6 pasos probados para construir una cadena de suministro ética y sostenible

Los consumidores son más conscientes que nunca sobre sus compras. Esperan que las organizaciones cumplan ciertos estándares éticos, y las cadenas de suministro no están exentas de escrutinio.

Para cumplir estas expectativas, las empresas deben enactar cambios significativos que garanticen la gestión ambiental, la disminución de daños y el abastecimiento, fabricación y distribución sostenibles.

Un informe de McKinsey sobre sostenibilidad muestra el impacto directo que las operaciones de la cadena de suministro tienen en el medio ambiente al competir con una base de consumidores en crecimiento. Más del 90% del daño ambiental causado por productores de bienes de consumo envasados (CPG) —incluyendo el 80% de emisiones de gases de efecto invernadero— proviene de la cadena de suministro. Se espera que casi 2.000 millones de personas se conviertan en consumidores globales para 2025, un aumento del 75% sobre 2010. Las empresas CPG necesitarán recortar emisiones de gases de efecto invernadero en más del 90% para 2050 para cumplir acuerdos de cambio climático. Desafortunadamente, menos del 20% de los gestores de cadena de suministro dicen tener la visibilidad necesaria en prácticas de sostenibilidad en la cadena para lograrlo.

A medida que aumenta la demanda de consumidores, generando mayor necesidad de productos, ingredientes y materias primas, las cadenas de suministro globales se vuelven más complejas. Aunque el mundo manufacturero da la apariencia de ser «plano», eso está muy lejos de la verdad. Las cadenas abarcan países y continentes, a través de múltiples proveedores, cada uno con sus propios estándares de calidad y sostenibilidad. Eso se traduce directamente en mayores impactos ambientales. Además de emisiones de gases de efecto invernadero, incluyen escasez de agua, problemas de uso de suelo, residuos tóxicos, contaminación hídrica, deforestación, calidad del aire y uso de energía.

¿Por qué la introducción de cadenas de suministro más éticas y sostenibles es una buena práctica para cualquier negocio? Porque mejora el cumplimiento normativo, mejora la marca y reputación empresarial, reduce residuos y costes generales, y conduce a un abastecimiento ambiental responsable.

Para lograr el objetivo de una cadena de suministro ética y sostenible, así como la capacidad de rastrear y trazar envíos a cualquier ubicación, las empresas necesitarán habilitar la tecnología adecuada. Acciones específicas a tomar incluyen:

Reducir residuos simplificando procesos de la cadena de suministro

Las cadenas pueden mejorarse con cambios mayores, pero es más común ver resultados mediante mejoras pequeñas e iterativas. Buena analítica e informes combinados con machine learning mejoran continuamente procesos a lo largo de la cadena. Cada cambio que reduce residuos, acelera la entrega o mejora la calidad hace una mejora incremental a la sostenibilidad.

Garantizar abastecimiento ético e introducir transparencia

Los gestores de cadena de suministro necesitan visibilidad sobre cómo los proveedores extraen o producen materias primas para asegurar que siguen estándares de sostenibilidad. La tecnología blockchain es una forma útil de capturar y verificar prácticas de abastecimiento de proveedores. Dispositivos de Internet de las Cosas (IoT) pueden monitorizar y reportar sobre condiciones laborales y factores ambientales. Los marketplaces también pueden aportar transparencia a los proveedores de una empresa. Cuanto más interconectados se vuelvan, más visibles serán para quienes accedan a ellos.

Minimizar la sobreproducción mediante planificación eficiente de oferta y demanda

La desalineación entre oferta y demanda resulta en demasiada o poca producción de materias primas, fabricación de bienes y distribución de productos. Esto crea retrabajo y residuos. Inteligencia artificial, machine learning y analítica predictiva pueden prever la demanda probable y asegurar procesos de suministro y fabricación más eficientes.

Disminuir el consumo de combustibles fósiles optimizando rutas

Hasta que la logística pase a vehículos eléctricos y otras opciones más sostenibles, la optimización de rutas es una de las mejores formas de reducir el impacto ambiental del transporte y distribución. La IA puede trabajar con dispositivos GPS para optimizar rutas de envío internacionales, nacionales y locales. La analítica avanzada puede incluso actualizar rutas en tiempo real, para tener en cuenta congestión y otros problemas.

Aprovechar al máximo contenedores y transporte para consolidar envíos

Un contenedor vacío es un contenedor desperdiciado. La analítica predictiva pronostica dónde y cuándo llegarán los bienes, permitiendo la consolidación de envíos de múltiples proveedores a múltiples destinos finales. Esto hace el uso más eficiente de activos (contenedores y remolques) y transporte, reduciendo la cantidad total de gases de efecto invernadero generados por unidad de carga.

Monitorizar riesgos ambientales existentes

Muchas cadenas de suministro ya se ven afectadas por el cambio climático y otros factores ambientales. Problemas como incendios forestales en el oeste de EE. UU., subida del nivel del mar, escasez de agua y menores rendimientos agrícolas tienen un impacto profundo en la eficiencia, calidad y velocidad de la cadena de suministro. La tecnología de cadena de suministro ayuda a predecir estos riesgos y permite a los gestores mitigar su impacto y poner planes de contingencia.

Minimizar el impacto ambiental de las cadenas de suministro seguirá siendo un foco para las empresas, a medida que los consumidores se vuelven más conscientes de cómo se abastecen, fabrican y distribuyen los bienes. Una estrategia de cadena de suministro orientada al futuro, combinada con las soluciones tecnológicas adecuadas, ayudará a las organizaciones a construir cadenas de suministro más sostenibles, responsables y éticas. Y eso es bueno para todos.

Pervinder Johar es CEO de Blume Global.