5G e IoT: Impulsando la resiliencia de la cadena de suministro de próxima generación

El año pasado ha sido tanto una bendición como una maldición para las cadenas de suministro. Durante un período de demanda sin precedentes, impulsado por la dependencia de un público recién confinado en casa del comercio electrónico, todos los aspectos, desde la producción hasta el envío, se estiraron hasta sus límites.

Si bien un aumento en la demanda es ciertamente un buen problema para tener, las rupturas en la cadena de suministro —ya sea debido a retrasos en el envío internacional, ralentizaciones por cuarentena de COVID-19 en plantas de procesamiento de alimentos y muelles, u otros contratiempos en la logística— revelaron dolores de crecimiento para industrias que han estado evolucionando lentamente para satisfacer las necesidades de un mundo cada vez más digital.

Mientras miramos hacia adelante, no se puede dar por sentado que 2020 representó algún tipo de anomalía en la demanda y mayor presión en las cadenas de suministro. La dependencia del comercio electrónico alcanzó un punto álgido el año pasado, pero el cambio es más un pronóstico que una respuesta a la pandemia. Algunas estimaciones más extremas anticipan que la demanda global de flete podría triplicarse en 30 años, mientras que las proyecciones a corto plazo señalan un crecimiento económico continuo, particularmente en sectores de la cadena de suministro.

Va a ser primordial para las cadenas de suministro de la industria adoptar nuevas tecnologías que mejoren la eficiencia y combatan posibles obstáculos en el futuro. Con una ganancia inesperada ayudada en parte por un auge impulsado por la pandemia, nunca ha habido un mejor momento para que la industria invierta en tecnologías de vanguardia que ayuden a abordar las demandas de una economía mundial en evolución.

Telemática para optimización de envíos

Ha habido una serie de cambios digitales dentro del envío durante la última década que han creado condiciones para una seguridad y eficiencia mejoradas. Con la adopción masiva de seguimiento GPS, la cadena de custodia a lo largo de la cadena de suministro, desde contenedores hasta remolques, camiones, centros de distribución y entrega de última milla, se ha vuelto más fácilmente contabilizada a lo largo del viaje de un envío.

Simultáneamente, el mandato de dispositivo de registro electrónico (ELD) de 2017 requirió un nuevo nivel de responsabilidad y supervisión a través del registro electrónico de las horas de servicio (HOS) de los conductores. Este mandato creó otro auge tecnológico en la industria del transporte por carretera con un enfoque en la seguridad del conductor, mientras ofrecía a los gerentes de flota otra fuente de datos para identificar nuevas eficiencias. Más allá de los registros de HOS requeridos, los ELD pueden ayudar a los conductores a navegar rutas optimizadas, reducir papeleo que consume tiempo, y registrar comportamientos de conducción como exceso de velocidad, frenadas bruscas, giros duros y tiempo en ralentí, lo que no solo ayuda a mejorar la seguridad sino también la gestión de combustible, mantenimiento y utilización de equipos.

Además de los ELD, soluciones de telemática para equipos no motorizados como remolques, contenedores y chasis ayudan a transportistas y flotas privadas a dimensionar correctamente sus proporciones tractor-remolque, reducir gastos de capital y encontrar equipos disponibles más rápido.

Mientras que los ELD en cabina y dispositivos de seguimiento de remolques ofrecen una base sólida para datos de ubicación impulsados por GPS, los nuevos avances en el internet de las cosas (IoT) y otras tecnologías inteligentes tienen la capacidad de transformar flotas con mayor conciencia situacional de flete y equipos. Estos avances ofrecen nuevas corrientes de datos inteligentes que pueden maximizar la capacidad de envío y garantizar un manejo seguro de envíos, particularmente para bienes sensibles o especializados.

Las flotas han estado aumentando constantemente la adopción de sensores y cámaras en sus remolques y activos para encontrar mayor capacidad, monitorear la condición de la carga o flete, verificar cambios durante el transporte por daños potenciales, e identificar o prevenir deterioro y más. Los transportistas pueden mejorar sus relaciones con los remitentes comunicando tiempos estimados de llegada más precisos, o cuando se detectan anomalías que les permiten preparar muelles de recepción con anticipación y, a su vez, reducir el tiempo de permanencia.

Esta confluencia de nuevas herramientas de telemática es ayudada en gran parte por avances en tecnologías de energía. Las plataformas de dispositivos de seguimiento independientes ahora cuentan con tecnología de supercondensadores y energía solar, eliminando la necesidad de conectarse a la fuente de energía de un camión, lo que aumenta la fiabilidad y el valor independiente de los sistemas de sensores y cámaras. Todos estos avances crean las condiciones para una cadena de suministro más inteligente. Traducir estas eficiencias en acción es otra historia completamente diferente.

Avance en software logístico

Todos los avances de hardware proporcionan una valiosa fuente de información, pero sin avances correspondientes en tecnología inalámbrica y software logístico para dar sentido a todos estos datos, quedan en gran medida inutilizables.

La tecnología antigua, particularmente en GPS, dependía del sistema de la época, que era la red celular 3G relativamente confiable. Sin embargo, a medida que sensores actualizados e integraciones de IoT demandan conexiones más rápidas y mayor ancho de banda de datos, su adopción también se alinea con la disponibilidad de redes 4G/LTE y 5G —y la puesta de sol de la red 3G para 2022— lo que significa que más datos pueden transmitirse a tasas mucho más rápidas para hacerlos utilizables por gerentes de flota y operaciones.

Estas velocidades de conexión aumentadas también corresponden con avances en tecnologías logísticas para ayudar a dar sentido a todos los datos. Los gerentes de flota pueden rastrear mejor la posición y el estado de toda su carga y comunicarse con conductores y remitentes para coordinar mejor en cada punto de la cadena de suministro. Con datos fácilmente traducidos, paneles interactivos que delinean estados de envíos, y alertas activadas ante cualquier problema potencial, ineficiencias y errores dentro de la cadena de suministro pueden corregirse en tiempo casi real. Esta fiabilidad recién descubierta habría sido un sueño hace una década, pero se está convirtiendo rápidamente en realidad a medida que aumenta la demanda en la industria.

Los esfuerzos puestos en la cadena de suministro en 2020 revelaron algunas de las debilidades de industrias que han estado en un estado de evolución durante décadas. Con un aumento en la demanda y proyecciones para un crecimiento adicional en los años venideros, ahora es el momento para que la cadena de suministro abrace el potencial transformacional de las tecnologías disponibles, para aumentar la eficiencia y seguridad y asegurar que la industria de la cadena de suministro esté preparada para manejarlo.

Mark Stanton es gerente general para cadena de suministro con PowerFleet.