El futuro de la entrega sin contacto: un nuevo estándar para el mundo post-pandemia

Por D. A. Rupprecht

El futuro para la entrega de productos sin contacto ya está aquí, y una pandemia parece estar impulsando ya esta tendencia hacia adelante.

Solo necesita que las empresas implementen y los clientes acepten los nuevos métodos de entrega y seguimiento, junto con otras innovaciones, que harán esto posible.

Cuando esto ocurra, quizás un día miremos hacia atrás y agradezcamos silenciosamente al humilde coronavirus por catapultarnos hacia un futuro más brillante.

Una de las imágenes más icónicas de los primeros días de esta enfermedad proviene de finales de marzo de 2020, durante el confinamiento por coronavirus en toda la ciudad de San Francisco, cuando el «piloto aspirante de carreras de drones» David Chen entregó un solo rollo de papel higiénico tan necesario a su amigo Ian Chan en otra parte de la ciudad.

Chan capturó la entrega en vídeo y la publicó en su feed de Twitter, que irónicamente se volvió viral.

Sin embargo, esto es solo una pequeña fracción del mundo por venir.

Vehículos autónomos al rescate

Otro uso clave para vehículos no tripulados ocurrió incluso antes en China. La conducción autónoma resultó esencial en la lucha de ese país contra el COVID-19, con docenas de vehículos sin conductor moviendo suministros médicos y comida para trabajadores de salud de primera línea a áreas infectadas.

Baidu Intelligent Driving Group – líder en tecnología de vehículos autónomos en China – proporcionó vehículos para asistir con limpieza, logística, desinfección y transporte.

Su gerente general y vicepresidente, Zhenyu Li, reconoció cómo la combinación de automatización e IA podría ayudar en emergencias tan amplias. Baidu se asoció con una startup local, Neolix, para entregar suministros al Hospital Haidian de Beijing, suministrándolo con comida para personal y pacientes.

Incluso antes de la pandemia, empresas como Tesla defendían la IA y el aprendizaje automático en el proceso de fabricación.

Gigafactorías: la IA se encuentra con la automatización

Mientras el CEO de Tesla, Elon Musk, llevó los vehículos eléctricos al mainstream, es la idea de Tesla de la Gigafactoría, con su visión de software de inteligencia artificial (IA) controlando líneas de montaje, la que nos movió más hacia un futuro automatizado.

Los robots de la línea de montaje de Tesla esencialmente construyen otros robots – esos vehículos Tesla que aprenden a conducir por sí solos.

Realmente es el milagro de este software usado en el proceso de fabricación de Tesla, que permite a las máquinas aprender, lo que en un futuro no muy lejano ayudará a gestionar nuestros sistemas de distribución mundiales.

Aunque inicialmente Musk no pudo hacer su Gigafactoría de Nevada totalmente automatizada, porque el software no estaba del todo listo para lidiar con lo inesperado, la IA ha dado pasos gigantes para alcanzar su visión.

Aunque el objetivo principal de Tesla era hacer el transporte sostenible, sus técnicas de fabricación también nos han impulsado por el camino hacia más y mejor automatización.

La clave está en el software de IA, con sus aplicaciones revolucionarias que pronto se utilizarán en todas las industrias.

Automatización en los océanos

El próximo gran salto en tecnología marítima, como en tierra, involucrará barcos no tripulados cruzando océanos con mercancías. Operados y monitoreados inicialmente desde estaciones en tierra, se volverán cada vez más automatizados.

Pronto podrán navegar por su cuenta usando sensores y cámaras de alta resolución, combinados con sistemas innovadores de comunicación satelital, para mantenerlos en curso y lejos del peligro.

Un estudio de Allianz encontró que la gran mayoría – al menos el 75 % – de los accidentes marítimos fueron causados por error humano.

Los sistemas autónomos y semi-autónomos ya reducen el riesgo para humanos en otras áreas, por lo que es natural que la automatización de barcos figure en el futuro de los buques oceánicos.

Incluso si el transporte marítimo nunca se vuelve totalmente automatizado, los algoritmos de IA combinados con datos recopilados por los instrumentos de un barco mejorarán la toma de decisiones de las tripulaciones para hacer los barcos más seguros.

Lo que nos lleva a blockchain.

Desencadenando el comercio con Blockchain

Cuando barcos que son parte de redes blockchain salen de puerto, todas las partes involucradas en el comercio se mantienen informadas del progreso.

Información sobre la fecha de envío, hora estimada de llegada, cantidades de producto, información aduanera, inspecciones, verificación QA y otros requisitos son accesibles para todas las partes.

Además, blockchain logístico reduce burocracia y papeleo rastreando cómo los productos se mueven de fabricante, a distribuidor, a mayorista, a minorista, y finalmente al consumidor.

Aunque blockchain proporciona beneficios a lo largo de la cadena de suministro, aún está en su infancia y solo cobrará vida propia una vez que la industria logística alcance a la tecnología.

Básicamente, cuando madure, blockchain mejorará y promoverá enormemente el comercio global.

Robótica en almacenes

Los almacenes son áreas de staging desde donde las mercancías llegan a consumidores que las necesitan. Mientras el CEO de Amazon, Jeff Bezos, espera que robots comerciales reemplacen a trabajadores de almacén en los próximos 10 años, otra empresa ya está haciendo esto realidad.

Ocado – un supermercado en el Reino Unido – usa lo que se llama una 'hive-grid-machine' para ejecutar 65.000 pedidos semanales. Mueve, clasifica y levanta cosas, como un trabajador de almacén, y esta automatización reduce drásticamente costes laborales y el tiempo que tardan los pedidos en llegar a clientes.

La IA ya puede realizar operaciones básicas de almacén, conduciendo inventario y procesando otros datos. Incluso puede predecir la demanda de ciertos productos con mucha antelación, lo que resulta en menores costes de transporte e ingresos aumentados.

Un sistema de IA así también puede modificar pedidos y re-rutar mercancías en tránsito. Esta agilidad logística no solo lleva a menores costes, sino también a mejor entrega de servicio. Estos sistemas también pueden mejorar suministros de envío entre almacenes.

Sistemas de gestión de pedidos se encuentran con el marketing

Una simbiosis entre grandes corporaciones y pequeños negocios ya está ocurriendo con pequeñas tiendas de e-commerce en Shopify, Amazon y otras plataformas.

Mientras tanto, empresas de Software-as-a-Service (SaaS) proporcionan sistemas de gestión de pedidos (OMS) que ayudan a estas entidades más pequeñas – incluyendo las que solo venden online – a comerciar más efectivamente.

Un OMS ayuda a las empresas a cumplir sus pedidos combinando procesamiento de pedidos, servicio al cliente, inventario, gestión de almacén, contabilidad y otros procesos en un solo sistema.

A medida que más gente compra online, el marketing también cambiará. La naturaleza automatizada de las etiquetas de envío ya nos permite ver dónde está un paquete en su viaje hacia nosotros, y rastrear dónde está da a los clientes una idea de cuánto falta para recibirlo.

Pero, ¿y si también pudiera convertirse en un medio de marketing?

Saif Abbas – jefe de crecimiento en Incify.co – cree que una de las mejores formas para que los negocios de e-commerce fortalezcan sus marcas viene de personalizar etiquetas para incorporar mensajes de marketing que fomenten clientes recurrentes, junto con referidos.

Este tipo de marketing fácilmente asequible ya está disponible para propietarios de pequeños negocios, y un astuto fabricante de etiquetas, Enko Products, incluso describe cómo crear plantillas de etiquetado personalizado usando el software Word de Microsoft.

Y finalmente, una vez que ese paquete bien envuelto está a punto de llegar a la puerta de un cliente, aquí vienen los drones.

Una invasión de drones

Los drones han demostrado ser útiles para entregar a lugares inaccesibles. Ya se usan para entregar a hospitales remotos en Ruanda por Zipline International, una empresa de entrega y logística.

Muchas empresas establecidas están probando cómo pueden mejorar entregas, incluyendo Amazon, Alibaba, UPS, Walmart, e incluso muchas empresas de entrega europeas.

Aunque parecía fantástico hace solo unos años, usar drones para entregas – como la entrega de papel higiénico de David Chan a Ian Chan – parece destinado a volverse común, con drones zumbando desde el cielo con paquetes justo en nuestros umbrales. A medida que la tecnología mejora, es probable que veamos drones usados cada vez más, reemplazando medios menos eficientes para la entrega.

Aunque algunos puedan sentir tristeza por la pérdida de empleos de repartidores, esta automatización puede impulsar una era más eficiente.

Cumplimiento

Optimizar y organizar cómo las empresas cumplen y los clientes reciben sus pedidos se convertirá en otra pieza en el rompecabezas logístico para llevar productos directamente a los hogares de los clientes.

Cuando todos estos pequeños pasos coalescen – IA y aprendizaje automático en fábricas robóticas, barcos y camiones auto-propulsados, y drones entregando productos a las puertas de consumidores, junto con un sistema de pago hermético – entonces viviremos en un mundo verdaderamente automatizado.

En ese momento, cuando aceptemos ese paquete de una pequeña tienda de e-commerce en Vietnam, quizás reflexionemos sobre cómo un diminuto virus que saltó de un pequeño mamífero alado llegó a hacer cambios tan monumentales en nuestro mundo.

Bio del autor: D. A. Rupprecht es escritor freelance e novelista indie que, durante tiempos normales, está basado entre Estados Unidos y Sudáfrica.