Descubriendo la verdad sobre Blockchain: cómo el exceso de expectativas socava el éxito empresarial

En su informe Blockchain Beyond the Hype, el Foro Económico Mundial ofreció un consejo fundamentado: “Para cualquier organización, la tecnología blockchain no debería ser un objetivo en sí misma, sino una herramienta desplegada para lograr propósitos específicos.”

El propósito general de cualquier empresa de cadena de suministro se reduce a ofrecer el mejor servicio posible al menor coste posible. Realizar plenamente ese ideal en el mercado actual requiere dos recursos: redes de negocio multi-empresa y digitalización.

Lo que alimenta la manía de blockchain no es un plan de negocio sólido respaldado por casos de uso brillantes, sino una noción casi mítica de que la tecnología resolverá todo tipo de desafíos de la cadena de suministro.

Desafortunadamente, blockchain actualmente sigue en desacuerdo tanto con la funcionalidad de red de negocio multi-empresa como con el proceso de digitalizar bienes físicos. Veamos cómo.

Sistemas de propósito único vs. multi-propósito

Hoy, las cadenas de suministro más exitosas y eficientes se asemejan a ecosistemas B2B, o redes de negocio multi-empresa. Una multitud de empresas colaboran y se asocian entre sí para proporcionar y recibir suministros y servicios con la más alta calidad y menor coste. Como este es un enfoque bastante nuevo y en evolución, la mayoría de las tecnologías disponibles no se han desarrollado al servicio de estas matrices, y los silos continúan siendo la mayor barrera para operaciones ideales.

Dado que las relaciones de red se centran en la colaboración a través de múltiples procesos y flujos de órdenes —como órdenes de clientes y envíos y planificación de recursos— requieren sistemas multi-propósito que faciliten el intercambio de datos en tiempo real y la interconexión sin fisuras entre todos los flujos. Como está, las empresas tienden a agregar sistemas y soluciones dispares, tratando desafíos de forma aislada, en lugar de trabajar hacia un plan integral para conectar todos los sistemas, procesos y asociaciones.

Blockchain alimenta redes de propósito único, por lo que solo refuerza estos silos. En el mejor de los casos, promete ayudar a las empresas a abordar ciertos puntos de dolor estrechos, como mejorar la seguridad y mejorar el rastreo y trazabilidad, dentro de procesos o flujos aislados. Pero, sin ningún medio para traducir entre flujos, tales ofertas cavan un pozo más profundo para que las empresas eventualmente tengan que salir.

Blockchain no fue diseñada para abordar las necesidades específicas de la cadena de suministro, así que no es sorpresa que no lo haga. Cuando ya existen soluciones alternativas para capacidades de seguridad y rastreo y trazabilidad, y en plataformas específicamente diseñadas para abordar las necesidades colaborativas y unificadoras de la industria, ¿por qué seguir buscando soluciones rápidas en otro lugar?

Donde lo físico y lo digital no logran encontrarse

El informe del Foro Económico Mundial incluye un árbol de decisión, una guía útil para determinar si la tecnología blockchain es adecuada para tu negocio. Una de las primeras preguntas —la más pertinente para la cadena de suministro— pregunta: “¿Estás trabajando con activos digitales (versus activos físicos)?” Si la respuesta es no —lo cual necesariamente es— la guía te aconseja no usar blockchain.

Desafortunadamente, la tecnología aún no ha aprendido efectivamente cómo traducir entre los dos mundos. Uno es virtual y capaz de inmutabilidad, el otro es material y sujeto a manipulación. Para realmente enfatizar dónde está la industria en este asunto, otras áreas del árbol de decisión llevan a conclusiones más optimistas, como “Blockchain no puede hacer esto eficientemente aún, pero hay soluciones en desarrollo”, o “Blockchain puede funcionar —se necesita más investigación”. En pocas palabras: en el tema de convergencia física y digital, la tecnología blockchain es un callejón sin salida en el futuro previsible.

Independientemente, los grandes actores de la industria alimentaria se han puesto gafas de color rosa sobre la promesa del libro de contabilidad distribuido de mantenimiento de registros digitales seguro y trazabilidad. La inmutabilidad asegura la integridad de los datos, pero si esos datos referencian elementos mutables, ¿de qué sirve? Al vincular lo físico y lo digital, parte del problema implica crear y mantener el estándar de oro de integridad para elementos físicos, que son difíciles de distinguir y fáciles de manipular. Una representación segura de un artículo comprometido es tan valiosa como moneda falsificada.

Estas empresas también se esfuerzan por investigar y controlar mejor enfermedades transmitidas por alimentos, como el reciente brote de E. coli en lechuga romana. Pero, francamente, cualquier sistema moderno que digitalice procesos puede lograr eso y otros objetivos similares de forma igual de rápida y eficaz —con menor coste, menos riesgo e implementación más rápida.

A pesar de los hechos fríos y duros, muchos continúan glorificando la tecnología blockchain como una cura para todo, mientras el mundo contiene la respiración. No solo es una distracción dañina, también es un espejismo —un vistazo a un futuro atractivo que no es inalcanzable, mientras distrae del trabajo práctico requerido para llegar allí. En lugar de aferrarse a la fantasía, las empresas necesitan desesperadamente reevaluar su enfoque y empezar a actuar. Demasiadas empresas aún envían documentos en papel, dependen de procesos obsoletos y carecen de las herramientas para cultivar redes en su industria.

De cierta manera, la leyenda de blockchain se ha vuelto tan fantástica como el Mago de Oz: la respuesta dorada y reluciente a todos los problemas del mundo. Afortunadamente, parece que los vientos están cambiando, y el mito se está desinflando lentamente. Cada vez más personas reconocen al hombre falible detrás de la cortina, y que el progreso real hoy —el tipo respaldado por tecnología igualmente innovadora (aunque menos publicitada); el tipo que aprovecha herramientas explícitamente diseñadas para abordar los desafíos matizados de la industria de la cadena de suministro— ya es posible. Así que, ¿qué estás esperando?

Peter Nilsson es vicepresidente de iniciativas estratégicas para MP Objects, una plataforma multi-empresa en la nube para gestión digital de órdenes y orquestación de la cadena de suministro.