Revolución Blockchain: mejorando la transparencia en la trazabilidad de productos del mar

Los productos del mar son una importante fuente de nutrición, proporcionando sustento a miles de millones de personas en todo el mundo. La industria de productos del mar se encuentra entre los sectores de mercado más grandes y antiguos del mundo. Va desde la pesca tradicional en áreas de aguas abiertas hasta la acuicultura en tierra y la pesca recreativa.

Se estima que la industria emplea alrededor de 200 millones de personas globalmente, generando unos 80.000 millones de dólares anuales. Al mismo tiempo, está plagada de malas prácticas y mala gestión de pesquerías. Las tres formas principales de mala práctica —sobrepesca; pesca ilegal, no declarada y no regulada (INDNR), y captura incidental— destruyen hábitats marinos delicados y distorsionan la competencia.

De esas tres malas prácticas, la sobrepesca cobra el mayor peaje en la vida marina. No solo afecta los productos del mar que comemos, sino que también crea desequilibrios en el ecosistema marino. Alrededor del 90 % de las especies de peces del mundo se consideran actualmente completamente explotadas o sobreexplotadas. El Fondo Mundial para la Naturaleza ha emitido la advertencia sombría de que, si la sobrepesca no se detiene, nos quedaremos sin productos del mar para 2048.

La pesca INDNR agota las poblaciones de peces, afecta el equilibrio del ecosistema marino y pone en peligro la supervivencia a largo plazo de las pesquerías y las comunidades pesqueras locales. La pesca es ilegal cuando se realiza sin autorización, contra medidas de conservación o leyes nacionales. Cuando no se declara o se declara erróneamente, contraviene las leyes nacionales. No está regulada si el buque pesquero no tiene nacionalidad y las actividades pesqueras destruyen la vida marina. En total, las pérdidas debido a la pesca INDNR se estiman en alrededor de 36.400 millones de dólares anuales en todo el mundo.

La captura incidental es la captura de especies no deseadas mientras se pesca una especie particular de pez. Otras especies marinas se enganchan accidentalmente en el cebo o se enredan en las redes de pesca. La captura incidental pone en riesgo inmenso a la población de otra vida marina. Causa la muerte de 300.000 ballenas, delfines y focas cada año.

Para contrarrestar estas malas prácticas, la demanda de productos del mar sostenibles ha ido en aumento globalmente. Según la Comisión Mundial de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Seguridad, "La sostenibilidad es satisfacer las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades". La sostenibilidad se vuelve de vital importancia ya que cosechamos el 90 % de nuestras poblaciones de peces a plena capacidad.

De vez en cuando, las empresas de productos del mar hacen afirmaciones de sostenibilidad sobre sus productos y beneficios ambientales. Tradicionalmente, se suponía que estas afirmaciones estaban respaldadas por auditorías de productos del mar, pero solo una pequeña muestra de proveedores era auditada realmente. Esto ha llevado a una cantidad considerable de "lavado verde" —hacer afirmaciones engañosas sobre los beneficios ambientales de un producto o servicio.

Debido a la conciencia del consumidor en constante aumento y la necesidad de validación de prácticas sostenibles, la trazabilidad de productos del mar se ha vuelto de importancia primordial.

La trazabilidad de productos del mar verifica la autenticidad del alimento desde su punto de origen y valida los esfuerzos de sostenibilidad del productor. Sin embargo, malas prácticas de la industria como el etiquetado erróneo y la pesca ilegal continúan ocurriendo a gran escala. Los proveedores de productos del mar a menudo no proporcionan información adecuada sobre el origen del producto. Recientemente, sin embargo, la exposición por los medios de lagunas en la industria alimentaria ha servido para aumentar la conciencia pública del problema.

Los programas de certificación establecen requisitos para que los interesados en productos del mar actúen de manera sostenible. Aquí hay algunos organismos de certificación que exigen trazabilidad de productos del mar dentro de la cadena de suministro:

• El Marine Stewardship Council (MSC) es una organización independiente sin fines de lucro cuyo objetivo principal es colocar el mercado de productos del mar en una base sostenible revirtiendo el declive en las poblaciones de peces, mejorando el ecosistema marino y asegurando los medios de vida de los pescadores. El consejo ha desarrollado dos estándares, uno para evaluación de pesquerías (MSC pesquerías) y otro para procesadores y exportadores (MSC Cadena de Custodia). El MSC reconoce y premia prácticas de pesca sostenibles, influyendo en las elecciones que la gente hace al comprar productos del mar, y trabaja con socios para hacer el mercado sostenible.
• The Food Alliance comenzó su estándar de sostenibilidad para mariscos de granja en 2010. El organismo con sede en Oregón establece directrices para granjas de alimentos, procesadores y distribuidores basándose en su estándar de certificación.
• The Aquaculture Stewardship Council (ASC) se estableció en 2010 por el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Iniciativa de Comercio Sostenible Holandesa. Es un estándar robusto para granjas de acuicultura de peces globalmente. El consejo opera con una certificación de cadena de custodia, para asegurar que todos los interesados cumplan con los requisitos de trazabilidad. ASC usa la Cadena de Custodia de MSC como base para sus estándares.
• The Global Aquaculture Alliance ha estado trabajando con interesados en la industria de productos del mar para promover prácticas de acuicultura sostenibles. Mantiene un estándar de certificación de Mejores Prácticas de Acuicultura, proporcionando directrices para toda la cadena de producción, incluidas plantas de procesamiento, granjas, criaderos y molinos de alimento. El estándar requiere sistemas verificables de trazabilidad que contabilicen completamente todas las entradas, producción y salidas en cada paso de la cadena de producción.

Los sistemas tradicionales de trazabilidad empleados por la mayoría de la industria de la cadena de suministro de productos del mar son centralizados. Esto significa que los datos son propiedad de un socio, y la integridad de los datos depende de la confianza implícita en el propietario de los datos. Una base de datos centralizada carece de transparencia entre los socios en la cadena de suministro y es vulnerable a la manipulación de datos. Se necesita mejor tecnología para mejorar la forma en que los datos se comparten y almacenan dentro de la cadena de suministro de productos del mar.

Aquí es donde entra en juego una emocionante nueva tecnología: blockchain. Es una base de datos compartida y distribuida accesible por cada socio en la cadena de suministro, y se considera a prueba de manipulaciones. En la cadena de suministro de alimentos, blockchain puede ayudar a reducir las brechas de comunicación entre socios.

Muchas empresas han comenzado a implementar blockchain en sus cadenas de suministro. Gigantes industriales como Walmart, Albertsons, Unilever, Nestlé y Starbucks están implementando versiones tempranas de la tecnología para mejorar la trazabilidad y seguridad alimentaria. Según la firma de investigación Gartner, el 20 % de los principales minoristas globales usarán blockchain para 2025.

Blockchain difiere de los sistemas tradicionales de trazabilidad en los siguientes aspectos:

• Es descentralizado, sin una sola parte controlando la información. Hay un conjunto de reglas que todas las organizaciones participantes deben seguir.
• Es distribuido. Debido a que múltiples nodos llevan una copia completa de los datos, blockchain es inherentemente resistente a fallos.
• Es inmutable. En los sistemas tradicionales de trazabilidad de productos del mar, los datos pueden alterarse fácilmente. Ese no es el caso con blockchain, que previene la manipulación de datos.

Tome el caso de la pesca comercial en aguas abiertas. Los pescadores registran su captura en la red blockchain. Los datos que ingresan pueden incluir detalles como hora de captura, especie de pez, peso del pez, ubicación exacta del arrastrero en el momento de la captura, condiciones de almacenamiento (incluyendo temperatura y humedad), y el arte utilizado para capturar el pez.

Una vez que se ingresan los datos, estos siguen al pez a lo largo de la cadena de suministro de productos del mar. Acoplada con el internet de las cosas (IoT), blockchain puede conectar datos de cada arrastrero a los respectivos procesadores. Permite el monitoreo en tiempo real de la condición del producto del mar a medida que se mueve a lo largo de la cadena de suministro, haciendo que todo el proceso sea más transparente.

Tan pronto como los pescadores capturan el pez, pueden adjuntar una etiqueta de identificación por radiofrecuencia (RFID) con un número de ID único. A medida que el pez llega al procesador, la etiqueta emite información en tiempo real con respecto a la ubicación, condición y el número de personas que tuvieron posesión del producto durante su viaje. Blockchain registra todo esto.

Junto con tecnologías como RFID e IoT, blockchain puede ayudar a la cadena de suministro a rastrear cada movimiento del producto del mar. Una vez que llega al estante de la tienda, el consumidor puede rastrear el viaje simplemente escaneando un código en el paquete.

Blockchain tiene el potencial de infundir un nuevo sentido de confianza entre los consumidores de alimentos. Al ser descentralizado, distribuido e inmutable, se encuentra entre las tecnologías que pueden ser verdaderos cambiadores de juego en la industria de productos del mar.

Karthik Nair es analista de tecnología de cadena de suministro en ByteAlly, un proveedor y socio de tecnología de cadena de suministro de IBM Food Trust Blockchain.