Crisis de la cadena de suministro: el centro de EE. UU. enfrenta el mayor impacto

Hasta ahora, hemos visto el efecto dominó que la pandemia ha tenido en las cadenas de suministro globales y domésticas y el impacto de la escasez de microchips, el aumento de precios de la gasolina y otros bienes escasos. Sin embargo, es crítico que los líderes empresariales también analicen cómo estos problemas continuos de la cadena de suministro están afectando a partes específicas de EE. UU. más que otras, particularmente el centro de EE. UU. (Middle America).

Dado que las principales ciudades del Medio Oeste como Kansas City e Indianápolis no tienen acceso a puertos marítimos para entregas, cualquier tipo de disrupción crea un retraso severo en la entrega de bienes —ya sea por cuestiones climáticas o desafíos logísticos. Estos escenarios pueden llevar a escasez importante de productos y elevar el coste de bienes esenciales en esos mercados, lo que puede ser especialmente perjudicial para las economías y residentes del Medio Oeste.

Los métodos que las empresas usan para almacenar inventario son completamente diferentes a los de décadas anteriores. Los minoristas ponen todo el inventario que tienen en las estanterías a la vez —ya no hay trasteros llenos de inventario adicional de productos. Este enfoque just-in-time (JIT) de inventario depende de la capacidad de los minoristas para reabastecer todo durante la noche cada día. En consecuencia, los grandes minoristas y supermercados almacenaban inventario bajo para la mayoría de bienes. Sin embargo, con las ralentizaciones de la cadena de suministro por COVID-19 y las escaseces de productos, esta estrategia no ha servido bien a minoristas y consumidores. La realidad es que la cadena de suministro ha cambiado para siempre por el COVID-19.

Un ejemplo del impacto perjudicial de estas disrupciones en la cadena de suministro es cuando a principios de este año, General Motors Co. tuvo que cerrar operaciones en su planta GM en Wentzville, Missouri, durante dos semanas debido a la masiva escasez de chips semiconductores. Este movimiento afectó no solo a los más de 3.500 empleados de la instalación, sino también a sus proveedores asociados e incluso a restaurantes cercanos donde los empleados de GM son la base de clientes principal. Los consumidores de toda la región están descubriendo que los pedidos de muebles, televisores, portátiles y innumerables otros bienes domésticos no solo se retrasan, sino que cuestan más a medida que los mayores costes de envío se trasladan a los clientes finales.

En medio de los problemas continuos de la cadena de suministro, ¿cómo pueden las empresas —del Medio Oeste o de otro modo— enfrentar las disrupciones y mitigar el riesgo?

Enfoque en la flexibilidad

Dado el efecto péndulo de la inflación y la dinámica del mercado, los líderes empresariales necesitan dejar de gastar tiempo y recursos preocupándose por lo que va a pasar a continuación, y centrarse en construir sistemas que puedan reaccionar y adaptarse rápidamente al estado evolutivo de la cadena de suministro. Ahora que los consumidores están regresando a las tiendas con el declive de la pandemia, los minoristas se dan cuenta de que no tienen suficiente inventario en tienda. Por lo tanto, los minoristas necesitarán pivotar su enfoque nuevamente para satisfacer la mayor demanda en tienda, además de la alta demanda online.

Para poder hacer este tipo de ajustes lo suficientemente rápido, las empresas necesitan adoptar sistemas tecnológicos y procesos que les permitan saber, en tiempo real, qué está sucediendo en puntos clave de sus cadenas de suministro, para que puedan reaccionar a los cambios del mercado de manera oportuna y recuperarse más rápido.

Infraestructura digital sólida

Las cadenas de suministro son las líneas vitales críticas para los ingresos que permiten a las empresas fabricar, vender y mover sus productos. Por lo tanto, las organizaciones deben lograr la flexibilidad de la cadena de suministro necesaria para responder rápidamente a las disrupciones del mercado a medida que ocurren.

La cadena de suministro siempre será volátil, por lo que es esencial que las empresas prioricen invertir en tecnologías modernas que les permitan mantenerse ágiles. Cómo las empresas manejan la creciente variedad, volumen y complejidad de los datos de la cadena de suministro y logística es una parte crítica de esto.

La solución para alcanzar un nuevo nivel de agilidad en la cadena de suministro es adoptar una visión de “ecosistema” y aprovechar una plataforma integral de integración en la nube que reúna integración de extremo a extremo, automatización y orquestación de procesos de negocio y visibilidad operativa en tiempo real. Al implementar tecnología moderna de integración business-to-business (B2B), los proveedores de soluciones de cadena de suministro pueden reducir sus costes logísticos, pronosticar mejor la demanda y optimizar la integración de la cadena de suministro. De hecho, el 66% de las empresas perdieron hasta 500.000 dólares y el 10% perdió más de 1 millón en ingresos en 2020 por integraciones deficientes. Por lo tanto, las empresas deberían priorizar poner la infraestructura tecnológica B2B adecuada para fortalecer sus cadenas de suministro y evitar pérdidas financieras innecesarias.

Cadenas de suministro en constante cambio

Las operaciones de la cadena de suministro global tratan sobre causa y efecto. Después del último año, más personas son conscientes de cómo conflictos y eventos que ocurren en países de todo el mundo tienen un impacto importante en nosotros como consumidores y la disponibilidad de ciertos bienes en EE. UU. Debido a los actuales retrasos y escaseces en la cadena de suministro, la población de EE. UU. está pasando de la mentalidad de conseguir “lo que queremos” a “lo que podemos conseguir”. Esto puede causar pánico conocido como “síndrome de estantería vacía”. Por ejemplo, cuando el papel higiénico se agotó al principio de la pandemia, a los consumidores no les importaba ceñirse a sus marcas habituales y agarraban lo que pudieran conseguir que aún quedara en stock.

La solución más clara al estado tumultuoso de las cadenas de suministro es que los consumidores mantengan la calma, que las corporaciones inviertan en obtener más control práctico sobre cómo sus cadenas de suministro perciben y responden a la dinámica del mercado, y que los líderes gubernamentales se mantengan estratégicos con las acciones que toman para superar la variedad de disrupciones que afectan a la cadena de suministro y economía de EE. UU.

Tan fundamental como suena, es cierto: la tecnología de integración modernizada jugará un papel importante en la capacidad de EE. UU. para adaptarse y superar estas disrupciones en tiempo real a medida que evolucionen y surjan nuevas complicaciones.

Frank Kenny es director de estrategia de mercado en Cleo.