Blockchain: Mejorando la confianza y transparencia en cadenas de suministro de bienes de lujo

Para socios de la cadena de suministro, la tecnología blockchain promete un registro inmutable de procedencia, a medida que los productos pasan de mano en mano. ¿Y qué industria se beneficia más de esa capacidad que los bienes de lujo?

Joyería y otros artículos de alto valor se distinguen no solo por precio, sino por unicidad. Determinar el origen, ubicación, condición y propiedad de cada pieza individual es por tanto esencial.

Proveedores de diamantes como Tiffany & Co. están colocando la transparencia de la cadena de suministro en el centro de su modelo de negocio. Con el foco cada vez más entrenado en diamantes de conflicto de países involucrados en guerras y abusos de derechos humanos, la capacidad de rastrear un solo diamante hasta la mina se vuelve más que un truco de marketing.

Blockchain crea un libro de contabilidad que reside en múltiples computadoras y registra cada transacción individual involucrada en el movimiento del producto desde el origen hasta el comprador final. En el caso de artículos únicos como joyería y bellas artes, también puede usarse para rastrear la propiedad a lo largo de sus vidas.

“Cada vez que hay una oportunidad de tener una relación uno a uno entre el mundo físico y digital, es un buen caso para una solución de trazabilidad de cadena de suministro”, dice Eric Piscini, director ejecutivo de la plataforma blockchain Citizens Reserve.

Uno podría asumir que la industria del diamante ha tenido durante mucho tiempo un medio fiable de rastrear producto a lo largo de la cadena de suministro y más allá. Pero las transacciones se registran habitualmente por separado por comprador y vendedor, sin garantía de que los detalles coincidan.

“El mismo diamante se mueve por el mundo y se registra en diferentes lugares”, dice Piscini. “Nadie puede vincular la información en las diversas bases de datos, porque la gente no confía en los demás.

“Al moverse a un mundo blockchain, acuerdan una única versión de la verdad porque nadie es el dueño de la información”, continúa. “La comparten en tiempo real, así que siempre sabes dónde está el diamante.”

También está la cuestión de la autenticidad. El mundo del arte en particular está plagado de falsificaciones y contrabando; blockchain puede ayudar a identificar el objeto auténtico a medida que se mueve a través de la cadena de suministro o cambia de propiedad.

Desde un punto de vista humanitario, ningún aspecto del blockchain de lujo es más importante que detener el flujo de diamantes de conflicto y otros minerales preciosos que aparecen en cualquier número de productos de alta tecnología. Años recientes han visto la aprobación de múltiples leyes y regulaciones en EE. UU. y otros lugares, exigiendo a fabricantes revelar la presencia de minerales de países azotados por conflictos como la República Democrática del Congo. (No todas las minas en la RDC están involucradas en la producción de minerales de conflicto, por lo que se vuelve aún más esencial que los fabricantes puedan fijar la fuente precisa de sus materias primas.)

El truco está en lograr que todos los involucrados en la cadena de suministro usen la misma plataforma, dice Piscini. De lo contrario, la información relevante permanece tan aislada como antes. Aún así, hay un fuerte incentivo para que todas las partes cooperen en la misma blockchain, dada la importancia de rastrear artículos de alto valor.

“Cuanto antes crees un entorno de confianza, más dispuestos están los consumidores a pagar una prima por bienes y servicios”, dice Piscini. Por ejemplo, productores de carne “orgánica” necesitan asegurar un cierto nivel de calidad para justificar una etiqueta de precio más alta.

En teoría, cuando se trata de productos alimentarios premium, un filete particular podría ser escaneado en el restaurante, documentando su origen hasta la vaca, y proporcionando especificaciones sobre tipo de alimentación, vacunas y medicamentos. “Todo eso está disponible hoy”, dice Piscini, “pero está completamente fragmentado.”

Aún más crítico en el sector alimentario es la capacidad de blockchain para proporcionar un registro de origen en el que los proveedores pueden apoyarse en caso de producto contaminado. En ausencia de tales especificidades, el productor podría terminar retirando mucho más del artículo en cuestión de lo necesario para abordar la crisis.

El fuerte caso para la adopción no obstante, los proveedores de bienes de alto precio aún no han adoptado plenamente la tecnología blockchain. Enturbiando el asunto está la cuestión de si requiere la emisión de monedas o tokens virtuales, ya sea para financiar una iniciativa o proporcionar incentivos a socios de la cadena de suministro para registrar todas sus transacciones en una blockchain compartida.

Piscini cree que los tokens son un medio importante para prolongar la vida de la plataforma, mucho después de que el vendedor que la creó se haya ido. Pero otros están procediendo con proyectos blockchain que no requieren “minería” de monedas o tokens en absoluto. Están preocupados de que el estallido de la burbuja creada por la sobrevaloración de Bitcoin y monedas virtuales similares pueda terminar erosionando la credibilidad de blockchain.

Un obstáculo continuo para la aceptación generalizada de blockchain es la falta de comprensión de la tecnología. Piscini vislumbra el eventual lanzamiento de una aplicación blockchain cuyos fundamentos subyacentes no son conocidos por el usuario. Todo lo que es visible, dice, serían los beneficios del negocio.

El mayor desafío para blockchain hoy, dice Piscini, reside en convencer a todas las partes de compartir una plataforma común. “Tienes que encontrar suficientes personas para trabajar en privacidad, escalabilidad y rendimiento. Al final del día, creas un efecto de red, una única fuente de la verdad. Eso requiere dejar ir nuestra vieja mentalidad sobre cómo funcionan los negocios. Y ese es un gran salto para mucha gente.”