Cuatro pasos para abordar la sostenibilidad de la cadena de suministro

Hace diez años, la palabra "sostenibilidad" era un susurro cuando se trataba de prácticas comerciales. Ahora, no importa en qué industria se encuentre, la sostenibilidad es un enfoque, no una opción.

No solo se han endurecido las regulaciones ambientales, los consumidores esperan prácticas sostenibles de las empresas que patrocinan. Mantener la sostenibilidad en toda la cadena de suministro es un acto de equilibrio entre las responsabilidades financieras y medioambientales. Requiere participación en todos los niveles.

El ciclo de vida de cualquier bien de consumo presenta oportunidades para la sostenibilidad. Ya sea que el producto sea un producto cultivado de manera sostenible o productos electrónicos de consumo, las prácticas ecológicas no solo ahorran dinero al reducir el desperdicio y el riesgo, sino que también se traducen en mayores ingresos y rentabilidad.

Una de las principales claves de la sostenibilidad es la ecoeficiencia. Fabricación, transporte, embalaje:todos brindan oportunidades para reducir el desperdicio y generar valor en los productos.

Cada paso de la cadena de suministro ofrece tácticas probadas en el tiempo para promover la sostenibilidad. Incluyen:

Fabricación y producción

Algunos de los pasos más importantes hacia la sostenibilidad se pueden dar al comienzo de la cadena de suministro. Y si bien la creación de un proceso de fabricación sin desperdicio no ocurre de la noche a la mañana, al final genera suficientes ahorros de tiempo y dinero para que el proceso valga la pena.

Embalaje

El mundo del embalaje está dando pasos agigantados hacia el medio ambiente, con materiales más inteligentes, reciclables y eficientes. En la producción de alimentos, el empaque inteligente permite rastrear y clasificar los materiales en función de la vida útil. Los sensores están impresos directamente en los materiales utilizados para proteger los productos y pueden brindar información crítica que evite el deterioro. El empaque inteligente está cambiando la forma en que se envían y manipulan los productos agrícolas en todo el mercado.

Para los bienes de consumo, el empaque se está moviendo hacia un enfoque minimalista. Los consumidores prestan atención a los envases reciclables y comprenden su responsabilidad de reducir los residuos. El uso de materiales reciclados es una tendencia creciente para los bienes de consumo, que ofrece una alternativa sólida a los envases estándar, voluminosos y derrochadores que terminan en los vertederos.

El empaque es probablemente el mayor desafío para lograr la sostenibilidad de la cadena de suministro. El uso de contenido reciclado produce resultados positivos, pero una vez que se combina un embalaje reciclable con materiales no reciclables, por ejemplo, un vaso de papel revestido con una película de plástico, se obtiene un producto que se envía al vertedero. Además, los envases reciclables pueden ser más costosos o proporcionar una protección reducida, lo que aumenta el deterioro y los costos generales. Ahí es donde entra en juego el equilibrio entre las responsabilidades financieras y económicas. Hay innumerables opciones disponibles, por lo que tomarse el tiempo para trabajar con los proveedores puede significar la diferencia entre un verdadero empaque ecológico y algo que está destinado a un vertedero.

Logística y transporte

La mayoría de los avances de la industria en la sostenibilidad de la cadena de suministro hoy en día se centran en la logística. Los paquetes de software para enrutamiento pueden garantizar la máxima eficiencia, lo que se traduce en menos kilometraje, consumo de combustible y emisiones.

El mantenimiento adecuado de las flotas de vehículos es otra clave para la sostenibilidad de la cadena de suministro. Cada aspecto del programa de mantenimiento de una flota es una oportunidad para desperdiciar menos. Los operadores de flotas tienen la opción de reciclar aceite viejo y neumáticos usados. Ambas no solo son prácticas sostenibles, sino que también pueden generar rendimientos financieros positivos. El mantenimiento adecuado de la flota no solo mantiene a los vehículos en la carretera por más tiempo, también genera menos emisiones de CO2 y menos contaminación en general. Mantener una flota eficiente y ecológica es un aspecto fundamental de la sostenibilidad en la cadena de suministro.

Postconsumo

La oportunidad de lograr la sostenibilidad no termina cuando un producto ha sido fabricado, enviado y entregado. Los minoristas pueden ofrecer programas de reparación y devolución, o facilitar opciones de donación para desviar material de los vertederos. En el caso de los productos alimenticios, las opciones de reciclaje, como el compostaje, están disponibles para productos en exceso, estropeados o vencidos. Los minoristas a menudo crean complejos programas de retroceso que no solo optimizan los camiones que de otro modo estarían vacíos, sino que también sirven como un medio para la recolección, clasificación y preprocesamiento de materiales reciclables en una ubicación centralizada. Estos servicios aumentan la probabilidad de que realmente se reciclen como materias primas.

La cadena de suministro tiene un nombre apropiado. Cada eslabón del proceso, desde la producción hasta el consumo, juega un papel. Al hacer que cada paso del proceso sea lo más eficiente y consciente del medio ambiente posible, las empresas pueden crear cadenas de suministro más sólidas y sostenibles. Ningún proceso industrial es el único responsable del esfuerzo; la sostenibilidad depende de todos. Y lograr una producción sin desperdicio, operar flotas eficientes y manejar el producto de manera responsable es lo que hace que la cadena de suministro sea sostenible.

Ray Hatch es director ejecutivo y miembro de la junta de Grupo de gestión de recursos de Quest .