Por qué una cultura de seguridad alimentaria es un buen negocio para los fabricantes de alimentos

Hubo más de 300 retiradas de alimentos y 17 investigaciones multiestatales transmitidas por alimentos en los Estados Unidos en 2019. (ref:revista Food Safety) El proceso de retirada en la industria alimentaria tiene un promedio de más de $ 10 millones en costos asociados, según Food Safety Tech.

Para abordar estos problemas de salud pública y proteger a los consumidores, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) introdujo la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) que fue firmada por el presidente en 2011. FSMA permite a la FDA y a los fabricantes de alimentos centrarse más en prevenir problemas de seguridad alimentaria en lugar de depender principalmente de reaccionar ante los problemas después de que ocurran. La ley proporciona a la FDA nuevas autoridades de aplicación diseñadas para lograr índices más altos de cumplimiento de las normas de seguridad alimentaria basadas en la prevención y el riesgo. La ley también establece los mismos estándares para los alimentos importados que los alimentos nacionales.

Cuando se mira de manera integral, los fabricantes de alimentos están descubriendo que implementar la cultura de seguridad alimentaria tiene un buen sentido comercial. En muchos sentidos, es una hoja de ruta para impulsar la eficiencia y la innovación de procesos.

El cumplimiento de la seguridad alimentaria se relaciona con el resultado final de manera similar a la seguridad operativa, las prácticas lean e incluso las iniciativas de bienestar. Las empresas con una cultura de seguridad alimentaria tienen más probabilidades de lograr un cumplimiento a largo plazo, comprender su papel en la realización de controles preventivos y tener la aceptación entre el personal y los gerentes. De hecho, estos son rasgos comunes no solo de la cultura de seguridad alimentaria, sino también de las empresas bien administradas:

• Suficiente personal e infraestructura para garantizar el cumplimiento
• Los comportamientos efectivos se celebran, se incorporan al reconocimiento e incluso a la compensación
• Las líneas de comunicación están abiertas en toda la empresa
• Se valora la acción inmediata

Historia de la modernización de la seguridad alimentaria para los fabricantes

La FDA es el organismo de supervisión federal para la industria de fabricación de alimentos responsable de implementar la FSMA, un amplio conjunto de regulaciones que planteó desafíos a muchos fabricantes pequeños y medianos (SMM). Como resultado, el cronograma para el cumplimiento de los estándares de la FSMA se extendió hasta 2017. Algunos pequeños fabricantes de alimentos todavía están luchando con el cumplimiento y están en el proceso de desarrollar programas y procesos de capacitación para digitalizar el mantenimiento de registros adecuado.

En 2019, la FDA introdujo una “Nueva era de seguridad alimentaria más inteligente”, en parte para ayudar a los SMM a encontrar caminos sostenibles hacia el cumplimiento y abordar los procesos y comportamientos. Los cuatro pilares de la seguridad alimentaria más inteligente de la FDA son:

• Respuesta a brotes y trazabilidad con tecnología habilitada: Cómo reducir el tiempo que lleva rastrear el origen de un alimento contaminado y responder a los riesgos para la salud pública.
• Herramientas y enfoques de prevención más inteligentes: Uso de nuevas herramientas de análisis de datos y análisis predictivo para mitigar los posibles riesgos de seguridad alimentaria.
• Nuevos modelos comerciales y modernización del comercio minorista: Cómo garantizar la seguridad alimentaria para el comercio electrónico y la entrega de alimentos a domicilio.
• Cultura de seguridad alimentaria: Reconociendo la necesidad de que las granjas, las empresas, los empleados y los consumidores se comprometan con comportamientos que apoyen la seguridad alimentaria.

La FSMA ha sido una pieza central del trabajo de la FDA para ayudar a garantizar la seguridad alimentaria y prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos. Para seguir construyendo sobre FSMA, la FDA ha presentado recientemente un plan para la Nueva Era de Seguridad Alimentaria Más Inteligente. Describe los beneficios de la trazabilidad mejorada y las herramientas y enfoques más inteligentes para la prevención y la respuesta a los brotes, especialmente a la luz de las tendencias crecientes en los nuevos modelos comerciales, como la compra de alimentos en línea.

Un plan de seguridad alimentaria es la base para los fabricantes de alimentos

Para cumplir con la FSMA, los fabricantes de alimentos deben tener un Plan de seguridad alimentaria que incluya varios aspectos relacionados con la seguridad alimentaria, incluido el tratamiento de un posible brote de Salmonella, Listeria monocytogenes, contaminaciones de E. coli y alérgenos no declarados. El plan debe incluir, entre otras facetas, un análisis de peligros, un plan de retiro del mercado y un plan de controles preventivos basados ​​en riesgos.

El fabricante de alimentos debe tener datos uniformes y un sistema de controles preventivos que emplee en todos sus procesos. Esto incluye la composición precisa del producto final, los detalles de cada paso del proceso y la capacidad de rastrear el origen de cada ingrediente y los miembros del personal que participaron en la producción.

Estos controles preventivos están sujetos a inspecciones y auditorías del sistema. En el caso de un retiro por seguridad alimentaria, la FDA exige que los fabricantes de alimentos puedan rastrear el problema a través de sus procesos y cadena de suministro. Por ejemplo, los brotes se han atribuido a contaminantes en el suelo donde se cultivó la lechuga o a un solo empleado enfermo que expuso la línea de procesamiento de alimentos mientras estaba en el trabajo.

Uno de los principales beneficios de una cultura de seguridad alimentaria es el uso de incentivos para que los fabricantes y proveedores tomen lo aprendido de estos brotes y apliquen las medidas preventivas adecuadas. Un análisis de la causa raíz de un brote rastreado hasta los trabajadores con alimentos enfermos trataría de determinar qué factores ambientales contribuyeron a que los trabajadores enfermos decidieran venir a trabajar. O bien, un análisis podría abordar lo que contribuyó a la contaminación del suelo en un brote relacionado con productos agrícolas.

La industria privada impulsa la adopción de las mejores prácticas de seguridad alimentaria

Las cualificaciones de terceros son un incentivo importante para los fabricantes de alimentos y los mayores fabricantes de alimentos y bebidas exigen cada vez más a los proveedores. La Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria (GFSI) es una iniciativa impulsada por la industria para el desarrollo de sistemas de gestión de seguridad alimentaria para garantizar que las instalaciones alimentarias procesen alimentos seguros para los consumidores. GFSI supervisa y aprueba diferentes organizaciones de auditoría que cumplen con sus criterios para seguir las auditorías de seguridad. Una de estas organizaciones activas en los EE. UU. Es Safe Quality Food (SQF). La certificación de gestión de seguridad alimentaria de SQF está reconocida por muchas agencias reguladoras, además de GFSI. Casi una de cada cuatro empresas de alimentos requiere que sus proveedores cuenten con la certificación SQF. SQF es riguroso:puede llevar un año o más completar los tres niveles de certificación, pero abre oportunidades para suministrar piezas o ingredientes a los grandes fabricantes de alimentos y empresas de procesamiento. La certificación SQF depende del Control estadístico de procesos (SPC), una metodología para medir y controlar la calidad durante un proceso de fabricación.

Los datos utilizados en las revisiones de seguridad pueden impulsar la eficiencia del proceso

Conocer las mediciones precisas del producto y el proceso permite a los fabricantes establecer controles de referencia, lo que ayuda a identificar variaciones y problemas. Las alertas ayudan a los operadores a tomar medidas correctivas desde el principio, evitando que los alimentos inseguros o de mala calidad ingresen a la cadena de suministro y posiblemente provoquen un retiro del mercado.

El análisis SPC utilizado en la certificación SQF puede ser un diferenciador competitivo al proporcionar a los proveedores de alimentos herramientas y datos para obtener información procesable. Los fabricantes pueden analizar productos y procesos para abordar la calidad, la coherencia y la eficiencia, como la reducción de desechos y productos de calidad inferior. Entonces, si bien la certificación SQF puede aumentar la participación de mercado, SPC impulsa mejoras en el proceso.

Conéctese con los expertos en seguridad alimentaria de su centro MEP local

¿No está seguro de por dónde empezar cuando se trata del cumplimiento de la FSMA? Los expertos en seguridad alimentaria de su Centro MEP local pueden ayudarlo a alinearse con la FSMA y las leyes alimentarias estatales y locales. Conéctese con ellos para obtener consejos sobre cómo construir una cultura de seguridad alimentaria sostenible. Además, su asesor de confianza de MEP puede ayudarlo con la optimización operativa general, el desarrollo de nuevos productos, la penetración en el mercado y el desarrollo de la fuerza laboral, lo que resulta en un mejor resultado final.