Ante la escasez global de personal: ¿es la automatización la próxima gran solución?

Tras una pandemia global cataclísmica, la economía internacional está encontrando cautelosamente su equilibrio nuevamente. La mayoría de los sectores han sido golpeados duramente, pero una gran cantidad de estrés ha recaído en las cadenas de suministro globales, que han sido puestas a prueba por problemas que van desde complicaciones regulatorias hasta atascos en el envío. Pero lo principal entre estos problemas ha sido la escasez de personal en toda la cadena de suministro. Se estima que el 90% de los líderes comerciales de EE. UU. informan que la escasez de mano de obra está frenando el crecimiento económico en áreas locales.

Tras este problema de suministro laboral, se han implementado diversas tecnologías en instalaciones logísticas para compensar el déficit. Una de esas soluciones ha sido un aumento en la introducción de robots —específicamente, robots de limpieza autónomos— en cadenas de suministro en todo el mundo. Con la necesidad de limpieza aumentada y precisa, junto con menos miembros de personal que antes, los robots se están convirtiendo en una solución intuitiva.

Esta difícil posición para las cadenas de suministro ha forzado un replanteamiento en la actitud hacia la automatización. Antes considerada una disrupción para la fuerza laboral, los robots son cada vez más vistos como una forma de reforzarla y mantenerla fuera de peligro.

La situación actual

La escasez de mano de obra significa que el personal existente puede sobrecargarse fácilmente, ya que las cuotas y demandas se han disparado tras el COVID-19 y el sobre-pedido impulsado por el pánico aflige al sector de la cadena de suministro. A la luz de esto, las conversaciones sobre el trabajo se han centrado en el estrés y la tensión en los empleados.

En este contexto, los robots pueden verse como socios de productividad, ayudando a los trabajadores a poner en marcha nuevamente las cadenas de suministro agobiadas. La escasez de mano de obra presenta un gran desafío, pero también una gran oportunidad para evaluar las operaciones de suministro y encontrar soluciones a problemas de larga data. A medida que las empresas buscan navegar un período de incertidumbre, las soluciones sostenibles se vuelven críticas para asegurar la viabilidad a corto y largo plazo de las empresas.

Es importante recordar que la escasez de mano de obra es prevalente en casi todas las industrias. La competencia por empleados entre dominios es alta, y las industrias abiertas a la automatización tienen la mejor oportunidad de cerrar exitosamente la brecha laboral.

Los robots modernos impulsados por inteligencia artificial están diseñados pensando en las personas. Capaces de actuar como asistentes fiables y productivos, permiten a los trabajadores ser más eficientes en lo que hacen, al tiempo que son hábiles en entornos peligrosos.

Los trabajadores humanos siguen siendo integrales, entrenan y mantienen las máquinas. Los robots de limpieza autónomos requieren un usuario humano para “enseñar” sus rutas y asistir en caso de que la máquina se encuentre con un objeto nuevo e inevitable. Gracias a los avances en interfaces de usuario, configurar y entrenar las máquinas es un proceso sencillo, que se presta bien al personal no técnico, que puede implementar dispositivos rápidamente sin necesidad de requisitos de infraestructura adicionales o formación extensa.

Como hemos visto desde la primera ola de la pandemia, los trabajadores necesitan ayuda para alcanzar los estándares que antes se daban por sentados, especialmente durante una crisis sanitaria global como el COVID-19, con nuevas variantes emergentes que periódicamente ponen a las instalaciones en alerta máxima.

Las máquinas autónomas modernas generan datos de rendimiento en el trabajo, que luego pueden compilarse y analizarse por equipos de operaciones que buscan alcanzar las mejores prácticas dentro de sus organizaciones. Los gerentes pueden analizar datos generados por las máquinas durante su operación, ver qué ajustes se necesitan y luego decidir cómo implementar dichos dispositivos en el futuro.

Las cadenas de suministro siempre necesitarán trabajadores humanos como parte de sus equipos de gestión, capaces de enfocarse en responsabilidades de mayor valor, mientras permiten que los robots se encarguen del trabajo pesado, realicen tareas mundanas, rutinarias y peligrosas, devuelvan horas a los trabajadores en su día y, en general, mejoren las operaciones.

Más allá de la pandemia

La actual crisis laboral tiene implicaciones que resonarán mucho más allá del dilema presente. Muchos menos profesionales de la industria están posponiendo inversiones en automatización hoy, con el número reduciéndose del 41% en 2020 al 23% en 2021.

La pandemia ha demostrado las oportunidades significativas generadas por la automatización en sectores críticos de alto valor dentro de la cadena de suministro. En múltiples industrias, los líderes están construyendo operaciones más sostenibles combinando la sofisticación basada en datos de robots automatizados con equipos humanos, una tendencia que en última instancia beneficia a todos.

Michel Spruijt es vicepresidente y director general de Brain Corp Europe.