Seguimiento del producto a través de la cadena de suministro con etiquetas moleculares

La autenticidad y trazabilidad de los productos ahora se está llevando a cabo a nivel molecular. ¿Tenemos finalmente una tecnología que sea 100% segura?

Los fabricantes, distribuidores y minoristas siempre buscan métodos para garantizar la integridad, la calidad y la sostenibilidad del producto en toda la cadena de suministro. Llevando esa búsqueda a un nuevo nivel con los textiles y la ropa está Applied DNA Sciences, Inc., creador de una etiqueta molecular que se coloca en varias etapas del ciclo de vida de un producto. Su plataforma CertainT permite el almacenamiento de información específica de una marca o fabricante, incluida la fecha, hora, ubicación, producto, lote y lote. Se puede aplicar a una amplia variedad de materiales, incluidos algodón, polipropileno, polietileno, PET reciclado (una forma de poliéster), cuero, lana, plumón, hilo y viscosa.

La empresa construye un código de barras molecular a partir de las cuatro bases que componen el ADN:adenina, citosina, timina y guanina. Los códigos se generan aleatoriamente y no hay dos iguales, dice MeiLin Wan, vicepresidente de ventas textiles de Applied DNA Sciences. Las etiquetas pueden ser leídas por equipos que ya se utilizan habitualmente para pruebas forenses por parte de las fuerzas del orden y otros.

Fundada en 2005, Applied DNA Sciences nació como fabricante de aplicaciones de seguridad para fuerzas policiales y agencias gubernamentales. Durante la última década, se ha movido hacia el seguimiento y la trazabilidad de la cadena de suministro, además de la prevención de la falsificación.

La tecnología molecular solo ha sido viable para uso comercial a gran escala durante los últimos seis o siete años, dice Wan. Sus primeras adaptaciones en ese sector fueron para el algodón y el poliéster, con posteriores ampliaciones en cueros, tintas y lana. La industria del algodón inicialmente adoptó la tecnología como un medio para evitar el uso de trabajo infantil para la cosecha.

Se deben verificar dos elementos, dice Wan:el campo preciso del que se obtuvo el algodón y la presencia continua de la fibra hasta la incorporación en un producto final. Wan dice que anteriormente los fabricantes no podían confirmar la procedencia del algodón cuando pasaba del campo al piso de venta al por menor.

Para el algodón, las etiquetas moleculares se utilizan ahora con regularidad en ropa de cama y textiles de alta gama, por fabricantes como Wamsutta y minoristas como Bed Bath &Beyond y Costco, el último de los cuales etiqueta su línea Kirkland de sábanas de algodón pima.

Más allá de las sábanas y la ropa, las etiquetas se pueden utilizar en numerosas aplicaciones industriales, incluida la fabricación de automóviles, que debe garantizar la autenticidad del poliéster que se usa en interiores y pastillas de freno. Durante la última década, dice Wan, los fabricantes y las marcas se han vuelto cada vez más sensibles a la necesidad de demostrar su compromiso con la sostenibilidad y la reducción del uso de carbono. El etiquetado molecular puede verificar la presencia de materiales reciclados, agrega.

Las etiquetas moleculares son más baratas que la identificación por radiofrecuencia, afirma:un centavo o menos por unidad, frente a 3 a 6 centavos de RFID. Además, no es necesario crear una certificación o un registro en papel por separado, y las etiquetas no se pueden quitar del producto.

Las etiquetas son "pasivas", lo que significa que revelan su información solo cuando un usuario las lee físicamente. Wan dice que el ADN podría potencialmente combinarse con otras tecnologías para crear etiquetas activas que emitan actualizaciones y alertas con regularidad. Mientras tanto, Applied DNA Sciences se está enfocando en desarrollar equipos portátiles que permitan realizar pruebas fáciles en el campo o mientras el producto está en tránsito. El cuero, por ejemplo, está recubierto de poliuretano, por lo que la superficie se puede limpiar y los resultados de las pruebas están disponibles en 30 minutos o menos. Luego, los datos de la unidad portátil se pueden cargar en la nube e incorporar a la base de datos del fabricante.

Wan afirma que las etiquetas son a prueba de manipulaciones y que el ADN es esencialmente indestructible durante la vida útil del producto. Durante la etapa piloto de desarrollo, la empresa etiquetó las tintas utilizadas en los billetes y luego aplicó disolventes pesados ​​a la impresión. "Lo único que no se eliminó fue el ADN", dice. “Podemos verificarlo incluso años después de que se robó el dinero. Solo necesitas una molécula para señalar la hora y el lugar exactos donde sucedió ”.

Otros posibles usos de la tecnología de etiquetado incluyen las industrias de dispositivos médicos y farmacéutica, donde la falsificación es un problema grave. Incluso las vacunas pueden etiquetarse para garantizar su autenticidad.

El etiquetado molecular "le brinda datos en los que puede creer", dice Wan. "Las cosas inanimadas no nacen con identidad, les estamos dando identidad".