Embalaje retornable e IoT:claves para una cadena de suministro más sostenible

A medida que los consumidores se vuelven más conscientes del medio ambiente, presionan a las marcas para que adopten prácticas más sostenibles. Muchos han respondido aumentando su dependencia de los embalajes industriales retornables (RIP):paletas, estanterías y contenedores reutilizables diseñados para que los utilicen los fabricantes y sus clientes en un circuito de envío estrecho. El resultado es una reducción significativa en la cantidad de residuos relacionados con los envases.

Sin embargo, con el uso de RIP, se produce un aumento en la cantidad de activos de los que un administrador de la cadena de suministro es responsable de realizar un seguimiento. No hacerlo puede tener un impacto financiero significativo, en forma de cargos por pagos atrasados ​​cobrados por los fabricantes o demandas de que los clientes les reembolsen el empaque perdido.

En la mayoría de las organizaciones, RIP no se considera un problema hasta que el equipo de finanzas llama a la puerta a fin de año para preguntarles a los gerentes de la cadena de suministro sobre sus prácticas:¿Cuánto capital de trabajo estamos usando? ¿Cuántos activos se perdieron? ¿Por qué hay tanto de nuestro RIP en nuestro almacén? De repente, no es solo un problema de la cadena de suministro, es un problema de rentabilidad.

Para que las marcas implementen iniciativas RIP de manera efectiva sin incurrir en costos potencialmente masivos, deben aprovechar las redes y dispositivos habilitados para Internet de las cosas (IoT) que optimicen su capacidad para rastrear esos activos.

El seguimiento de activos de la cadena de suministro está lejos de ser un problema nuevo, pero agregar RIP aumenta su complejidad. Los gerentes de la cadena de suministro han buscado durante años una forma de agilizar el proceso. Para muchos, la identificación por radiofrecuencia (RFID) parecía el Santo Grial del rastreo de mercancías, pero en realidad la solución era defectuosa. RFID requiere una etiqueta en cada artículo rastreado, así como una infraestructura en forma de antenas y lectores de detección de etiquetas para aumentar su alcance. Si bien en la superficie esto parece simple, la implementación es un proceso complejo que requiere mucho tiempo y requiere una planificación y una gestión significativas entre el fabricante y los proveedores, una importante inversión inicial y soporte de backend a través de aplicaciones en la nube e integraciones de sistemas.

La implementación del rastreo RFID a lo largo de una cadena de suministro que opera en 500 sitios puede demorar hasta dos años antes de que esté lista y en funcionamiento. Incluso entonces, no hay garantía de que se lean todos los palets, ya que podrían estar en una zona sin antenas. En términos simples, RFID no ofrece el tipo de escala que necesitan las empresas, especialmente cuando se ocupan de sus propios almacenes y ecosistemas.

IoT reduce esta complejidad y ofrece una solución mucho más liviana, gracias al uso de redes inalámbricas de bajas emisiones que pueden revolucionar la forma en que una organización rastrea y administra RIP y otros activos críticos en la cadena de suministro. Al aprovechar una red inalámbrica dedicada de bajo ancho de banda, como una red 0G, que se especializa en enviar y recibir mensajes compuestos por pequeñas cantidades de datos a largas distancias, las organizaciones pueden aprovechar los beneficios de una solución de seguimiento de activos dedicada sin un costo significativo. inversión de tiempo y capital.

Las ventajas adicionales de implementar una red de IoT para administrar el seguimiento de RIP incluyen:

• Implementación rápida y estadísticas inmediatas. La mayoría de las soluciones habilitadas para IoT operan sobre la base de un servicio de suscripción, adoptando un enfoque de "pago por uso" que permite una implementación rápida y una integración inmediata en las cadenas de suministro existentes. Además, muchos proveedores de red están trabajando para brindar un servicio de un extremo a otro. Esto significa que una vez que una organización identifica la red adecuada para sus necesidades, el proveedor enviará dispositivos que ya están equipados con sensores conectados a esa red, que el usuario luego conecta a RIP. Y eso es. Sin infraestructura, sin gastos de capital, sin pruebas, sin reorientación de procesos, sin restricciones en el alcance y visibilidad completa del inventario. La solución se puede utilizar desde el primer día.
• Hardware sin costos iniciales. La eficiencia y durabilidad de los dispositivos que rastrean el RIP garantizan una experiencia del cliente sin complicaciones. Las redes y sensores de baja frecuencia permiten una vida útil de la batería que supera el ciclo de vida de RIP, que a menudo dura hasta 10 años. Como resultado, los proveedores de red pueden diseñar dispositivos que pueden sobrevivir en condiciones remotas y duras sin necesidad de cambiar o cargar las baterías. Con esta capacidad siempre activa, el tiempo de inactividad, los costos de mantenimiento y actualización para reemplazar dispositivos se reducen significativamente.
• Datos procesables. Incluso si una organización tiene una visibilidad completa de su cadena de suministro, es posible que el valor de esa visibilidad no se realice si los datos no son procesables. Con las soluciones habilitadas para IoT, los datos no solo existen, sino que cuentan una historia. Al tener en cuenta todos los datos, estas soluciones pueden indicar a los gerentes de la cadena de suministro si un RIP específico debe trasladarse, hacia dónde y cuándo. Es un poco como Google Maps, que presenta la información necesaria para que los usuarios tomen las decisiones correctas al elegir una ruta. Sin embargo, más que eso, ofrece al usuario las rutas más eficientes en la cadena de suministro en el contexto de su entorno, al predecir las necesidades futuras a partir de datos pasados. Luego, el sistema envía alertas en vivo basadas en la nube a través de la red.
• Una solución de nivel empresarial con una experiencia de consumidor. Debido a la complejidad histórica de las cadenas de suministro, la mayoría de los gerentes no esperan que la solución a uno de sus problemas más urgentes sea tan simple. Sin embargo, al aprovechar IoT, pueden eliminar obstáculos innecesarios como la compra de dispositivos, la implementación de infraestructura, las pruebas, el mantenimiento y el desarrollo de aplicaciones de soporte. Además, pueden eliminar todo esto y terminar con una red de conexión más compleja y multifuncional en todas las actividades comerciales, al tiempo que hacen que el monitoreo sea fácil y similar al consumidor.

Las cadenas de suministro siempre serán complicadas, especialmente cuando se trata de rastrear equipos costosos como RIP. Pero al aprovechar el IoT, los administradores de la cadena de suministro pueden reducir esa complejidad y optimizar los procesos, todo mientras se vuelven más sostenibles.

Premsai Sainathan es director de marketing de Roambee, un proveedor de tecnología de seguimiento de envíos y control de activos. Ana Maria Giménez supervisa el desarrollo comercial global, las ventas y la aceleración de canales en Sigfox, un proveedor de servicios de comunicaciones global.