados, vieron un salto del 76%.

Mientras los artículos volaban de los estantes, las cadenas de suministro abrumadas no pudieron proporcionar sistemas de distribución confiables a los supermercados, resultando en escaseces generalizadas de productos. Restricciones globales de confinamiento y medidas de distanciamiento social dentro de instalaciones de alimentos pusieron estrés en las cadenas de suministro de la industria, por lo que aunque no hubo escasez de alimentos en América, los estantes de las tiendas de comestibles frecuentemente estaban vacíos de carne, pasta y otros bienes. Muchas instalaciones de procesamiento de carne fueron cerradas en EE. UU. para proteger empleados, resultando en cantidades limitadas de cerdo, pollo y res. Los productos de pasta vieron un aumento del 30% en la demanda, pero cuellos de botella debido a transporte y escasez de empleados dificultaron llevar productos a estantes de supermercados y a manos de consumidores.

Aunque los próximos meses es poco probable que rivalicen con esta demanda previa, la industria de manufactura de alimentos necesita estar preparada para entregar y no repetir el pasado. Muchos gigantes de la manufactura de alimentos, como General Mills y PepsiCo, ya han hecho esfuerzos para aumentar la producción en caso de una segunda ola de acopio. Mientras General Mills está agregando 45 líneas de producción externas para impulsar la manufactura, Campbell Soup Company está gastando $40 millones para aumentar la producción de algunos de sus productos más populares. Se espera que estas medidas eviten cualquier escasez potencial que hizo de los estantes vacíos un elemento principal de los meses pasados.

Cómo los Fabricantes de Alimentos Pueden Prepararse para Cambios Rápidos en la Demanda

En el caso de cambios rápidos en la demanda del consumidor, los fabricantes de alimentos pueden mitigar efectos negativos con los siguientes métodos.

Utilización de Tecnología Inteligente

Los avances en tecnología inteligente han dado a los fabricantes de alimentos una cantidad sin precedentes de visibilidad en su eficiencia operativa, permitiéndoles detectar cualquier vulnerabilidad antes de que surja un problema. Al usar tales herramientas para rastrear flujo de materiales y analíticas de equipos, los fabricantes pueden comprender mejor datos valiosos para tomar decisiones bien informadas.

Implementar herramientas para capturar mejor el flujo de materiales puede proporcionar datos sobre materias primas, atributos de calidad, movimiento y equipos involucrados en el proceso de crear su producto final. Dado que el flujo de materiales rastrea la eficiencia de productos a través de la cadena de suministro, estos datos pueden identificar áreas de mejora en el proceso de producción y cadena de suministro, como resaltar ineficiencia de máquinas, desperdicio de energía u otros factores que podrían estar afectando su resultado final.

Las herramientas de tecnología inteligente permiten un seguimiento meticuloso del flujo de materiales. Los fabricantes de alimentos ahora pueden instalar sensores físicos para recopilar datos sobre procesos manuales en sus fábricas y ubicaciones. Estos sensores recopilan datos que definen movimientos de materiales, atributos de calidad, ubicaciones de materiales y otra información crítica que puede influir en decisiones y proporcionar perspectivas accionables para mejorar la gestión general de la cadena de suministro.

Planificación de Continuidad del Negocio

Aunque estas herramientas permiten una visibilidad mejorada en las operaciones de la industria, aún necesita un plan para mitigar disrupciones con el fin de fomentar un crecimiento rentable a largo plazo.

Con la planificación de continuidad del negocio, los fabricantes de alimentos pueden preparar sus negocios para el éxito, incluso frente a disrupciones. Un plan de continuidad del negocio es un documento vivo que define los pasos que se tomarán frente a un evento dado. Desarrollar un plan de continuidad del negocio es especialmente crucial para fabricantes pequeños y medianos, para quienes la pérdida de ingresos y costos aumentados por disrupciones en la cadena de suministro pueden ser devastadores.

Al desarrollar e implementar un plan de continuidad del negocio, los fabricantes de alimentos pueden prepararse para cambios rápidos en la demanda, disrupciones en la cadena de suministro u otros desafíos de la industria, relacionados con la pandemia o no.

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