Llevando la cadena de suministro de la batería a casa

La tecnología moderna nos proporciona una deslumbrante variedad de dispositivos, máquinas y vehículos diseñados para crear cadenas de suministro más eficientes, promover un medio ambiente más limpio y, en general, enriquecer nuestras vidas. Pero ninguno funciona sin baterías.

A medida que la popularidad de los vehículos eléctricos y las aplicaciones de energía alimentadas por baterías estacionarias aumenta, los fabricantes dependen cada vez más del suministro de un país. China alberga a los fabricantes de baterías más grandes del mundo, así como una parte importante de las materias primas que son esenciales para esos productos.

Cuando golpeó la pandemia de coronavirus, la dependencia excesiva del mercado en China (y, en menor medida, en Corea del Sur) se hizo dolorosamente evidente. El cierre temporal de las fábricas chinas causó estragos en los programas de producción de grandes fabricantes de baterías como LG Chem y Samsung SDI. Más adelante en la cadena de suministro, los fabricantes de automóviles como Jaguar y Mercedes-Benz se vieron obligados a suspender la producción de vehículos eléctricos.

Un fabricante de sistemas de almacenamiento de energía de baterías está decidido a romper ese cuasi monopolio. Kore Power, con sede en Coeur d'Alene, Idaho, quiere construir una planta de baterías de un millón de pies cuadrados en los EE. UU. Además, se está asociando con empresas como Do-Fluoride Chemicals Co. Ltd. (DFD) y Renewance, un proveedor de software para el reciclaje de baterías, para recuperar el control de la cadena de suministro de baterías.

Kore Power, que ya tiene una planta en China, ha presentado recientemente Mark 1, una celda de batería de litio para almacenamiento de energía. Un solo rack de 19 pulgadas de Mark 1 tiene 110 kilovatios hora de suministro, suficiente para hacer funcionar una casa durante semanas, según la directora ejecutiva de Kore, Lindsay Gorrill. La compañía esperaba comenzar a enviar células desde China en abril y alcanzar la producción total del Mark 1 en junio.

El sistema fue diseñado para funcionar en conjunto con fuentes de energía renovable como la solar, activándose por la noche u otras horas en las que esta última no está disponible o es económicamente inviable para funcionar.

Los planes para la planta estadounidense avanzan. Kore aspira a ser el primer fabricante de propiedad estadounidense en producir celdas de batería a nivel nacional. (Panasonic los ha estado haciendo en Nevada para Tesla, que al parecer quiere hacerse cargo de la producción). Gorrill dice que la compañía ha examinado más de 200 sitios en todo el país, con la esperanza de tomar una decisión final sobre la ubicación de la planta para septiembre de este año.

La crisis del suministro de baterías comenzó a surgir el año pasado. En enero, LG notificó a los clientes que se agotó para todo 2020, y eso fue antes de que cerraran sus plantas. "La cantidad de reducción de suministro es enorme", dice Gorrill, y señala que los fabricantes de vehículos eléctricos obtienen los primeros beneficios en el suministro limitado, mientras que los sistemas de almacenamiento de energía van a la mendicidad.

Es esa segunda categoría en la que Kore decidió centrarse hace dos años, aunque la innovadora plataforma Mark 1 tardó tanto en llegar al mercado. "Somos el único productor de baterías de celda que está 100% enfocado en el almacenamiento de energía", dice Gorrill. "Todos los demás productores de células están impulsados ​​por el mercado de vehículos eléctricos".

La compañía apuesta por la energía verde, con su nueva planta que estará equipada con tecnología de cogeneración y producirá cero emisiones. Kore está trabajando con Renewance para reciclar baterías en el lugar.

El objetivo de Kore es alcanzar la producción total en el sitio de EE. UU. Antes de fines de 2022. (Aún está por verse si el bloqueo global y la consiguiente caída económica provocada por la pandemia interrumpirán ese programa). -horas de enfoque en la planta de EE. UU. ”, dice Gorrill,“ pero todo eso cambia según el mercado ”.

Mucho depende de que se reduzca el costo del almacenamiento de energía para que el sistema pueda pagarse por sí mismo.

A pesar de la recesión, Gorrill es optimista sobre el futuro del mercado. "Incluso si hay una desaceleración en la economía, volveremos a la normalidad y volveremos a crecer", dice.

Un efecto secundario positivo es una cadena de suministro más corta y menos riesgosa para un producto que solo puede volverse más esencial a medida que el país gravita hacia los automóviles eléctricos y la energía solar. A medida que las fábricas asiáticas reanuden la producción, favorecerán a los clientes de sus regiones inmediatas. “Cuando tienes estas interrupciones globales”, dice Gorrill, “tenerlo cerca de casa es mejor. Significa que puede comenzar más rápido ".