Convertir la reducción de carbono en ventaja competitiva: aproveche su cadena de suministro

Cuatro décadas después de que los científicos advirtieran discretamente a los tomadores de decisiones corporativas que las emisiones de carbono producidas por la actividad humana, si no se controlaban, alterarían inevitablemente el clima global, sus predicciones han resultado exactas, a veces de forma sorprendente. Y debido a eso, las empresas ahora se enfrentan a otra inevitabilidad: que la salud de sus resultados finales y superiores depende de lo hábilmente que gestionen los costes asociados con el impacto ambiental general de sus productos, servicios y acciones.

Debido a esta conexión entre emisiones de carbono y cambio climático, la posición competitiva de una empresa se ha vuelto inseparable de su capacidad para monitorear y gestionar emisiones de carbono y consumo de recursos, no solo dentro de sus propios límites organizacionales, sino en toda la cadena de suministro. La presión para que las empresas gestionen mejor su huella de carbono proviene de múltiples direcciones. En el frente regulatorio y político, está la nueva política CBAM de la Comisión Europea para gravar importaciones de materiales como acero y aluminio basándose en los gases de efecto invernadero emitidos para fabricarlos, junto con acciones resultantes de la reciente COP26 en Glasgow, y nuevos requisitos en Japón para que las grandes empresas informen emisiones de gases de efecto invernadero a partir de abril de 2022. Las empresas también rinden cuentas cada vez más por sus acciones ante inversores, accionistas, clientes y socios de la cadena de suministro, con factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) teniendo mayor peso en las decisiones que toman estos stakeholders. Este nuevo tipo de evaluación de rendimiento inevitablemente se volverá más sofisticado y significativo durante esta década y más allá.

Si bien el punto de partida lógico para gestionar consideraciones ESG como la huella de carbono está dentro de los propios límites organizacionales de una empresa, la cadena de suministro es donde la aguja de la reducción de carbono realmente comienza a moverse para muchos sectores. En un análisis de CDP, una organización que gestiona una plataforma global de divulgación ambiental, los proveedores informaron emisiones upstream que eran, en promedio, 11,4 veces mayores que las producidas a través de sus operaciones directas (en el sector manufacturero, el múltiplo se reportó en 7,2). Además, las empresas de todo el panorama industrial enfrentan hasta 120.000 millones de dólares en nuevos costes por riesgos ambientales en sus cadenas de suministro para 2026, según CDP. La mayor parte de esos costes —64.000 millones— recaerán en el sector manufacturero.

Todo esto sugiere que los esfuerzos individuales de reducción de carbono de las empresas están fundamentalmente entrelazados e impactados por las acciones de sus proveedores, socios logísticos y vendedores, y que sobresalir en la gestión de la exposición a la huella de carbono dará a las cadenas de suministro (y a las entidades que las componen) una ventaja comercial.

El primer paso para obtener tal ventaja es integrar consideraciones ambientales en todos los aspectos de las operaciones comerciales directas, de modo que toda la empresa esté sincronizada con indicadores clave de rendimiento (KPI) y estrategias en torno a la reducción de carbono, eficiencia de recursos naturales y vías circulares para reutilizar, reciclar y reutilizar materiales y productos al final de su vida útil.

A partir de ahí, el foco se expande horizontalmente, al flujo de carbono a través de la cadena de suministro. Si medir la huella de carbono fuera como subirse a la báscula del baño, esa báscula debería ser capaz de registrar no solo el peso de un individuo, sino el del grupo colectivo y cada una de sus partes. Del mismo modo, las empresas deben ser capaces de evaluar y elegir socios y vías basándose en datos de reducción de carbono/ESG auditables. Para que eso suceda, necesitarán establecer redes o ecosistemas empresariales digitalmente conectados más estrechos, dentro de los cuales múltiples niveles de proveedores, socios comerciales, proveedores logísticos, distribuidores y similares puedan compartir datos de forma fácil y segura y obtener visibilidad e insight sobre el abastecimiento de materiales y producción upstream, hasta la logística de última milla e incluso procesos de uso, devolución y reciclaje de productos downstream.

Como vemos hoy, redes extendidas como estas proporcionan otros beneficios. Pueden mejorar la resiliencia, agilidad y valor de una cadena de suministro. También pueden proporcionar el marco dentro del cual las empresas pueden compartir riesgo en el desarrollo colaborativo de nuevas fuentes de ingresos que satisfagan el creciente apetito de los clientes por servicios basados en rendimiento con un componente verde. Estamos viendo eso hoy también, con iluminación, aire comprimido, PCs y más ahora ofrecidos como servicio mediante modelos de negocio basados en uso y suscripción.

En medio del actual mosaico global de objetivos de cero neto, esquemas de tributación de carbono y mercados de comercio de créditos de emisión, una cosa es cierta: las empresas individuales y los países individuales no pueden alcanzar sus objetivos de reducción de carbono y ESG en el vacío. Como dijo el Enviado Climático de EE. UU., John Kerry, este otoño al anunciar un acuerdo con China para trabajar juntos para frenar el cambio climático, “En el clima, la cooperación es la única forma de hacer este trabajo”. Al adoptar un enfoque horizontal, centrado en la cadena de suministro y basado en redes para gestionar su impacto ambiental, las empresas individuales y sus socios pueden comenzar a aprovechar el carbono como una mercancía valiosa y en ciertos aspectos renovable que pueden usar de formas innovadoras para fortalecer sus líneas superiores e inferiores a largo plazo.

Peter Maier es presidente de industrias y asesoría al cliente en SAP.