La represión de China en Hong Kong: implicaciones para la estabilidad empresarial

¿Cuál es el precio de la estabilidad empresarial en Hong Kong? ¿Incluye la supresión de los derechos humanos?

Hace apenas un año, Hong Kong estaba en un estado de cuasi caos. Cientos de miles de residentes salieron a las calles contra un proyecto de ley que permitía extradiciones a la China continental. La medida se retiró, pero solo sirvió para desencadenar una ola aún mayor de protestas por el debilitamiento progresivo de la Ley Básica que permitía a Hong Kong funcionar semi-autónomamente —bajo la idea de «un país, dos sistemas»— durante 50 años tras la devolución británica en 1997.

Protestas y ley de seguridad nacional

Las protestas alteraron la vida normal en Hong Kong durante casi un año, dañando su reputación como lugar estable para negocios internacionales, especialmente finanzas. Hong Kong era visto como puerta logística a China continental, aunque la agresiva construcción de fábricas e infraestructura por parte de esta en las últimas décadas ha reducido la importancia del territorio en ese sentido.

El verano pasado, China reprimió la disidencia con la Ley de Seguridad Nacional, que amenazaba castigos draconianos, incluso cadena perpetua, por delitos mal definidos como «secesión», «subversión», «terrorismo» y «colusión con fuerzas extranjeras». Incluso protestas pacíficas y consignas «anti-China» están prohibidas, y la ley busca extender su alcance a ciudadanos de Hong Kong en todo el mundo. Con su aprobación, muchos declararon muerta la Ley Básica y la independencia del territorio.

Algunos ciudadanos siguieron oponiéndose, lo que llevó a cientos de detenciones, aunque algunos activistas de alto perfil huyeron. Además, una lista de candidatos pro-democracia fue inhabilitada para las elecciones legislativas de otoño, que el gobierno pospuso un año. La llegada del coronavirus, que hizo peligrosas las grandes reuniones, redujo aún más las protestas públicas.

Han continuado protestas dispersas, especialmente contra el retraso electoral, pero la Ley de Seguridad Nacional parece haber logrado en gran medida su objetivo de silenciar la disidencia y devolver a Hong Kong una apariencia de vida cotidiana, al menos por ahora. Las cosas están lo suficientemente tranquilas para que los intereses empresariales declaren que Hong Kong es de nuevo un lugar fiable para inversión, finanzas y comercio. Algunos creen que su posición es más fuerte que nunca.

Perspectivas empresariales contrapuestas

«Conocida como la capital mundial del aprovisionamiento global, Hong Kong es la puerta post-pandemia para diversificar cadenas de suministro en China y el Sudeste Asiático», dice Minesh Pore, CEO de BuyHive. Además, afirma que la guerra comercial EE. UU.-China «es realmente beneficiosa para startups de Hong Kong y diversificación de cadenas».

Como evidencia de la vitalidad de Hong Kong, Pore citó la escisión de Alibaba de Ant Group, proveedor fintech que lanzó la mayor OPV de la historia, objetivo en 34.500 millones. Las acciones se listarían simultáneamente en Hong Kong y Shanghái. Pero la semana pasada, reguladores de Shanghái frenaron la oferta, citando problemas no especificados que «podrían no cumplir requisitos de divulgación». La bolsa de Hong Kong siguió el ejemplo.

Pore argumenta que Hong Kong seguirá beneficiándose de su estatus como economía de mercado pequeño y abierta, permitiéndole absorber beneficios de la recuperación post-pandemia en EE. UU., UE y Japón, que tienen relaciones bilaterales con el territorio.

Además, dice, Hong Kong seguirá teniendo acceso a China continental, aunque el resto del mundo no. EE. UU. ha suspendido su acuerdo bilateral con el territorio en respuesta a la Ley de Seguridad Nacional, y Australia ha hecho lo mismo con su tratado de extradición.

Tales acciones podrían inquietar a banqueros extranjeros sobre mantener su dinero en Hong Kong. Pero Pore dice que sus reservas de efectivo son fácilmente reemplazables por China, en el improbable caso de que bancos estadounidenses y europeos muevan activos. «A nivel macro, todo el dinero chino que fluía a EE. UU. y Europa fluiría a Hong Kong. La liquidez no es problema para China, mientras UE y Europa luchan con ella».

Con China dependiendo menos de Hong Kong para infraestructura —puertos, aeropuertos, carreteras—, este puede volcar su atención en apoyar las economías crecientes del Sudeste Asiático, actuando como hub entre esa región y el continente. «El mercado de Hong Kong tiene el tamaño, jerarquías de precios, leyes fiscales e infraestructura adecuados para pilotar soluciones rentablemente».

Hong Kong también está bien posicionado para apoyar la creciente capacidad productiva del Sudeste Asiático, añade, ya que fabricantes preocupados por la guerra comercial y el alza de salarios en China buscan opciones más baratas. Muchos productores que se mudan a Vietnam, Camboya, Birmania, Filipinas y Tailandia han establecido sedes en Hong Kong para comerciar con EE. UU.

Tampoco le preocupa una «fuga de cerebros» por la salida de mano de obra cualificada ante el estrangulamiento de libertades. «Si la mitad de la población de Hong Kong se fuera, tardarían solo días en ser desplazados por chinos continentales», dice Pore.

El precio de la estabilidad

Todo esto puede ser cierto, pero exige la pregunta: ¿A qué precio? ¿Hizo falta aplastar libertades prometidas para hacer a Hong Kong seguro para el capitalismo de nuevo? ¿O la capacidad de permanencia del territorio como centro de comercio y finanzas globales estaría asegurada bajo los principios de la Ley Básica, sin injerencia continental?

«A nivel emocional, puede que no esté de acuerdo [con las acciones de China]», dice Pore. «Pero desde una perspectiva empresarial, es una buena situación para Hong Kong». Suponiendo que uno pueda separar los destinos del negocio de quienes lo hacen funcionar.