Cuatro pasos probados para construir una cadena de suministro sostenible

Hace diez años, la palabra «sostenibilidad» era un susurro en lo que respecta a prácticas empresariales. Ahora, sin importar en qué industria esté, la sostenibilidad es un foco, no una opción.

No solo se han endurecido las regulaciones ambientales, los consumidores esperan prácticas sostenibles de las empresas que frecuentan. Mantener la sostenibilidad a lo largo de la cadena de suministro es un acto de equilibrio entre responsabilidades financieras y ambientales. Requiere participación en todos los niveles.

El ciclo de vida de cualquier bien de consumo presenta oportunidades para la sostenibilidad. Ya sea que el producto sea productos cultivados sosteniblemente o electrónica de consumo, las prácticas ambientalmente sólidas no solo ahorran dinero reduciendo residuos y riesgos, sino que se traducen en mayores ingresos y rentabilidad.

Una clave importante para la sostenibilidad es la ecoeficiencia. Fabricación, transporte, embalaje: todos ofrecen oportunidades para reducir residuos y agregar valor a los productos.

Cada paso de la cadena de suministro ofrece tácticas probadas para promover la sostenibilidad. Incluyen:

Fabricación y Producción

Algunos de los mayores pasos hacia la sostenibilidad pueden darse al principio de la cadena de suministro. Y aunque la creación de un proceso de fabricación de cero residuos no ocurre de la noche a la mañana, al final produce suficientes ahorros en tiempo y dinero para que el proceso valga la pena.

Embalaje

El mundo del embalaje avanza a pasos agigantados hacia la ecología, con materiales más inteligentes, reciclables y eficientes. En producción de alimentos, el embalaje inteligente permite rastrear y clasificar materiales según su vida útil. Los sensores se imprimen directamente sobre los materiales usados para proteger productos, y pueden ofrecer insights críticos que previenen el deterioro. El embalaje inteligente está cambiando la forma en que los productos se envían y manejan en el mercado.

Para bienes de consumo, el embalaje tiende hacia un enfoque minimalista. Los consumidores prestan atención al embalaje reciclable y entienden su responsabilidad de reducir residuos. El uso de materiales reciclados es una tendencia creciente para bienes de consumo, ofreciendo una alternativa fuerte al embalaje estándar, voluminoso y derrochador que termina en vertederos.

El embalaje es probablemente el mayor reto para lograr la sostenibilidad de la cadena de suministro. El uso de contenido reciclado da resultados positivos, pero una vez que un embalaje reciclable se combina con materiales no reciclables —por ejemplo, un vaso de papel forrado con film plástico— se obtiene un producto destinado al vertedero. Además, el embalaje reciclable puede ser más caro o proporcionar protección reducida, lo que aumenta el deterioro y los costes totales. Ahí es donde entra el equilibrio entre responsabilidades financieras y económicas. Innumerables opciones están disponibles, así que tomarse el tiempo para trabajar con proveedores puede marcar la diferencia entre un embalaje verdaderamente ecológico y algo destinado a un vertedero.

Logística y Transporte

La mayoría de los avances a nivel de industria en sostenibilidad de cadena de suministro hoy se centran en logística. Suites de software para enrutamiento pueden asegurar máxima eficiencia, resultando en menos kilometraje, combustible quemado y emisiones.

El mantenimiento adecuado de flotas de vehículos es otra clave para la sostenibilidad de la cadena de suministro. Cada aspecto del programa de mantenimiento de una flota es una oportunidad para desperdiciar menos. Los operadores de flotas tienen la opción de reciclar aceite viejo y neumáticos usados. Ambos no solo son prácticas sostenibles, sino que pueden generar retornos financieros positivos. El mantenimiento adecuado de la flota no solo mantiene los vehículos en la carretera más tiempo, sino que conduce a menos emisiones de CO2 y menos contaminación en general. Mantener una flota eficiente y ecológica es un aspecto crítico de la sostenibilidad en la cadena de suministro.

Post-Consumo

La oportunidad para lograr sostenibilidad no termina cuando un producto ha sido fabricado, enviado y entregado. Los minoristas pueden ofrecer programas de reparación y devolución, u opciones de donación para desviar material de vertederos. En el caso de productos alimenticios, opciones de reciclaje como el compostaje están disponibles para productos en exceso, deteriorados o caducados. Los minoristas a menudo crean programas complejos de backhauling que no solo optimizan camiones que de otro modo irían vacíos, sino que también sirven como medio para la recolección, clasificación y preprocesamiento de materiales reciclables en una ubicación centralizada. Estos servicios aumentan la probabilidad de que realmente se reciclen como materias primas.

La cadena de suministro tiene su nombre con razón. Cada eslabón del proceso, desde la producción hasta el consumo, juega un papel. Haciendo cada paso del proceso lo más eficiente y ambientalmente consciente posible, las empresas pueden crear cadenas de suministro más fuertes y sostenibles. Ningún proceso industrial individual tiene la responsabilidad exclusiva del esfuerzo; la sostenibilidad depende de todos. Y lograr producción de cero residuos, operar flotas eficientes y manejar productos responsablemente es lo que hace una cadena de suministro sostenible.

Ray Hatch es director ejecutivo y miembro de la junta de Quest Resource Management Group.