Construyendo cadenas de suministro preparadas para el futuro: superando obstáculos, desbloqueando recompensas

Los recientes repuntes en escasez de inventario, problemas laborales y reducciones de capacidad han afectado a empresas de todos los sectores, complicando cada vez más la gestión de la cadena de suministro. Muchos líderes han luchado por garantizar la continuidad del suministro a través de las disrupciones, confirmando los hallazgos de la firma global de servicios profesionales Accenture Plc de que solo el 4 % de las cadenas de suministro actuales son «preparadas para el futuro».

Para resistir los desafíos conocidos y desconocidos de las cadenas de suministro presentes y futuras, las empresas deben adoptar procedimientos y tecnologías modernas que ayuden a asegurar la continuidad del negocio, sean cuales sean las circunstancias.

Las consecuencias de la disrupción

Uno de los mayores puntos de dolor para los fabricantes es la turbulencia actual en la industria del transporte marítimo. Cierres de puertos como el de Ningbo-Zhoushan en China y los retrasos por el bloqueo del Canal de Suez a principios de 2021 han limitado la capacidad de transporte. Los costes de envío han aumentado tan drásticamente que un fabricante estadounidense demandó a dos de los mayores transportistas oceánicos del mundo, señal del creciente descontento por las tarifas exorbitantes en el mercado spot.

El transporte no es lo único afectado por las crisis recientes. Los eventos climáticos extremos y la pandemia en curso también causan escasez de materiales directos e indirectos. Las restricciones en el suministro de materias primas, incluidas las necesarias para semiconductores, EPP y diversos plásticos, han provocado cierres de fábricas, subidas de precios y retrasos en la producción durante un período de demanda excepcionalmente alta.

Estas disrupciones han llevado a un número récord de contratos cancelados y al auge de las pujas spot. Cuando la oferta y la capacidad se tensan, las tarifas negociadas previamente a menudo se descartan, dejando a los equipos de compras gestionar docenas —si no cientos— de eventos de puja spot simultáneamente mientras luchan por reabastecerse.

La puja spot reactiva es increíblemente ineficiente a escala. Aún requiere una serie de pasos repetitivos: contactar transportistas o proveedores potenciales, compartir especificaciones, recopilar datos y tomar decisiones de adjudicación. Al realizarse a menudo fuera de un proceso formal de e-sourcing, la puja spot offline genera datos no rastreados que los equipos no pueden aprovechar para seguimiento de gasto, previsiones o informes. Esta práctica también puede introducir sesgos, donde las empresas favorecen a ciertos proveedores por velocidad, reduciendo la tensión competitiva que podría conseguirles una mejor oferta.

Nuevos problemas, viejas estrategias

Muchos líderes de cadena de suministro no predijeron el volumen masivo de contratos cancelados ni el auge de la puja spot, entre otros desafíos. Ahora, al gestionar las consecuencias, es imposible mitigar el impacto de nuevos problemas con procesos y tecnología antiguos y obsoletos.

En un estudio sobre preparación futura realizado por Accenture, los líderes de cadena de suministro citaron la falta de estrategia cohesiva y tecnología como el mayor obstáculo para construir sistemas preparados para el futuro. Los equipos que dependen de procesos arcaicos y soluciones heredadas no pueden reabastecer eficientemente nuevas líneas de transporte o suministro. Así, cuando surge una necesidad de aprovisionamiento, los compradores a menudo recurren a lo conocido.

En muchos casos, la incumbencia puede presentar una barrera importante para el éxito. Los líderes exitosos entienden que para seguir siendo competitivos y protegerse contra la disrupción, necesitan integrar nuevos proveedores e identificar qué líneas de suministro ya no aportan valor. Los compradores que pasan por alto proveedores emergentes para preservar relaciones con incumbentes a menudo lo hacen a costa de la innovación y la resiliencia. Por ejemplo, comparar incumbentes con tarifas históricas permite tener en cuenta precios y condiciones de mercado cambiantes —e identificar mejor a proveedores incumbentes que fijan precios según el mercado y a quienes pueden estar aprovechando su posición para aumentar costes.

En un esfuerzo por modernizar estos métodos, muchos líderes de aprovisionamiento están renovando sus viejos sistemas y buscando agilizar procesos con tecnología de optimización y automatización para una cadena de suministro más moderna.

Soluciones de optimización y automatización

Los encuestados de la encuesta de Accenture que reportaron estar «preparados para el futuro» eran el doble de eficientes y tres veces más rentables que sus pares menos preparados. Una forma clave de alcanzar este nivel de preparación es optimizar procesos donde sea posible, especialmente en la función de compras.

La optimización permite a los equipos de aprovisionamiento equilibrar objetivos de coste y velocidad, gestionar eventos a gran escala, dar a los proveedores opciones flexibles de puja e ir más allá del modelo de adjudicación «el precio más bajo gana». Con la solución adecuada, los equipos obtienen la capacidad de gestionar desde pujas spot hasta RFPs a gran escala, con una interfaz amigable para proveedores que mejora las decisiones de adjudicación de materiales directos.

Muchos líderes también recurren a la automatización, especialmente en transporte marítimo y aéreo. Bots de aprovisionamiento impulsados por IA pueden establecer pujas spot y mini-licitaciones en minutos, gestionando y automatizando todo, desde invitar transportistas y recopilar datos de pujas hasta generar recomendaciones de adjudicación basadas en criterios definidos. Hasta el 90 % de este trabajo puede automatizarse, mejorando escala y eficiencia.

Este nivel de digitalización no solo produce mejores decisiones de adjudicación con más velocidad e insight, sino que también ayuda a los equipos a liberar tiempo y dinero. La digitalización va más allá del ahorro de costes al incorporar eficiencia, objetivos de RSC y ahorro de tiempo en el resultado final de la empresa. Al reducir tareas consumidoras y monótonas, la tecnología de optimización y automatización permite a los profesionales de compras hacer lo que las personas hacen mejor: centrarse en relaciones con proveedores, lograr objetivos corporativos más amplios e impulsar la innovación.

Aunque solo el 4 % de las cadenas de suministro actuales están adecuadamente preparadas para los desafíos futuros, casi el 65 % de los líderes ven sus operaciones como «predictivas» o «basadas en insights». Aquellos que ya utilizan datos avanzados o analítica tienen una clara oportunidad de fortalecer sus sistemas con enfoques modernos de automatización. La disrupción no va a desaparecer, y al aprovechar la optimización y automatización para crear una cadena de suministro preparada para el futuro, las empresas pueden dejar atrás enfoques anticuados y avanzar hacia la modernidad. La capacidad de enfrentar el futuro con mayor agilidad, continuidad y resiliencia depende de ello.

Alan Holland es fundador y CEO de Keelvar.