Shrinkflation explicado: por qué los tamaños de envase se reducen mientras los precios suben

En viajes recientes al supermercado, los consumidores pueden haber notado que los tamaños de los envases se reducen mientras los precios se mantienen iguales o, en algunos casos, aumentan. Este fenómeno no está en su imaginación —es real y algunos expertos lo denominan “shrinkflation” (reduflación).

Muchas de las marcas favoritas de los consumidores participan en esta práctica. Mondelez International redujo recientemente el tamaño de los paquetes de galletas Oreo en casi un 10%, de 303 a 270 gramos. De manera más obvia, Quaker Oats Co. eliminó una barra completa de las cajas de sus barras de granola masticables, así que ahora obtienes cinco en lugar de seis. Lay's, General Mills, Nutella y Tropicana se encuentran entre las grandes marcas que también participan en la tendencia de la reduflación.

La reduflación ocurre por tres factores principales. Primero, el coste de las materias primas está subiendo, debido en parte a incendios y sequías en Norteamérica y Rusia, inundaciones en Europa, y fuego y heladas en Brasil, todas entre las mayores zonas productoras de alimentos del mundo. Segundo, los precios más altos del combustible y los cuellos de botella en la cadena de suministro están aumentando el coste del transporte. Y tercero, los costes laborales aumentados son el resultado de que los trabajadores se dan cuenta de que tienen mucho más poder de negociación tras la pandemia.

Cuando hay un cambio en el coste de fabricar un artículo, las marcas de alimentos tienen cuatro opciones. Primero, no hacer nada y asumir el coste —algo que ningún fabricante quiere hacer. Segundo, cambiar ingredientes, lo que requiere reformulación del producto, negociación con nuevos proveedores de ingredientes e incluso reequipamiento de instalaciones de producción. Tercero, subir precios, un movimiento que generalmente es notorio para los consumidores, que podrían optar por un producto de la competencia. Y cuarto, pueden recurrir a la “reduflación”, una opción que probablemente sea menos visible para los consumidores. Dicho esto, la tendencia se está volviendo tan extendida y abrupta que el 75% de los consumidores dice que han notado la reduflación.

La reduflación que los compradores ven en los pasillos del supermercado es parte de una tendencia mayor de aumento de precios de alimentos que se proyecta costará a la familia promedio de cuatro hasta 700 dólares al año, el mayor aumento que hemos visto. Esto ha llevado a cambios en el comportamiento del consumidor. Según un estudio reciente de Dalhousie, dos de cada cinco canadienses dicen que han cambiado su comportamiento para ahorrar en alimentos —por ejemplo, comprando menos carne o cambiando a marcas blancas.

¿Qué podemos esperar de los supermercados en respuesta a la reduflación? Los supermercados inteligentes querrán ponerse del lado de los consumidores, encontrando nuevas formas de ayudarles. Según datos recientes, casi la mitad de los consumidores de supermercados piensan que los supermercados no facilitan ahorrar dinero. Eso presenta un desafío pero también una oportunidad.

Los supermercados avispados planean ayudar a los consumidores a navegar este problema de cuatro formas principales:

• Van a empezar a promover alternativas de marca blanca a las marcas nacionales. Estos son típicamente productos con ingredientes similares pero a menor precio, porque no pagas la prima de la “marca”.
• Están aumentando la promoción de lo que se llama productos “disfruta esta noche”, que se descuentan a medida que se acercan a sus fechas de “consumir preferiblemente antes de”. Este movimiento es parte de una tendencia más amplia de rescate de alimentos y cero residuos que apenas comienza a tomar fuerza.
• Se están asociando con aplicaciones para ayudar a ahorrar dinero a los consumidores, recurriendo a agregadores de cupones como Flipp y RetailMeNot, así como aplicaciones de “disfruta esta noche” como FlashFood.
• Se están inclinando hacia la transparencia. Eso puede parecer contraintuitivo, pero lo más importante para los supermercados es que los clientes sigan comprando con ellos. La marca específica de jugo de naranja que compran mientras están en la tienda no es tan importante. Si los supermercados no quieren arriesgarse a que los consumidores los vean como cómplices de esta reduflación sigilosa, deberían abrazar la transparencia —por ejemplo, mostrando el precio unitario en las etiquetas, no solo el precio total.

No está claro cuánto tiempo la reduflación estará con nosotros, pero su impacto en los consumidores de supermercados ya se siente agudamente. Los supermercados tienen un papel importante que desempeñar para ayudar a aliviar el estrés que experimentan los compradores, abrazando estrategias centradas en el consumidor y fuera de lo convencional.

Stefan Read es vicepresidente senior de asesoría de compromiso y líder de práctica de estrategia con Jackman.