Desbloqueando ahorros tangibles e intangibles mediante cadenas de suministro digitalmente conectadas

En 2020, el COVID-19 provocó cambios drásticos en los patrones de demanda y graves escaseces de materias primas que alimentan la manufactura. El resultado fue una disrupción sin precedentes en las cadenas de suministro, con pérdidas estimadas de 4 billones de dólares. Gestionar esta crisis —y las futuras— requiere enfocarse en toda la cadena, desde la primera hasta la última milla. El objetivo es proporcionar una experiencia de cliente excepcional mientras se optimiza el capital de trabajo y se controlan los costes operativos.

Hacia una cadena de suministro inteligente

A medida que la demanda sigue desplazándose hacia el omnicanal y el comercio electrónico, las estrategias de cadena de suministro deben reconocer proactivamente cualquier disrupción que amenace los requisitos de entrega a tiempo y en su totalidad (OTIF). Lo que se necesita es una cadena de suministro inteligente, que emplee tecnología de visibilidad capaz no solo de predecir disrupciones, sino también de desencadenar acciones para mitigarlas, como cambiar requisitos de aprovisionamiento, permitir el equilibrio de inventario y optimizar la asignación de productos.

La solución requiere pasar de cadenas lineales a redes de cadena de suministro digitalmente integradas. Un estudio reciente encontró que las organizaciones que adoptan tecnología digital pueden reducir costes de suministro en un 50 % e incrementar ingresos en un 10 % gracias a una visibilidad y datos mejorados. Estas redes aprovechan herramientas con comunicación fluida y en tiempo real entre manufactura, proveedores logísticos, proveedores y aplicaciones para planificación de recursos empresariales (ERP), gestión de almacenes (WMS), gestión de transporte (TMS) y gestión de pedidos (OMS). Las empresas pueden integrar silos tradicionales alimentando datos en una «torre de control» que genera insights valiosos para toda la empresa.

Ventajas de los sistemas digitales

Las ventajas de los sistemas digitales se sienten en todas partes. Abordan el riesgo de disrupciones como congestión portuaria, huelgas, mal tiempo y envíos tardíos —cualquier cosa que afecte negativamente al aprovisionamiento, producción, pedidos de clientes y gestión de capacidad. Una cadena de suministro inteligente permite a las empresas anticipar tales disrupciones y ajustar previsiones de inventario, planes de manufactura y rutas de transporte en consecuencia.

Un riesgo adicional proviene del daño al inventario ya en posesión de la empresa. Los productos que superan umbrales de temperatura, humedad o vibración deterioran la experiencia del cliente. El internet de las cosas (IoT) puede reducir drásticamente estos problemas enviando alertas cuando las mercancías se acercan a esos umbrales, permitiendo acciones preventivas por parte del expedidor. El resultado es una mejora dramática en indicadores clave de rendimiento y satisfacción del cliente.

Ahorros duros y blandos

Las empresas que migran a una cadena de suministro inteligente e integrada digitalmente pueden lograr ahorros tanto tangibles como intangibles en áreas como fidelidad de marca, valor para accionistas, satisfacción de empleados, análisis de huella de producto, productividad laboral y optimización de inventario. Pero la gestión eficaz de restricciones solo puede ocurrir cuando un sistema basado en la nube se sitúa sobre un ecosistema de socios y aplicaciones, permitiendo al negocio alcanzar una «única fuente de verdad» para informes de rendimiento oportunos en toda la cadena.

Acciones clave para la transición

En la transición a una cadena de suministro digital, las empresas deben tomar varias acciones clave:

• Gestionar OTIF evaluando la disponibilidad de inventario y la puntualidad de la entrega a nivel de artículo.
• Entender qué es importante para el negocio e integrar la información relevante en las aplicaciones de la cadena de suministro.
• Habilitar alertas de integridad de producto con insights asociados en sistemas OMS, WMS y TMS relativos a temperatura, humedad, luz y otros factores.
• Utilizar inteligencia artificial para anticipar eventos geopolíticos globales y gestionar disrupciones proactivamente.
• Implementar analítica de torre de control e integrar en toda la gestión del comercio global.

La tecnología en 2022 se centrará en soluciones de cadena de suministro inteligente y plataformas de visibilidad basadas en la nube, para formar una cadena de suministro digital integrada y colaborativa. Una red integrada permite a las cadenas de suministro ajustarse proactivamente a disrupciones, proporcionar una experiencia positiva al cliente y cumplir las expectativas de los grupos de interés.

Keith Pickens es líder del dominio retail y director general de UST.