Detectar puntos ciegos en la cadena de suministro: Estrategias de prevención y resolución

La "moneda" más crítica de los fabricantes sigue siendo inquebrantable: confianza y fiabilidad. Y gran parte de la responsabilidad de mantener esas cualidades recae en la cadena de suministro.

Las cadenas de suministro globales encuentran frecuentemente puntos ciegos, como no anticipar disrupciones comerciales y riesgo de proveedores. El resultado son desafíos significativos para fabricantes y sus clientes, que ninguno puede permitirse.

Por ejemplo, la actual escasez global de semiconductores impacta a fabricantes de automóviles, empresas de smartphones y varias otras industrias. Las cadenas de suministro modernas se construyen sobre bajo coste y eficiencia, confiando en la entrega "just-in-time" de piezas y productos terminados. Pero cuando la pandemia causó un aumento en la demanda de componentes electrónicos, los modelos de entrega tradicionales no pudieron adaptarse. El tiempo requerido para fabricar semiconductores, y la complejidad de la cadena de suministro, significaron que los proveedores no pudieron satisfacer la demanda lo suficientemente rápido.

Visibilidad

La primera forma de evitar puntos ciegos en la cadena de suministro es invertir en visibilidad. No podrás mitigar cada disrupción que experimentes, pero si puedes identificar el riesgo con antelación, podrás actuar mucho antes.

Ganar visibilidad es crítico para ayudar a las empresas a anticipar riesgos en tiempo real, ya sea entendiendo un evento meteorológico o una amenaza de ciberseguridad. La digitalización es necesaria para que las cadenas de suministro se mantengan actualizadas y accedan a paneles en tiempo real. Además, reúne a las partes interesadas para trabajar hacia el objetivo común de compartir información, dentro y fuera de la organización. Cuanto más fuerte sea la colaboración y visibilidad entre empresas en una cadena de suministro, más rápido y eficazmente podrán responder a disrupciones.

La visibilidad puede verse a través de tres lentes principales:

• Necesidades del cliente. Identificar los componentes más críticos y sus riesgos asociados. Por ejemplo, ¿hay escasez estacional de piezas esenciales, o fluctuaciones de precios potenciales que afecten las operaciones?
• Pulso de proveedores y socios. Evaluar rigurosamente a los socios de la cadena de suministro y sus capacidades. ¿Qué tan financieramente estables son sus socios? ¿Hay riesgos emergentes para la calidad y el envío oportuno?
• Disrupciones potenciales del mercado. Estar al tanto de amenazas políticas, ambientales y otras externas. Los últimos años han visto aranceles interrumpir el comercio global. ¿Cómo afecta esto al abastecimiento de componentes?

Agilidad

Si bien identificar riesgos es esencial, la realidad es que algunos eventos son impredecibles. Tome el reciente bloqueo del Canal de Suez. No había forma de saber de antemano que el Ever Given terminaría deteniendo una buena parte de las cadenas de suministro globales durante semanas. La flexibilidad y la agilidad son clave para lidiar con tal punto ciego en la cadena de suministro.

La flexibilidad de la cadena de suministro es principalmente un subproducto de la preparación. Las organizaciones líderes crean equipos globales de resiliencia a nivel de empresa, encargados de disipar riesgos en caso de amenazas severas e interrupciones a gran escala. Este equipo prioriza la protección de los activos de una organización y los de sus clientes y socios, incluyendo recursos humanos y propiedad intelectual.

Las empresas también pueden configurar equipos estratégicos de cadena de suministro para líneas de productos específicas que supervisen operaciones relacionadas. Como primera línea de defensa cuando surgen problemas, deben evaluar constantemente riesgos y colaborar estrechamente con planificación, compras y otros grupos para optimizar cambios operativos y decisiones específicas para abordar las necesidades del producto y del cliente.

Localización

Con el tiempo, las cadenas de suministro han transitado hacia una mayor centralización, una tendencia que crea más puntos ciegos para la industria. Ciertos materiales se han vuelto regionalizados, como fabs, PCBs y semiconductores, que dependen fuertemente de China. Este enfoque se alinea con modelos just-in-time, donde aprovechar la escala y el alcance impulsa eficiencias y costes más bajos.

Sin embargo, porque tal modelo conduce a menos fabricantes y mayor concentración geográfica, los riesgos subsiguientes son mucho más altos. Considere las inundaciones de 2011 en Tailandia que cerraron 14.000 fábricas y sacudieron la cadena de suministro de discos duros. Los gigantes de la industria Western Digital y Seagate tenían una alta concentración de fábricas de cadena de suministro en las áreas inundadas —casi el 60 % de sus discos se producían en Tailandia— resultando en disrupciones masivas.

Con abastecimiento descentralizado, tal evento puede tener un impacto menor en la cadena de suministro general.

Relaciones

Una gran parte de mejorar la visibilidad en la cadena de suministro implica construir relaciones fuertes dentro y fuera de la organización. Ganar mayor transparencia con proveedores puede ayudar a los fabricantes a identificar puntos ciegos temprano, evitar cuellos de botella y mantenerse actualizados sobre capacidades. En casos donde la disrupción no pudo haber sido prevista, las relaciones fuertes pagan dividendos adicionales en forma de ciclos de reposición más cortos para piezas cruciales sujetas a escasez repentina.

Las cadenas de suministro nunca estarán completamente libres de puntos ciegos. La clave para lidiar con ellos es construir cadenas de suministro más resilientes a través de fuerte visibilidad, relaciones, herramientas y estrategias. Ahora es el momento de reflexionar sobre puntos ciegos potenciales y qué medidas pueden incrustarse a lo largo de la cadena de suministro, desde compras hasta entrega de última milla, para frustrar disrupciones potenciales. Los fabricantes exitosos mantienen confianza y fiabilidad manteniéndose un paso adelante de los puntos ciegos potenciales, y asegurando que las cadenas de suministro sean resilientes sin importar el desafío.

Lynn Torrel es directora de cadena de suministro y compras en Flex.