Las 7 principales tendencias de la cadena de suministro que marcarán 2021

El futuro siempre es incierto, pero quizás ahora más que nunca. Una pandemia global ha golpeado simultáneamente a la industria de la cadena de suministro, reafirmado su importancia y creado metas y perspectivas totalmente nuevas para los próximos años.

Aquí están las tendencias en las que confiar en 2021.

IA más potente

La automatización ha sido tendencia en casi todas las industrias desde la década anterior. El éxito continuado indica que esta tendencia solo se fortalecerá en el próximo año. Lo más notable es que la inteligencia artificial (IA) ha surgido como el principal impulsor de la automatización en la cadena de suministro. Al procesar datos de operaciones pasadas, los algoritmos de IA pueden realizar operaciones básicas automáticamente. Esto ahorra mucho tiempo y elimina la posibilidad de error humano, haciendo las operaciones más eficientes. También redirige el capital humano hacia tareas más complejas.

El potencial de la IA es, sin embargo, mucho mayor. Puede usarse para identificar patrones en los datos y aportar insights útiles. Por ejemplo, para pronosticar la demanda a corto plazo. Con la IA, las operaciones dentro de la cadena pueden volverse más eficientes y precisas.

Adopción más amplia de blockchain

El blockchain ha sido llamado alternativamente «el mayor avance» y «solo exageración» a lo largo de los años. Pero la tecnología ha demostrado su valía en varias industrias; la cadena de suministro es una de ellas. Investigaciones sugieren que el blockchain puede ahorrar 31.000 millones de dólares para 2024 solo en la industria de alimentos y bebidas. En el próximo año, podemos esperar una adopción más amplia del blockchain en toda la cadena.

El uso principal del blockchain ha sido mejorar la transparencia. La opacidad en el intercambio de datos suele tener resultados negativos. El blockchain permite compartir datos de extremo a extremo con todas las partes involucradas. Comparado con el intercambio en la nube, el blockchain es mucho más seguro; es inmutable e incorruptible. Una aceptación más amplia hará que las cadenas sean más transparentes e informadas. Las soluciones blockchain agnósticas de plataforma podrían ver mayor demanda en 2021.

Las criptomonedas basadas en blockchain también son más comunes en la cadena de suministro. A medida que más gobiernos las reconocen como moneda de curso legal, las industrias también empiezan a adoptarlas. Para el comercio transfronterizo, las criptomonedas podrían convertirse en el modo de pago preferido al ofrecer mayor transparencia, velocidad y seguridad frente a los sistemas financieros tradicionales.

IoT de extremo a extremo

El internet de las cosas (IoT) es otra tecnología adoptada rápidamente por la cadena de suministro, junto al blockchain. Como este, el IoT busca aumentar la transparencia. Sensores GPS en camiones ofrecen seguimiento de ubicación en vivo. Sensores en almacenes mejoran la visibilidad en gestión de inventario, mientras que los de puntos de venta ayudan a medir la demanda.

Lo atractivo del IoT es lo fácilmente que puede usarse en toda la cadena, de principio a fin. Los resultados permiten a las empresas aumentar eficiencia, minimizar tiempo de inactividad, responder proactivamente a la demanda del cliente y aumentar el ROI global.

Automatización robótica

La automatización en la gestión de la cadena no se limita a operaciones, sino también a tareas manuales. Los dos primeros trimestres de 2019 vieron una inversión de 869 millones de dólares en automatización robótica solo en Norteamérica. En transporte, los drones empiezan a usarse para entregar mercancías ligeras. Los vehículos autónomos aún no son realidad, pero podrían serlo pronto.

En almacenes, los robots móviles autónomos (AMR) verán mayor aceptación para tareas intensivas en mano de obra. Disipemos el miedo común: los robots no reemplazarán a los humanos. En la mayoría de cadenas, solo liberarán capital humano de tareas menores, permitiéndoles enfocarse en decisiones más importantes.

Contratos inteligentes

Las mareas de la automatización seguirán subiendo en 2021, pero en más de una ola. Más allá de IA y robótica, los contratos inteligentes han surgido como otra tecnología brillante para lograr automatización.

Los contratos inteligentes son protocolos de transacción que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen ciertas condiciones. En la cadena, podría significar generar facturas automáticamente al llegar el envío o realizar transacciones financieras entre partes. Ya se usan para liquidar pagos con criptomonedas automáticamente. Eliminan la necesidad de arbitraje de un tercero de confianza, acelerando el proceso.

Cadenas de suministro ágiles

Si hay algo que la industria debe aprender de la pandemia, es agilidad. La cadena debe ser lo suficientemente flexible para absorber cualquier shock, mayor o menor. Esto incluye desastres naturales y demanda impredecible. Usando IA y machine learning, la gestión podría construir modelos para predecir eventos futuros y prepararse. Actualmente, no muchas empresas aprovechan esta tecnología. Sin embargo, la COVID-19 podría ser un despertar y motivar a la industria a volverse más ágil.

Otro aspecto de la agilidad es la personalización de envíos. Tradicionalmente, los envíos se crean en masa basándose en pedidos anticipados. Cualquier cambio a mitad de cadena es generalmente imposible. Pero a medida que las industrias dan más poder al cliente final, la personalización fácil es tanto una ventaja necesaria como una necesidad eventual. Las empresas deberán construir infraestructura que permita personalizar pedidos dentro de la cadena sin añadir coste.

Tecnologías en capas

Hemos discutido las diversas tecnologías que adopta la industria. Sin embargo, esto conduce a una tendencia mayor: la superposición de múltiples tecnologías. La industria ha entendido que ya no puede tratar la tecnología como un servicio aislado, sino como medio para un fin. La tecnología se convertirá inevitablemente en la columna vertebral de la cadena. Por tanto, observaremos un impulso significativo hacia la integración y superposición de tecnologías, eliminando silos de datos y creando datos dinámicos y accionables a través de stacks y plataformas tecnológicas.

La industria de la cadena de suministro se encuentra en tiempos sin precedentes. Sin embargo, el futuro promete mucho. Al abrazar la innovación en forma de diversas tecnologías, la industria está preparada para enfrentar los desafíos venideros y ayudar a las empresas a lograr mayor eficiencia operativa.

Dan Weinberger es CEO de Morpheus.Network.