Cómo las empresas aprovechan Blockchain para la próxima revolución digital

Doce años después de su resurgimiento, bitcoin sigue siendo uno de los temas más candentes. En 2020, se espera que la primera criptomoneda supere su precio máximo histórico. Las «monedas alternativas» totalmente digitales como Bitcoin, Ripple y Ethereum han creado una industria completamente nueva, con inversores y empresas invirtiendo recursos en startups y empresas relacionadas.

El verdadero protagonista: la tecnología blockchain

Por interesantes que sean estas nuevas monedas, lo destacado del espectáculo es la tecnología detrás de ellas: blockchain. Tiene el potencial no solo de crear sus propias industrias, sino de remodelar la forma en que consumidores y empresas interactúan y procesan grandes cantidades de datos. Muchas empresas, desde startups de vanguardia hasta gigantes tecnológicos y financieros de miles de millones de dólares, están invirtiendo en desarrollo de blockchain.

Sin embargo, aunque las oportunidades pueden ser atractivas, las empresas tendrán que lidiar con los riesgos inherentes de ser adoptantes tempranos. Como con cualquier inversión, los líderes empresariales necesitan tener una comprensión profunda de la tecnología, evaluar sus riesgos y estimar sus rendimientos potenciales.

Entendiendo el potencial

Blockchain se refiere a sistemas de contabilidad distribuida digitales que facilitan registrar y verificar transacciones, así como compilar datos. Lo más importante, blockchain permite el procesamiento distribuido. Al verificar y a menudo hacer públicas las transacciones, blockchain se vuelve valioso para coordinar el procesamiento de datos entre partes dispares, aumentando la supervisión y la transparencia.

Para empresas que necesitan procesar enormes cantidades de datos, como historiales médicos o transacciones financieras, el procesamiento de datos distribuido cambia las reglas del juego. Sin embargo, a pesar de su enorme potencial, hay muchos obstáculos en el camino hacia la adopción generalizada de blockchain.

Aunque el número de ejemplos de implementación real de blockchain sigue siendo relativamente pequeño, los que han demostrado ser exitosos ya han remodelado sus respectivas industrias. El 60% de los CIOs encuestados para el Ciclo de Hype de Blockchain 2019 de Gartner dijeron que planeaban adoptar blockchain en los próximos tres años. Para entender mejor el potencial de blockchain y cómo contribuye a avances en múltiples industrias, aquí hay algunos ejemplos del mundo real.

Casos de uso de Blockchain

Las empresas continúan descubriendo innumerables nuevos casos de uso de blockchain y revisitando los antiguos. Visa B2B Connect usa blockchain para facilitar el procesamiento de pagos corporativos transfronterizos. El sistema ahora opera sin intermediarios tradicionales, lo que reduce significativamente el tiempo para liquidar fondos mientras aumenta la seguridad.

Tras su lanzamiento en junio de 2019, Visa pasó de 30 corredores comerciales globales a 62 en solo cuatro meses, y pretende expandirse a más de 100 países este año. El factor más importante en el éxito de Visa es su interfaz de programación de aplicaciones (API) moderna, que permite a clientes conjuntos conectarse a la red con el mínimo esfuerzo. Una encuesta realizada por Visa revela que el 59% de las empresas esperan ver un aumento de ingresos en los próximos cinco años debido a pagos más rápidos y mejor transparencia.

La lenta cobranza de pagos vía facturas siempre ha sido un punto doloroso importante para pequeñas y medianas empresas. Crowdz, un servicio de intercambio de facturas basado en blockchain, está destinado a transformar el mercado de cuentas por cobrar digitalizando facturas y acelerando significativamente los flujos de efectivo para pymes. Un ex economista de la Casa Blanca y ahora estratega jefe de la plataforma afirma que más de 400.000 millones de facturas aún se procesan manualmente. Esto resulta en problemas de flujo de efectivo a menudo lentos o impredecibles.

La idea revolucionaria de Crowdz despertó interés entre gigantes de la industria como Barclays, generando 5,5 millones de dólares en inversión en 2018. En enero de 2020, Crowdz Invoice Xchange se lanzó en su versión piloto, permitiendo a las empresas vender facturas en un mercado abierto.

Los casos de uso de blockchain se expanden mucho más allá de la industria financiera. IBM Food Trust, una plataforma basada en blockchain, permite a los participantes de la red rastrear datos de la cadena de suministro de alimentos desde la fuente hasta minoristas y consumidores finales, así como a todos los intermedios. La solución de IBM aborda el problema principal para minoristas de comestibles globalmente: la necesidad de retirar cada artículo de sus estantes por si solo uno está afectado. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades estiman que más de 48 millones de personas se enferman por enfermedades transmitidas por alimentos cada año.

Food Trust hace que la cadena de suministro global de alimentos sea más transparente y confiable, mientras proporciona valor empresarial significativo al reducir desperdicios y permitir acceso mucho más rápido a información de la cadena de suministro. Lanzado a finales de 2018, el blockchain Food Trust se unió a líderes de la industria incluyendo Nestlé, Unilever, Carrefour, Walmart y Kroger.

Blockchain también ha encontrado uso exitoso en marketing y publicidad. El mayor inconveniente de la tecnología publicitaria tradicional es la falta de transparencia en su cadena de suministro. Hay muchas prácticas fraudulentas presentes en la industria. La mayoría se reducen a impresiones de anuncios falsas o fondos mal gastados. Es casi imposible rastrear cómo las agencias gastan sus presupuestos y verificar la autenticidad de los clics en anuncios.

A finales de 2018, Toyota aumentó sus visitas al sitio en un 21% al asociarse con Lucidity, una plataforma de análisis basada en blockchain. La empresa trabajó estrechamente con Toyota y su agencia de marketing Saatchi & Saatchi para identificar editores de anuncios fraudulentos que usan bots para aumentar el número de clics en anuncios.

Contratos inteligentes

Los contratos son difíciles de redactar, gestionar y rastrear. ¿Quién posee los derechos sobre qué? ¿A quién se le debe qué? Los gerentes corporativos y departamentos legales tienen que lidiar con estos dolores de cabeza todo el tiempo. Con blockchain, el contrato podría redactarse como un libro mayor digital simple. Allí, los contratos inteligentes pueden configurarse para rastrear, registrar y luego actuar automáticamente sobre los datos.

Los pagos de regalías son un buen ejemplo. Un contrato inteligente puede usarse para pagar automáticamente las tarifas de licencia cuando vencen. Con transacciones verificadas en ambos lados, cada parte puede estar tranquila de que los términos se han cumplido.

Alto riesgo, alta recompensa

La inversión se rige por una máxima importante: mayor riesgo, mayor recompensa. Esto es generalmente cierto no solo para acciones y otros activos financieros, sino también para inversiones tecnológicas. El desarrollo e implementación de soluciones basadas en blockchain no son ni fáciles ni baratos.

Algunas empresas y emprendedores crearán productos y servicios revolucionarios construidos sobre blockchain en los próximos años. Sin embargo, muchos proyectos y startups inevitablemente fallarán. En campos tecnológicos maduros, es más fácil predecir el resultado de un proyecto, y los casos de uso suelen ser más tangibles. Aunque blockchain ha demostrado ser una solución viable en una variedad de sectores, sigue siendo una apuesta arriesgada en la mayoría de los casos.

La falta de regulación es una preocupación importante que obstaculiza la adopción generalizada de blockchain. En muchos casos, industrias sensibles a datos como la salud aún no pueden implementar completamente la tecnología debido a obstáculos legales. Por ejemplo, algunos principios básicos de blockchain contradicen directamente el «derecho al olvido» del Reglamento General de Protección de Datos (GDPR). Como con cualquier otra innovación disruptiva, las autoridades legales necesitan más tiempo para adaptarse a las disrupciones lideradas por blockchain.

A pesar de muchos obstáculos en el camino, blockchain sigue ganando confianza en una amplia gama de industrias. Los líderes empresariales finalmente reconocen su enorme potencial a medida que una cosa se vuelve cierta: blockchain funciona. Ahora es el momento para que los ejecutivos entiendan cómo pueden hacer que funcione para ellos. La ventaja del primer movimiento es real, pero solo aquellos con optimismo cauteloso y ROI meticulosamente calculado tendrán éxito.

Ivan Kot es gerente senior en Itransition, enfocado en desarrollo de negocio en verticales como comercio electrónico, automatización empresarial y herramientas como blockchain para empresas.