Aprovechando Embalajes Retornables e IoT para una Cadena de Suministro Más Limpia y Eficiente

A medida que los consumidores se vuelven más eco-conscientes, presionan a las marcas para adoptar prácticas más sostenibles. Muchas han respondido aumentando su dependencia del embalaje industrial retornable (RIP) —pallets, racks y contenedores reutilizables diseñados para uso por fabricantes y sus clientes en un circuito de envío cerrado. El resultado es una reducción significativa en la cantidad de residuos relacionados con embalaje.

El desafío de gestionar activos retornables

Con el uso de RIP, sin embargo, viene un aumento en el número de activos que un gestor de cadena de suministro es responsable de rastrear. El fallo en hacerlo puede tener un impacto financiero significativo, en forma de cargos por mora cobrados por fabricantes, o demandas de que los clientes les reembolsen por embalaje perdido.

En la mayoría de las organizaciones, el RIP no se considera un problema hasta que el equipo financiero llama a la puerta a final de año para preguntar a los gestores de cadena de suministro sobre sus prácticas: ¿Cuánto capital de trabajo estamos usando? ¿Cuántos activos desaparecieron? ¿Por qué tanto de nuestro RIP está en nuestro almacén? De repente, no es solo un problema de cadena de suministro —es un problema de rentabilidad.

Para que las marcas implementen eficazmente iniciativas RIP sin incurrir en costes potencialmente masivos, deben aprovechar redes y dispositivos habilitados por internet de las cosas (IoT) que agilicen su capacidad para rastrear esos activos.

Limitaciones del RFID tradicional

El rastreo de activos de cadena de suministro está lejos de ser un problema nuevo, pero añadir RIP aumenta su complejidad. Los gestores de cadena de suministro han buscado durante años una forma de agilizar el proceso. Para muchos, la identificación por radiofrecuencia (RFID) parecía el Santo Grial del rastreo de mercancías, pero en realidad la solución era defectuosa. RFID requiere una etiqueta en cada artículo rastreado, así como infraestructura en forma de lectores y antenas de detección de etiquetas para aumentar su rango. Aunque en la superficie esto parece simple, la implementación es un proceso complejo y que consume tiempo, requiriendo planificación y gestión significativa entre fabricante y proveedores, inversión inicial considerable, y soporte backend vía aplicaciones en la nube e integraciones de sistemas.

Implementar rastreo RFID a lo largo de una cadena de suministro operando en 500 sitios puede tomar hasta dos años antes de estar en marcha. Incluso entonces, no hay garantía de que todos los pallets se lean, ya que podrían estar en una zona sin antenas. En términos simples, RFID no entrega el tipo de escala que las empresas necesitan, especialmente al abordar sus propios almacenes y ecosistemas.

IoT: solución ligera y escalable

IoT reduce esta complejidad y ofrece una solución mucho más ligera, gracias a su uso de redes inalámbricas de baja emisión que pueden revolucionar la forma en que una organización rastrea y gestiona RIP y otros activos críticos a través de la cadena de suministro. Aprovechando una red inalámbrica dedicada de bajo ancho de banda —como una red 0G, que se especializa en enviar y recibir mensajes compuestos de pequeñas cantidades de datos a largas distancias— las organizaciones pueden cosechar los beneficios de una solución dedicada de rastreo de activos sin una inversión significativa de tiempo y capital.

Ventajas adicionales de IoT para gestión de RIP

• Implementación rápida e insights inmediatos. La mayoría de soluciones habilitadas por IoT operan en base a suscripción, tomando un enfoque "paga según uso" que permite implementación rápida e integración inmediata en cadenas de suministro existentes. Además, muchos proveedores de red trabajan para proporcionar servicio de extremo a extremo. Esto significa que una vez que una organización identifica la red adecuada para sus necesidades, el proveedor enviará dispositivos ya equipados con sensores conectados a esa red, que el usuario luego adjunta a RIP. Y eso es todo. Sin infraestructura, sin gasto de capital, sin pruebas, sin reorientación de procesos, sin restricciones de alcance, y visibilidad completa de inventario. La solución es usable desde el día uno.
• Hardware sin costes iniciales. La eficiencia y durabilidad de los dispositivos que rastrean RIP aseguran una experiencia de cliente sin complicaciones. Redes de baja frecuencia y sensores permiten una vida de batería que supera el ciclo de vida de RIP, a menudo durando hasta 10 años. Como resultado, los proveedores de red pueden diseñar dispositivos que sobreviven condiciones duras y remotas sin necesidad de cambiar o cargar baterías. Con esta capacidad siempre activa, el tiempo de inactividad, mantenimiento y costes de actualización para reemplazar dispositivos se reducen significativamente.
• Datos accionables. Incluso si una organización tiene visibilidad completa de su cadena de suministro, el valor de esa visibilidad podría no realizarse si los datos no son accionables. Con soluciones habilitadas por IoT, los datos no solo existen, cuentan una historia. Al tomar todos los datos en consideración, estas soluciones pueden decir a los gestores de cadena de suministro si un RIP específico tiene que ser movido, a dónde, y para cuándo. Es un poco como Google Maps, presentando la información requerida para que los usuarios tomen las decisiones correctas al elegir una ruta. Más que eso, ofrece al usuario las rutas más eficientes en la cadena de suministro en contexto de su entorno, prediciendo necesidades futuras a partir de datos pasados. El sistema entonces envía alertas en vivo basadas en la nube vía la red.
• Solución empresarial con experiencia de consumidor. Debido a la complejidad histórica de las cadenas de suministro, la mayoría de gestores no esperan que la solución a uno de sus problemas más acuciantes sea tan simple. Aprovechando IoT, sin embargo, pueden deshacerse de obstáculos innecesarios como compra de dispositivos, despliegue de infraestructura, pruebas, mantenimiento y desarrollo de aplicaciones de soporte. Además, pueden eliminar todo esto y terminar con una red conectiva más compleja y multifuncional a través de todas las actividades de negocio, mientras hacen la monitorización fácil y similar a la de un consumidor.

Las cadenas de suministro siempre van a ser complicadas, especialmente cuando se trata de rastrear equipos costosos como RIP. Pero aprovechando IoT, los gestores de cadena de suministro pueden reducir esa complejidad y agilizar procesos, todo mientras se vuelven más sostenibles.

Premsai Sainathan es director de marketing en Roambee, proveedor de tecnología de rastreo de envíos y monitorización de activos. Ana Maria Giménez supervisa desarrollo de negocio global, ventas y aceleración de canales en Sigfox, proveedor global de servicios de comunicaciones.