Fortaleciendo cadenas de suministro y logística para la resiliencia a largo plazo

Estantes casi vacíos en supermercados se han vuelto simbólicos del impacto del COVID-19 en la cadena de suministro.

A medida que asumimos la pandemia y disminuye la compra de pánico, los stocks vuelven a las tiendas para la mayoría de bienes duraderos. Desafortunadamente, no es lo mismo para todas las industrias. Para fabricantes de automóviles que intentaron un regreso tras dos meses de cierre, nuevos casos de coronavirus diagnosticados entre trabajadores a los dos días de la reapertura revelaron un camino inestable para mantener la producción a plena capacidad. De manera similar, fabricantes de bienes duraderos, productos químicos y bienes electrónicos están considerando detener la producción para limitar sus pérdidas.

Al principio, fue el lado de la oferta el que cayó, con confinamientos y entregas internacionales restringidas. Pero a medida que el virus continuó causando estragos en las operaciones, ha habido un aumento en el desempleo, con 39 millones de estadounidenses perdiendo sus empleos en nueve semanas, y una caída en el comercio internacional causando una caída en el lado de la demanda.

La caída de la demanda y la oferta no son las únicas variables con las que las industrias estadounidenses están luchando. Los fabricantes estadounidenses que trasladaron la producción a China y otras naciones asiáticas, aprovechando bajos costos laborales y factores regulatorios, se encontraron impactados desproporcionadamente cuando sus proveedores extranjeros entraron en confinamiento.

Tradicionalmente, las organizaciones siempre se han centrado en reducir costos, inventarios y optimizar la utilización de activos al construir sus cadenas de suministro. Este modelo lineal significa que no tienen la flexibilidad para recalibrar sus cadenas de suministro cuando ocurren disrupciones como el COVID-19.

No todas las industrias están luchando en estos tiempos de pandemia. Los no duraderos como alimentos y productos para el hogar, equipos médicos, productos farmacéuticos e higiénicos están experimentando un aumento sostenido de la demanda.

Se espera que el aumento de estas materias primas impulse el mercado logístico a medida que los consumidores continúan haciendo compras en línea. Necesitamos personas que empaqueten los bienes que pedimos y gestionen la distribución una vez que los productos salen de las fábricas. Necesitamos conductores que entreguen los productos a ciudades y hogares.

Como predice un investigador de mercado, el mercado logístico global crecerá de 2.700 millones de dólares en 2020 a 3.200 millones para 2021. El informe identifica los principales impulsores de este mercado como un mayor enfoque en el suministro continuo de materias primas esenciales, la creación de un grupo de trabajo de estabilización de la cadena de suministro para combatir el COVID-19 y la creciente demanda de equipos de protección personal.

La industria logística debe prepararse para esta tendencia y diseñar estrategias que satisfagan la demanda a corto plazo. Debe estudiar patrones cambiantes en el comercio global y estar lista para posibles cambios en los canales.

Decisiones y acciones estratégicas que las cadenas de suministro y proveedores logísticos deberían considerar incluyen:

• Participar en una mayor colaboración. Es probable que los proveedores logísticos colaboren con empresas relacionadas para mejorar sus capacidades y atender la creciente demanda de suministros. Por ejemplo, UPS Healthcare se ha unido a Resilinc, proveedor de mapeo de cadena de suministro basado en IA, para localizar y entregar artículos y equipos médicos críticos. FedEx colabora con gobiernos, ONG, proveedores y minoristas para entregar kits de prueba y equipos de protección contra el COVID-19. Bergen Logistics está proporcionando espacio de almacén a un hospital de campaña móvil.
• Reducir riesgos mediante estrategias de cadena de suministro. Es probable que las cadenas de suministro se diversifiquen mucho más, con la pandemia exponiendo los peligros de la sobredependencia de un solo proveedor o geografía. Tradicionalmente, las empresas han priorizado proveedores que ofrecen calidad consistente al precio más bajo, pero ahora tendrán que considerar parámetros adicionales. Por su parte, las empresas logísticas tendrán que crear redes que les permitan acceder a más fuentes y minimizar puntos potenciales de fallo.
• Adoptar la tecnología. La pandemia ha causado un impulso sin precedentes para la adopción de tecnología en segmentos tradicionalmente reacios a ella. Las empresas logísticas que antes descartaban herramientas digitales como software de firma electrónica y aplicaciones de seguimiento de envíos como gastos no esenciales necesitan reevaluar lo que lo digital puede ofrecer. Jordan Speer, gerente de investigación para cadena de suministro global en IDC, cree que este es un momento de oportunidad para muchas tecnologías que estaban listas para dar un salto adelante, como diseño e impresión 3D, robots móviles autónomos y blockchain. Las empresas logísticas también deberían actualizar a sistemas que aporten nuevos niveles de resiliencia y eficiencia, y permitan la interacción remota.
• Hacer un uso más inteligente de los datos. La mayoría de las organizaciones fueron sorprendidas por la pandemia. En el futuro, es probable que pongan más énfasis en recopilar y analizar datos para mejorar operaciones y toma de decisiones. Se puede aprender de AGCO, fabricante estadounidense de equipos agrícolas, que logró mantenerse por delante de la pandemia con una cadena de suministro que incluía capacidad de notificación de riesgos y visualización, activando alertas sobre flujos inusuales de materiales de proveedores en todo el mundo. Como resultado, la empresa pudo predecir cierres y planificar envíos a tiempo para mantener el negocio en marcha.

Ambeshwar Nath es vicepresidente senior de retail, CPG y logística en Infosys.