IBM Lanza Plataforma de IA y Blockchain para Colaboración Global en Cadena de Suministro

IBM está aplicando inteligencia artificial y tecnología blockchain a la gestión de la cadena de suministro —con un giro.

El diferenciador: plataforma abierta

Lo que distingue este último esfuerzo de ofertas previas de la industria del software, dice IBM, es la manera en que está abierta a desarrolladores y aplicaciones de terceros. La estrategia refleja la realidad de que se necesita mucho más que un solo proveedor —incluso uno a la escala de IBM— para crear y controlar todos los elementos de una compleja cadena de suministro global.

La IBM Sterling Supply Chain Suite se basa en la propia tecnología Watson AI altamente promocionada del proveedor, así como en IBM Blockchain e internet de las cosas (IoT). La idea, dice el proveedor, es permitir cadenas de suministro "auto-correctivas" que aprenden de la experiencia.

El enfoque de plataforma abierta permite la integración de datos y redes de usuarios, sus proveedores y sus clientes con la suite Sterling Supply Chain. Llega tras la adquisición de Red Hat por 34.000 millones de dólares por parte de IBM, un proveedor de software y servicios de código abierto, el pasado julio.

Reconociendo la realidad del ecosistema

El nuevo producto sirve como admisión de que "no somos el único jugador en la cadena de suministro", dice Marshall Lamb, director de tecnología en IBM Sterling. "Hay otras plataformas, propietarias y comerciales, muchas de ellas competidoras nuestras. Para crear una cadena de suministro de extremo a extremo, tienes que trabajar juntos. Y la única forma de hacerlo es tener una plataforma abierta."

IBM se ve a sí misma como "primer defensor" dentro de un ecosistema extendido de colaboradores e interfaces públicas. Los clientes pueden aprovechar el propio conjunto de productos del proveedor, así como construir sus propias apps y servicios, u obtenerlos de terceros.

Cloud Paks y capacidades de IA personalizadas

En tándem con la nueva plataforma, IBM ofrece Cloud Paks, que son agrupaciones de aplicaciones diseñadas para ejecutar funciones particulares, como gestión de datos y desarrollo de apps. Los usuarios deciden qué quieren ejecutar, y si prefieren construir sus propias soluciones.

"Estamos animando a nuestros socios, integradores y clientes a construir sus propias funciones de IA usando nuestros datos dentro de la plataforma Sterling", dice Jeanette Barlow, vicepresidenta de gestión de ofertas en IBM Sterling. El proveedor ve su propia oferta como proveedora del "tejido conectivo para unir sistemas".

IBM no actúa como guardián para vetar apps de terceros. En su lugar, proporciona interfaces de programación de aplicaciones (APIs) públicas, que están protegidas y controladas contra "mal uso y abuso", dice Barlow. "No sentimos que sea necesario certificar lo que se está desarrollando contra esas APIs."

Blockchain: aún en pañales pero prometedor

Lamb ve una "enorme oportunidad" para integradores y clientes para cerrar brechas funcionales dentro de cadenas de suministro de extremo a extremo. Mientras IBM Sterling ayuda a construir capacidad "inteligente" auto-correctiva, "no podemos hacer el aspecto auto-correctivo por nosotros mismos."

"No hay dos cadenas de suministro iguales", añade Lamb. "Suelen ser altamente manuales, involucrando procesos de negocio complejos y variando de cliente a cliente." IBM ve su rol como proveedor de "bloques de construcción" y funciones de inteligencia que aumentan la conciencia de cualquier problema que necesite corrección.

El gran argumento de venta de IBM es la velocidad de innovación. Los usuarios no tienen que construir los fundamentos de una plataforma para entender y gestionar la cadena de suministro, dice Barlow. En su lugar, pueden conectarse a una red de unos 800.000 endpoints preconfigurados.

"Cada empresa es única", dice Barlow. "Quieres poder envolver capacidad alrededor de eso, pero no quieres reinventar la rueda."

En cuanto a blockchain, la tecnología aún está en sus primeros días, reconoció Barlow. "No buscamos arrancar y reemplazar flujos de transacciones codificados existentes." El proveedor ve blockchain en su infancia como medio de aumentar la visibilidad multiparte, en lugar de reemplazar transacciones existentes realizadas vía intercambio electrónico de datos (EDI).

Blockchain tiene valor en reconciliar discrepancias en datos y proporcionar un libro mayor inmutable que ofrece una versión neutral de "la verdad", dice Barlow.

Lamb reconoce que blockchain como herramienta para gestionar datos de cadena de suministro aún es joven, existiendo como "muchas [versiones] 1.0". Al poseer la blockchain que corre dentro de la suite IBM Sterling, el proveedor espera bajar la barrera de entrada para futuros adoptantes.

Desafíos pendientes

Quedan varios desafíos por abordar en la integración y ejecución de todas las aplicaciones que componen una cadena de suministro global. La pregunta de quién posee los datos y dónde residen es una preocupación particular, dice Lamb. A corto plazo, añade, socios y clientes operando vía una plataforma abierta "van a tener que enfrentar estos problemas realmente complicados."